Cassette Tapes

早前接受了一個關於卡式帶復興的專題訪問，於是也乘機把我碩果僅存的外國音樂卡帶收藏翻了出來。

這些全都是從前能夠有幸被我保留下來的卡帶，而早已遭丟掉了乃多的是。

Blaine L. Reininger：衣月夜空氣的一夜

期待已久，Blaine L. Reininger的香港場音樂會終於在這個10月22日晚，於銅鑼灣Focal Fair舉行了。Tuxedomoon是我畢生至愛的樂團之一，作為其矢志不渝的樂迷，能夠看到他們的現場表演出，是我素來的一大心願夢想。如今可以看到Blaine L. Reininger這位Tuxedomoon創團成員兼主將的個人演出，那總算為我的心願邁前一步——而更何況，我能夠為他這場演出擔任暖場DJ，並好讓我有多次跟他會面的機會。 

Blaine L. Reininger這輪巡演，是夥拍本身也是個人音樂藝人的比利時帥哥結他手Georgio Valentino以二人姿態演出；Blaine一人分飾小提琴/結他/主唱三角，而Georgio則純粹彈奏結他，大部分表演的曲目都有配合Backing Track的播放。

演出以Blanie的提琴曲目〈Violas〉揭開序幕，他一方面一連帶來了〈Night Air〉、〈A Café Au Lait For Mr. Mxyzptlk〉、〈Mystery and Confusion〉、〈Broken Fingers〉等個人經典作(當然亦有近作如〈Noche Lluviosa〉)，也有演繹Tuxedomoon時代的作品如〈Jinx〉、〈Birthday Song〉(此曲也有其個人版本)、〈Volo Vivace〉、〈What’s Use?〉、〈No Tears〉。聽了Tuxedomoon / Blaine L. Reininger多年，能夠以近距離現場欣賞到他玩出這些作品，已是多麼心滿意足、大呼興奮的事。而Blaine亦有讓Georgio演出了一首由他擔綱主唱的個人曲目。 

Encore時玩出了另一Blaine的個人經典〈Japanese Dream〉，只有他的小提琴與主唱以及Georgio的結他，多麼縈繞心頭的版本。
 
可是首次訪華演出的Blaine沒有玩到他的中國風的提琴小品曲目〈Petite Pièce Chinoise〉(1982年)。之前一晩我問Blaine可會為香港演出此曲，他打趣說他有首歌叫〈Kung Hei Fat Choy〉。

大家都說喜歡欣賞Blaine的小提琴演奏而多於彈結他；而我不會說這場演出是怎樣的多大精采，畢竟以Blaine這樣大師級的樂手以如此依賴Backing Track播放的現場演出，好像有點暴殄天物吧。

John Grant：讓我心靈融化的男人

當年我喜歡美國丹佛市郡樂隊The Czars，但我更喜愛靈魂人物John Grant在近年的個人作品。隨著The Czars在2004年告一段落，Grant沉寂了一段時間後正式作單飛發展，他不但得以成為獨當一面而評價甚高的唱作歌手，同時也自2013年的第2張個人專輯《Pale Green Ghosts》起，好讓他樹立起其電音曲風而情感傷春悲秋盎然的歌曲風格，猶如脫胎換骨而來——而之前一年，作為出櫃同志的Grant才公佈了他是HIV+。

經過去年與60人BBC Philharmonic Orchestra合作的現場演出專輯《Live in Concert》之後，新作《Grey Tickles, Black Pressure》是John Grant的第3張個人專輯，作為繼《Pale Green Ghosts》後他的再下一城之作，也看到他在音樂方向乃以此作延伸。而重點是，《Grey Tickles, Black Pressure》是Grant一張來得絕頂動聽而觸動心靈的專輯。

2013年的《Pale Green Ghosts》是John Grant移居冰島雷克雅未克後在當地所灌錄(音樂拍擋是冰島電音樂團Gus Gus的Birgir Þórarinsson)，而今次《Grey Tickles, Black Pressure》則是回到美國德州達拉斯所收錄(其處男個人專輯《Queen of Denmark》也是產於德州)，由John Congleton (St Vincent / Franz Ferdinand / Swans)監製；而專輯裡的鼓手，前Siouxsie and the Banshees成員Budgie。在達拉斯的陽光下，《Grey Tickles, Black Pressure》只花了一個月灌錄與混音而已，他形容這是一張情緒化而憤怒的唱片，滿佈複雜的情感糾纏。連今次的唱片封面設計，也顯露出Grant幽默的一面。 

專輯主題《Grey Tickles, Black Pressure》分別以冰島語及土耳其語之意譯來帶出「中年危機」與「噩夢」的意思。唱片的引子與結尾〈Intro〉和〈Outro〉都是其Spoken Words曲目，同樣是引用自聖經的《哥林多前書》以作首尾呼應。有別於從前John Grant歌曲的淡淡然情味，如今他的男中音演繹乃愈見磁性，以黯然神傷的歌聲來唱出電音曲風的歌曲再配以管弦樂伴奏，當今樂壇上絕對無出其右——他絕對是一位很懂得唱歌而文字造詣甚高的唱作人。

前作有Sinéad O'Connor客串，今次則有Everything But The Girl的Tracey Thorn為主打單曲〈Disappointing〉獻聲合唱，這是他甚Groovy而流水行雲的Electro-Pop歌曲；另一女聲是來自The Dresden Dolls的女唱作人Amanda Palmer為酷極了的Electro-Rock歌曲〈You & Him〉和唱。〈Snug Slacks〉有如Beck那些怪裡怪氣的電幻Electro-Disco-Funk曲風，〈Voodoo Doll〉是跳脫地讓電氣橫流的Electro節奏與幽美的曲子及半唱半饒舌的演繹共冶一爐，〈Black Blizzard〉是多麼幽暗、冷冽而Synth聲橫流的懾人Electro-Pop歌曲，但唱到chorus時Grant亦演繹得相當之激情。 

主題曲〈Grey Tickles, Black Pressure〉是Grant如斯縈繞心頭的Ballad，細水長流的情感聽得叫人心靈融化；〈Down Here〉好比The Cure的清爽中板曲子，鏗鏘的木結他、連綿的Bassline、流麗的Synth演奏，感覺是萬分的如沐春風，還有幽幽的低音單簧管獨奏；〈Global Warming〉溫婉地帶來夭心夭肺的動人旋律，連中段的Synth獨奏配弦樂也是甚具療癒作用；〈No More Tangles〉的黯然神傷更不在話下，蕩氣迴腸的〈Geraldine〉是Grant向已故美國女演員Geraldine Page作致敬。

Karthago與The Crack in the Cosmic Egg

若干年前，一次偶然的機會下我購買了德國柏林樂隊Karthago首張同名專輯《Karthago》(1971年)的二手黑膠唱片。

那時，我對Karthago這個名字絕對是一無所知，僅知道/看到唱片是盛產Krautrock的德國廠牌Brain Records出品(後才查證到Brain Records的79是年再版、本為BASF出版)，但反正甚便宜——那時的二手黑膠唱片都便宜得發笑，便不妨買來一聽。然而回家一聽之下，Karthago所奏出並不是我想像中的德國Krautrock風格，反之他們的聲音卻相當之「美國」，是有點Jazz-Funk、點Latin的Heavy Rock，當時對我來說並不對口味，所以這黑膠唱片也遭投閒置散。

相隔了好幾年之後，我在1996年間購來「Krautrock天書」《The Crack in the Cosmic Egg》，為甚麼書的封面那麼面善呢？噢，原來那是取材自Karthago的《Karthago》專輯。

然後，我也因此重新接受了Karthago的音樂，也慶幸當年我能在無意中收集到這張Krautrock典故唱片。

Kraftwerk的1975年現場演出錄音

三代同堂了。 

早在1998年，我已購來Kraftwerk這張收錄於1975年的非官方現場演出專輯《Concert Classics》之CD，原來它是有出版黑膠唱片的，這是我近期才收集回來；右下的《Autobahn Tour》其實是《Concert Classics》同年發行的日本版，是同一批現場錄音，但這個黑盒包裝卻精美得多。

在這個現場錄音裡有個有趣的地方，是玩完〈Autobahn〉之後樂隊”Dead air”了一陣子，只聽到他們細語地交頭接耳，然後Ralf Hütter才開咪說抱歉Electronic drum kit有點問題。

然而《Concert Classics》也有不少「是是但但」的錯處，如封面照片是Kraftwerk在1981年《Computer World》時期的人形造型照，跟演出年份(1975年)足足相隔了6年之久；曲目方面，〈Morgenspaziergang Part 1〉其實是〈Klingkläng〉，而〈Morgenspaziergang Part 2〉則是〈Tanzmusik〉。 

最大錯誤是封面大字寫著Ralf Hütter / Florian Schneider / Klaus Roeder / Wolfgang Flür，但實情那時Klaus Roeder已離隊，而Karl Bartos正在這個巡演前加入，在〈Kometenmelodie〉、〈Klingkläng〉和〈Tanzmusik〉這3曲裡還可聽到早期Karl在Kraftwerk裡的Xylophone演奏，成為Kraftwerk曇花一現的聲音。

Mouse on the Keys：淋漓盡致鐵三角

我欣賞懂得慢工出細貨之道的樂隊，正如日本東京Post-Rock樂隊Mouse on the Keys般。當然，Mouse on the Keys對我之最大興趣，是他們由清田敦和新留大介這兩位鍵琴手以及鼓手川崎昭所構成的鐵三角陣容，創造出以雙鍵琴與扣人心弦巨大節奏作主導、糅合爵士樂/現代古典/ Hardcore /電音的後搖滾樂風格。 

繼2012年的《Machinic Phylum EP》之後，Mouse on the Keys剛出版了樂隊的第2張專輯《The Flowers of Romance》。但別忘記他們的首張專輯《An Anxious Object》已是2009年的出品，兩張專輯足足相隔了6載之久。畢竟正式出道8年，Mouse on the Keys只曾發表過兩張EP與兩張專輯而已。所以這張新專輯亦處處表現得淋漓盡致。

不再是Mouse on the Keys一貫3人共同創作的合作形式，今次《The Flowers of Romance》的曲目是彼此先行個別進行創作出來(川崎昭最多產勤力)，然後才進入錄音室走在一起合作，專輯就在今年4至5月間於東京市涉谷及靜岡縣伊豆之海岸小鎮收錄而成。除了他們3位核心成員外，《The Flowers of Romance》裡還有來自POWER及hununhum的色士風手Jun Nemoto、小號手Daisuke Sasaki、小/中提琴手Atsuko Hatano、日本Hardcore名團Envy的結他手等樂手參與。

專輯由40多秒的Sound Collage實驗曲目〈I Shut My Eyes in Order to See〉揭開序幕，帶出〈Leviathan〉這首盡顯流麗而收放自如的鋼琴與緊凑節奏的樂曲，高低起伏間猶如展示出樂隊的渾身解數演奏功架。〈Reflexion〉足以發揮到川崎昭一手鼓擊的強烈爵士節奏感，尾段優雅小號獨奏亦為神來之筆。〈The Lonely Crowd〉的Post-Rock風格底下漸漸綻出放有如70年代英國Canterbury Scene的爵士風前衞搖滾甚至不羈的Free-Jazz之風範。主題曲〈The Flowers of Romance〉之亮點，是讓蕩氣迴腸電影感弦樂與電音肌理絲絲入扣而來。 

Mouse on the Keys所著重不獨是Math Rock之變拍，還有樂曲的鋪排變化。〈Mirror of Nature〉本是儼如Harold Budd的Ambient鋼琴音樂，然後引伸成有如大都會夜生活意景的Moody靡爛爵士樂曲；〈Hilbert Dub〉不是大玩Dub樂，而由Minimalism式鍵琴帶出的Post-Rock曲目。同樣地，〈Dance of Life〉不是甚麼舞曲，而是來得美不勝收並配以抽象氛圍的爵士鋼琴音樂。 

而今次他們還帶來了一首改編曲目，那是以撲朔迷離Avant-Jazz-Rock的手法重新闡釋了法國印象派作曲家Maurice Ravel的〈Le Gibet〉(來自《Gaspard de la nuit》) 。 

期待Mouse on the Keys在8月12日再度來港，在九展Music Zone舉行《The Flowers Of Romance: release Asia Tour 2015》香港場音樂會。

Years & Years：戀戀騷靈電音流行歌

大家認識到Olly Alexander，也許都是因為他主演Stuart Murdoch(Belle and Sebastian)去年上映的音樂劇電影《God Help The Girl》，從而亦得悉這位演員本身有隊喚作Years & Years的自家樂隊。在電影裡Olly飾演以譜出Classic-Pop歌曲為己任的文青音樂才子男主角James，而現實世界裡他與Mikey Goldsworthy及Emre Turkmen所組成的Years & Years，卻是被稱之為Soulful Synth-Pop或Electro-Soul-Pop的騷靈電音流行曲樂隊。 

曾在法國電音廠牌Kitsuné旗下出版過兩張EP的Years & Years，他們在去年轉投主流唱片公司Polydor Records，而Olly亦全面告暫停演員工作，一心專注在樂隊方面的發展。成軍於2010年的他們，今年年初拿了BBC Sound of 2015大獎冠軍，然後樂隊的首張專輯《Communion》終告在這個7月面世。

聽Olly在God Help The Girl裡主唱〈I Dumped You First〉、〈Pretty Eve in The Tub〉等歌曲，都演活出青澀內斂的唱腔。而且他在Years & Years裡的演繹方式，卻是截然不同的事，到底在骨子裡他是一名Soul Boy，最愛Stevie Wonder，此外Joni Mitchell、Radiohead、TLC、Flying Lotus和Diplo都是他們的音樂影響，從而創造出Years & Years蘊含R&B、Synth-Pop以及Deep House之本質的騷靈電音流行曲風格，歌曲都是來得喜悅愉快但又焦慮。 

《Communion》專輯由Years & Years親自監製，再加上Mark Ralph (Hot Chip / Hot Natured)、Two Inch Punch等製作人助陣，來到混音階段更先後用過3台Mixing console進行，包括Conny Plank的、Tony Visconti的以及Dr. Dre製作《2001》專輯時用過的。

為專輯揭開序幕的〈Foundation〉營造出晶瑩剔透的電幻Ambient意境與空靈的主唱，無疑是相當引人入勝的開場曲。〈Real〉在節拍主導下讓Mikey一手低音結他絲絲入扣而來，猶如一首R&B底蘊Indietronica歌曲；〈Take Shelter〉白人騷靈得來卻泛著濃濃英倫Synth-Pop氣息，〈Ties〉是他們另一首當代Synth-Pop風格的曲目；而新單曲〈Shine〉是有著夢幻、流麗而美好之流行曲調，曲如其名地明亮的PBR&B之作。 

如流水行雲而來的冠軍單曲〈King〉彷彿是回到90年代好時光Pop House，〈Desire〉是他們最House舞曲化的作品。Years & Years能夠有寫出搶耳流行曲之能耐，但如〈Worship〉這樣的Poppy得連Boyband也可以來唱的曲子，那還是大路得有點過分。 

Olly筆下大部分歌曲都是關於他之前的一段感情之終結、得不到對方，所以專輯裡的憂傷曲子也顯而易見。〈Eyes Shut〉是由古意盎然鋼琴帶出的心碎騷靈Ballad小品，〈Without〉是苦澀的Synth-Ballad，而縈繞心頭的〈Memo〉更是美麗得吹彈可破之迷戀心動情歌。

就笑我扮Hipster與潮童口味吧，但一把年紀的我卻真心對Years & Years蠻有好感。