Beck：多愁善感復古未來主義專輯

一位是別樹一幟的後現代唱作鬼才，一位是鼎鼎大名的音樂才子兼潮流教主。從沒有想過當美國洛杉磯唱作歌手Beck遇上Pharrell Williams這位身兼唱作人/製作人/時裝設計師的炙手可熱名人時，彼此會產生甚麼樣的效果。 Beck 繼2017年的《Colors》後兩年來的全新專輯《Hyperspace》交由Pharrell擔任主要聯袂製作人，那絕對是得以成為一時佳話的亮點。

從不知Beck與Pharrel有幾惺惺相惜，即使Google一下也看不到二人有幾多老友鬼鬼的合照。據 Beck 憶述，當他在1999年灌錄同年面世的《Midnite Vultures》時，Pharrell Williams與Chad Hugo的製作二人組The Neptunes正剛嶄露頭角，當時Beck心想他的下張唱片就要跟他們合作，也聯絡過Pharrell。結果一待便差不多待了20年，Beck與Pharrell的合作才開花結果。

原先，是Pharrell邀請Beck參與其樂隊N.E.R.D.的新專輯，當二人走在一起共處錄音室磋商時，合作形式也發生了變化，那驅使Beck在完成《Colors》的巡演之後實行把握時機，跟Pharrell合作一個他的個人音樂計劃。起初只打算製作一張單曲或EP，最終弄了一埋作品出來，從而引伸成他的第14張專輯《Hyperspace》。

 《Hyperspace》並非是全然交由Pharrell監製的專輯，然而十一首歌曲當中已佔了七首是由他操刀、跟Beck合作，他所斧鑿過的痕跡亦顯而易見，其主導性也毋庸置疑。而《Colors》時的製作人Greg Kurstin及Cole M.G.N.，英國著名製作人Paul Epworth，亦各佔一首。

當我們得悉Beck跟「潮人」Pharrell合作，而《Hyperspace》所蓋著的色彩奪目唱片封面上，又大玩日文片假名字體設計，充滿cyber科幻意味的專輯名字，也許你會以為今次Beck會帶來很”hipster”的年輕化聲音，但事實上卻又不盡然。 

熟悉Beck的朋友，都知道他的風格可以劃分為兩大類別：縈繞心頭的民謠歌曲，和groovy節拍主導的折衷性混種流行樂。而在多年來所發行的專輯，他就像音樂變色龍般交錯於這兩種路線之間。經過彰顯著跳舞節拍的折衷性實驗流行曲取向的前作《Colors》之後，從曲調而言，Beck在《Hyperspace》裡就彷彿重投《Sea Change》(2002年)和《Morning Phase》(2014年)的縈繞心頭、多愁善感(按照他的傳統每逢有Beck親身在唱片封面上亮相的專輯都是其縈繞心頭歌曲的專輯)：專輯全是中慢板曲目，賦予淡淡然哀傷情感，但有別於以往是這次在Pharrell操刀下的歌曲，都走出了民謠曲風的框架，而是用上相當的synth電音演奏，甚至被形容為retro-futurism的聲音。

《Hyperspace》在一分多鐘的夢幻序曲〈Hyperlife〉之後，即帶出先行單曲〈Uneventful Days〉，所勾勒出是平靜的一天的悲從中來感覺。由Dev Hynes(Blood Orange)執導的mv在陽光普照下也要叫人看得心酸淚湧，而Tessa Thompson和Evan Rachel Wood飾演的兩個角色，也是向Beck舊作〈Devils Haircut〉(1996年)和〈Sexx Laws〉(1999年)他在mv裡之造型作致敬。 
 
最先釋出的單曲〈Saw Lightning〉正標誌著Beck與Pharrell合作的初衷。這首blues-folk-hip hop混種歌曲，既有宛如〈Loser〉的藍調民謠滑弦結他，抑或藍調口琴，也有Pharrell製作的節拍與ad-lib唱說，是二人之間最原本的化學作用。
 
另外兩首先行單曲〈Dark Places〉和〈Everlasting Nothing〉也是Beck跟Pharrell合作的作品，前者夢幻、幽暗而uplifting的synth-folk-ballad，後者是有著synth主奏與鼓機節拍的民謠歌曲，而且還聽到 gospel 唱詠的根源。 
〈Chemical〉與主題曲〈Hyperspace〉大可形容為Beck與Pharrell的synthwave / vaporwave聲音，前者輕盈美麗，後者有Terrell Hines的rappin’。而soft rock曲目〈Stratosphere〉有Coldplay主腦Chris Martin和唱，大家可聽得出嗎？
 
專輯裡最有R&B底蘊的歌曲不是由Pharrell出手，而是Greg Kurstin主理的 〈See Through〉；Cole M.G.N.主理〈Die Waiting〉是很當代流行曲的風格，大家關心的是有女唱作人Sky Ferreira和唱；Paul Epworth主理的〈Star〉則宛如Beck與法國樂團Air合作下的聲音。
 
在出版《Hyperspace》專輯之前，Beck亦發表了他在已故「黑馬王子」 Prince 私人錄音室Paisley Park灌錄的《Paisley Park Sessions》——他也是Prince在2016年逝世後首位採用其錄音室的知名音樂藝人。當中除了玩出兩首Beck的舊作〈Where It’s At〉和〈Up All Night〉外，還有一個包括〈Raspberry Beret〉、〈When Doves Cry〉、〈Kiss〉和〈1999〉等等 Prince 經典的串燒歌〈The Paisley Experience〉。

 (原文刊於《扭耳仔》)

Beck：向哀傷說聲早晨

2008年，美國洛杉磯唱作歌手Beck出版過《Modern Guilt》專輯後，他與合作無間的Interscope / Geffen廠牌之合約亦告一段落，回復自由身的Beck在這幾年間便實行化身火麒麟，作出多線發展——退居幕後為Charlotte Gainsbourg、Thurston Moore、Stephen Malkmus and the Jicks監製專輯，策動Record Club這個與好友樂手翻玩經典專輯的Project，策劃Philip Glass的混音專輯《Rework_Philip Glass Remixed》，出版樂譜歌書《Song Reader》，相當多姿多采，但就是沒有正正經經發表過自家的專輯。原來在灌錄《Modern Guilt》之前Beck已經脊椎受傷，所以他想他跟著不能再推出另一張專輯因為需要配合宣傳的工作，故惟有暫別幕前。就是這樣的一回事。

去年6月至9月期間，Beck在其FONOGRAF廠牌旗下自資出版了〈Defriended〉、〈I Won't Be Long〉和〈Gimme〉這三首獨立單曲(只有以12”黑膠及數碼音樂形式發行)，那彷彿有如為他「歸位」做好熱身。直至簽約Capital廠牌，Beck才終告帶來他繼《Modern Guilt》後六年來的全新官方專輯《Morning Phase》。

大家都知道Beck的專輯分別展現著他的音樂兩面體：1. 以節拍主導與大玩Sample的奇趣混種折衷主義音樂；2. 反璞歸真的Folk-Based歌路。而「Beck粉」更知道，每逢Beck在專輯封面上亮相的，都是其民歌取向的專輯。所以，《Morning Phase》不但是他重返民歌路線的專輯，更被視為最能彰顯Beck縈繞心頭歌曲創作才華、他與未婚妻分手後懷著神傷空虛心情創作及灌錄的2002年專輯《Sea Change》在12年後的引伸。而且，今次又找回Justin Meldal-Johnsen、Joey Waronker、Roger Joseph Manning Jr、Smokey Hormel等《Sea Change》時期的樂手參與。只是《Morning Phase》裡的作品再沒有那種苦澀沉痛而添上幾分晨光般溫暖。

專輯喚作《Morning Phase》，而Beck表示Morning亦有隱喻Mourning的雙重意思，今次的歌曲，靈感都是來自早晨與哀傷。在40秒的意境矇矓弦樂氛圍前奏曲〈Cycle〉後，〈Morning〉這首令人想到Crosby, Stills ,Nash and Young的Folk ballad裡Beck唱出“Woke up this morning, from a long night in the storm”，正是這次的黑暗過後的早晨意境。

先行單曲〈Blue Moon〉的孤單藍月亮下是一片溫暖的夜色，由鋼琴作主導的新單曲〈Waking Light〉是足以叫大家聽得心靈熔化的幽美Ballad。〈Heart Is A Drum〉好比Nick Drake的情味，〈Say Goodbye〉有如Neil Young的幽情，〈Country Down〉在鄉謠風下的溫婉Pedal Steel結他與口琴獨奏，還有不禁叫人聯想起Simon & Garfunkel的〈Turn Away〉，都全然表現出Beck的Country-Folk根源。 

但《Morning Phase》又不獨是純粹的民歌專輯。〈Blackbird Chain〉來得宛如Love的西岸迷幻流行民歌Ballad；〈Unforgiven〉祭出的Phaser電鋼琴、氛圍化弦樂與緩緩節拍，活像有機形式的Trip Hop歌曲；而〈Wave〉更有只有以淒戚空靈新古典弦樂伴以Beck滄茫的歌聲，猶如置身茫茫大海中。