Battles：二人更精采

2015年，香港樂迷們都在仍於西九文化區舉行的大型音樂及藝術節《Clockenflap》裡，看過美國紐約市math rock / experimental rock樂團Battles的現場演出，當年他們才出版了樂隊的第三張專輯《La Di Da Di》。當晚Ian Williams、John Stanier及Dave Konopka的鐵三角硬橋硬馬演出果然精采絕倫，但那時大家都沒有意料到，這是我們最後一次看到三人陣容的Battles。 

去年，Dave Konopka已不張揚地告辭。所以在這個10月面世的第四張專輯《Juice B Crypts》裡，Battles已改組成餘下結他手兼鍵琴手Ian Williams和鼓手John Stanier的二人樂隊姿態。 

別忘記，當Battles在2007年發表首張專輯《Mirrored》時他們本是一行四人的樂隊，陣中還有主唱Tyondai Braxton (avant-garde作曲家Anthony Braxton之子)，直到2010年Battles才改組成三人樂隊並灌錄了在2011年發行的第二張專輯《Gloss Drop》。也是說，在多年來我們就是看著Battles由四人樂隊變成三人樂隊再變成二人樂隊。

出道12年，原來《Juice B Crypts》才是Battles首次在紐約市創作與灌錄的專輯(過去的專輯都是在羅德島州波塔基特錄製)，以吸納這個大都會城市的節奏。

改組成二人樂團後，在《Juice B Crypts》裡也發生了若干的改變、跟昔日有所不一樣之處。 比如Battles以往的專輯都是由Dave Konopka包辦美指，他離隊後現由Andrew Kuo操刀美術設計與3-D圖像。從聲音上而言，今次Ian Williams乃毋庸置疑祭出更多的glitch電音製作元素；前作《La Di Da Di》是他們的器樂專輯，而今次則帶來不少人聲曲目。

那就像《Gloss Drop》時他們找來英國electro-pop先鋒Gary Numan、Blonde Redhead的Kazu Makino、大阪樂團Boredoms的Yamantaka Eye、Matias Aguayo等多位客席歌手獻聲般，作為一半器樂、一半人聲曲目的《Juice B Crypts》，其各具異稟的客席嘉賓名單也成為談論焦點，令到專輯的風格更多元化。 

最先釋出的〈Titanium 2 Step〉交由紐約市傳奇性dance-punk先鋒樂團Liquid Liquid主唱Sal Principato演繹已夠先聲奪人，在John Stanier巨大的鼓擊下帶出這首霸氣十足的電氣punk-funk歌曲。
 
緊接色彩班爛電幻搖滾器樂曲目〈A Loop So Nice...〉而來的〈They Played It Twice〉，是由紐約市R&B才女唱作人Xenia Rubinos主唱，在她的懾人的soulful嗓音下，那就好比一首綻放出Battles式math rock張力的breakbeat舞曲。
 
由Sub Pop廠牌旗下西雅圖另類hip hip二人組Shabazz Palaces (成員Ishmael Butler a.k.a. Palaceer Lazaro是來自jazz-rap組合Digable Planets)演繹的〈IZM〉，也一如對方的迷幻hip hop風格但有著電音肌理與真鼓鼓擊。跟獨立名廠4AD旗下art-pop音樂單位tUnE-yArDs (Merrill Garbus化身)合作的〈The Last Supper On Shasta〉二部曲，Pt.1有著一貫tUnE-yArDs的光怪陸離art-pop元素，Pt. 2則彰顯出樂隊的扣人心弦演奏，但下半部分卻又變成鋼琴獨奏來。
 
最意想不到，是〈Sugar Foot〉裡 Battles 竟然可以撮合兩個從音樂路線到年資都完全風馬牛不相及的單位一同為他們客串，那分別是現年75歲的前英國前衛搖滾老祖樂團Yes主唱、今年春天才出版過全新個人專輯《1000 Hands: Chapter One》的Jon Anderson，以及今年3月曾來港舉行《盤》香港站巡演、風格匪夷所思的臺灣迷幻樂團 落差草原WWWW ，那實在是叫人難以想像到的配搭。這首由國語獨白帶出的art rock曲目也來得充滿實驗色彩，除了唸出中文歌詞的人聲外我不太肯定 落差草原WWWW 還負責了幾多音樂部分，但Jon Anderson的簽名式金嗓子一聽便可確認了。

《Juice B Crypts》內仍有一半器樂曲目，所以最新主打歌，也輪到電氣 instrumental rock / math rock 作品〈Fort Greene Park〉，即使現在 Battles 只有二人，但仍不失他們以往的功架。
 
(原文刊於《扭耳仔》)

Battles：粉紅數學

2007年，紐約市Math Rock精英樂團Battles所發表的首張專輯《Mirrored》無疑來得相當之驚為天人，他們奏出的Math Rock在技術型得來(Prog Rock之底蘊乃不言而喻)卻又可以甚摩登型格，搖滾得來又呈現著電音的肌理，都是Battles來得別樹一幟之處。

相隔四載，Battles終告發表了叫大家引頸以待的第二張專輯《Gloss Drop》，繼續是Warp的出品。

《Mirrored》的唱片封面是冷冷地陳列出樂團的樂器，好有硬橋硬馬的Math Rock隊伍之感，然而今次《Gloss Drop》卻是一團粉紅色的乳脂狀的物體，兩者形成強烈對比。《Gloss Drop》與前作的顯注分別，是Tyondai Braxton(Avant-Garde作曲家Anthony Braxton之子)在去年離隊後，而令到Battles由一行四人而變成了三人樂團；沒有了負責人聲的Tyondai，他們索性有如電音樂團般找來多位客席歌手主唱。在音樂上，Battles亦毋庸置疑是比以往為修飾與富有色彩感。

在多位客席歌手獻聲下，我們亦見到Battles在《Gloss Drop》裡含有多首Song-Oriented取向的歌曲。由Kompakt旗下智利Minimal Techno製作人Matias Aguayo主唱的先行單曲〈Ice Cream〉是Battles前所未有地「流行曲」的作品，熱情趣緻Tropicalia風情的夏日Prog Pop歌曲，有如Beck與Field Music的混合體。由Gary Numan唱出的〈My Machines〉，有別於這位英倫Electro-Pop先鋒以往在別人唱片裡客串時的電子流行樂取向，此曲卻較接近近年他的Dark Rock方針。

紐約市樂團Blonde Redhead的日本女生Kazu Makino演繹出的〈Sweetie & Shag〉是Dream-Pop與Dance-Punk的混合體。而日本大阪樂團Boredoms主將Yamantaka Eye擔任Ragga Chanting的〈Sundome〉，則是一首迷幻Dub歌。

然而《Gloss Drop》其實仍是一張以純音樂曲目為大多數的專輯。開場曲〈Africastle〉由散緩而氣氛化的結他帶出，隨即推向緊凑起來。要密集式Math Rock演奏技巧，今次的〈Wall Street〉定必可以叫你聽得痛快。來自Metal班霸Helmet的鼓手John Stanier每每為Battles提供了獨特的鼓擊節奏與鋼鐵味音色，
〈Futura〉所踏著是Reggae得來卻又步伐巨大的節拍，構成是甚耐人尋味的一曲，而短短的〈Dominican Fade〉又可以祭出Latin / Salsa節奏來。