Minor Victories：豈止是階段性勝利

說Minor Victories是當今英國獨立音樂界的精英陣容超級組合(supergroup)，相信沒有太多人會有異意。畢竟由Slowdive的Rachel Goswell、Mogwai的Stuart Braithwaite、Editors的Justin Lockey以及其弟James Lockey所組成的他們，的確是相當夢幻組合的樂團，尤其當我聽了前兩者的樂隊都有20多年了，就是連做夢也沒想過雙方會有合作的一天。然而Minor Victories的聲音，卻又不是Slowdive、Mogwai與Editors之混合體那麼簡單；也不是凡舉所謂超級組合都會精采，但Minor Victories卻能叫我聽得喜出望外。 

本是風馬牛不相及的Justin與Rachel，正是Minor Victories的發起人，因為前者有意找一位嗓音幽美的女主唱來灌錄一張嘈吵的EP，雙方亦在2014年一拍即合，再找來其他團員參與。到底Slowdive與Editors有共同的經理人，更別忘記在去年Editors發表的《In Dream》專輯裡，亦找來Rachel客串跟Tom Smith合唱了〈The Law〉和〈Ocean Of Night〉兩曲。

Justin Lockey這位前Yourcodenameis:milo結他手在2013年專輯《The Weight of Your Love》時才加入Editors，固此他身上談不上有多大的Editors味道。反之，他和擔任低音結他兼鼓擊的James Lockey有其兄弟班錄像/電影製作公司Hand Held Cine Club，固此Minor Victories老早於去年7月的時候已發表過〈Film One〉這齣獨立短片(然後今年再有〈Film Two〉)，他們那彷彿是一隊跨媒體樂隊。 

即使作為超級組合，然而Minor Victories卻是他們分頭通過電郵、短訊及Skype來合作，而非共處一室創作與灌錄，當初的EP計劃也延伸成製作了整張同名專輯《Minor Victories》出來。而對於在2006年因為中內耳炎而退出了樂壇的Rachel來說，Minor Victories也讓她首度重新投入錄音session，比起重組後的Slowdive還要早。直到今年3月，他們才真正走在一起於格拉斯哥作首次綵排。 

在Rachel的主唱底下，Minor Victories的音樂風格想少不免被納入shoegaze / dream-pop流派類別，甚至被拿來與Slowdive作比較，但當Rachel遇上Stuart Braithwaite，效果也不同日而語。專輯的開場曲〈Give Up The Ghost〉，就如祭出巨大肌理而來的重型版shoegaze曲目，樂隊的扣人心弦張力，大家也或多或少歸功於Stuart這位「後搖滾魔怪」。

但是Minor Victories的化學作用，卻又並非只是Slowdive遇上Mogwai而已。如先行單曲〈A Hundred Ropes〉的電幻sequence、motorik beat節拍馳騁與電影感弦樂，便從不是屬於他們本來樂隊的東西；新單曲〈Breaking My Light〉就是讓蕩氣迴腸懾人弦樂與昂首闊步鼓擊，以及Rachel的淒美演繹、有如〈Venus In Furs〉(The Velvet Underground)的靡爛節奏和連綿鋼琴所交織而成。

專輯裡也有由結他噪音引子所帶出的不吃人間煙火空靈夢幻仙氣ballad之作〈Folk Arp〉，亦有由Rachel孤高飄逸歌聲唱出的noise rock曲目〈Cogs〉，〈The Thief〉是再來motorik beat主導與chamber music伴奏的夢幻流行曲，而〈Out to Sea〉所奏出是如斯波瀾壯闊的音牆。 

從前Slowdive作品所叫人回味，是Rachel與Neil Halstead的男女聲合唱歌曲，而Minor Victories正可讓她延續這點。由她與蘇格蘭樂隊The Twilight Sad主將James Graham絲絲入扣地合唱的noise-pop歌曲〈Scattered Ashes (Song for Richard)〉，簡直是回到90年代初葉的獨立音樂情操；而與Red House Painters / Sun Kil Moon的Mark Kozelek所合唱出〈For You Always〉，在簡約的木琴伴奏下，是Minor Victories的另一種唯美夢幻搖滾風格。

Editors：編輯你的愛

來自英國伯明翰的Editors是2000年世代的「Post-Punk復興」樂隊之一，初崛起時取得所謂「新Joy Division」之美譽，過去曾在英國排行榜上創下擁有一張季軍專輯、兩張冠軍專輯之佳績，自八年前出道以來一直保持著炙手可熱的姿態。2013年Editors歸來，樂隊已由本來的四人陣容而改組成五人樂隊，正式進入了他們的「新Editors」時代。

而對Editors來說，其第四張專輯《The Weight of Your Love》的另一新開始意義，是樂隊已由自出道以來一直所屬的Kitchenware Records，而轉投到獨立大廠PIAS旗下。

2009年的前作專輯《In This Light and on This Evening》在Flood(Depeche Mode / The Smashing Pumpkins)監製下，投向以Synth作主導的電氣化Post-Punk樂風，是相當之不俗的改變。經過這張冠軍專輯之後，Editors在2011年重返錄音室籌備樂隊的第四張專輯，並再次找來Flood擔任唱片監製，以延續前作的電氣化取向。可是經過一輪綵排後，靈魂人物Tom Smith、低音結他手Russell Leetch和鼓手Ed Lay都對出來的東西感到不滿意，而三人銳意換上的新取向卻又得不到結他手Christopher Urbanowicz之認同，彼此在創作上出現了分歧。結果Chris乃選擇退出Editors。 

然後，Tom與Russell及Ed繼續上路——先是找來前英國新特蘭樂隊Yourcodenameis:milo結他手Justin Lockey加入，再引進來自Airship的鍵琴兼結他手Elliott Williams，好讓Editors擴張成為五人樂團。而且他們亦要換換環境，把樂隊改組後的新專輯《The Weight of Your Love》帶到去美國納什維爾的Blackbird錄音室收錄，由曾為Tom Waits、Norah Jones、Kings of Leon操刀的Jacquire King監製，取代了原定的Flood。所以新作亦彰顯出Editors今次的Americana音樂取向，流露出他們對R.E.M.與Arcade Fire等美國樂隊的喜好，試圖捕捉一種美國搖滾風。

Tom表示，《The Weight of Your Love》裡的作品比以往為來得直截了當；而他們就以Scott Litt監製時的R.E.M.作借鏡，讓大部分歌曲以現場演奏形式收錄。 

先行單曲〈A Ton of Love〉的搖滾激情，來得從前那些試圖走向「U2化」的樂隊，聽來已是不一樣的Editors，莫非昔日的「新Joy Division」想變成「新U2」？由弦樂帶出的懾人心魄新單曲〈The Weight〉，在蒼白的音樂色調奏出了美國公路電影的氛圍。但Editors又並非要怎樣洗心革面而來，Justin第一首參與的樂曲〈Sugar〉仍可聽到他們師承自Echo & The Bunnymen的Post-Punk低調氣息、〈Hyena〉是明快而直接的Post-Punk歌曲、〈Two Hearted Spider〉裡Ed奏出扣人心弦的中板Post-Punk節奏，大家於他們身上仍不難找到其後朋克基因。 

另一方面，伴以Acoustic結他而來的〈The Phone Book〉便真的宛如R.E.M.的歌曲了。〈What Is This Thing Called Love〉這首縈繞心頭傷感Ballad裡Tom美麗的Soulful假音演繹不失為其新嘗試。今次Editors的歌曲動用了不少弦樂與銅管樂伴奏，如〈Nothing〉更由電影《Black Swan》的配樂作曲家Clint Mansell(有幾多人仍記得他是Pop Will Eat Itself 的主唱呢？)，編寫電影感大型弦樂。似乎Editors也有意朝往「偉大樂隊」的方向進發。