Brokeback：藍色伊利諾伊河

作為美國芝加哥後搖滾天團Tortoise的忠實樂迷，對於他們家族圖上的一眾支系樂隊我都從不會錯過，其中我對Brokeback這個以Douglas McCombs為首的project為情有獨鍾。畢竟Brokeback的音樂都是以低音結他及baritone結他作主導，而Doug一手低音結他及baritone結他演奏，正是Tortoise樂曲的其中一項簽名式聲音。 

Doug不單是Tortoise的一員，也是歷史悠久的Eleventh Dream Day之核心成員，但實情Brokeback也啓動了有22個年頭。然而，Brokeback可以是Doug的一人樂隊/個人代號，但又可以變成他與Chicago Underground Quartet的Noel Kupersmith之二人樂團，繼而再拓展成四人樂隊。

來到第4張專輯《Illinois River Valley Blues》，如今Brokeback除了已變成「白鬚公」的Doug以及在2013年前作專輯《Brokeback and the Black Rock》加入的James Elkington (Tweedy / Steve Gunn)和Pete Croke (Exit Verse / Tight Phantomz)，再加上新鼓手Areif Sless-Kitain (The Eternals)，構成今次的4人樂隊陣容。 

早年Doug成長於芝加哥與皮奧里亞之間的伊利諾伊河畔一帶，所以顧名思義《Illinois River Valley Blues》就是勾勒出Doug對伊利諾伊河的成長回憶與歸屬感，專輯裡滿是濃郁感情的post-rock樂章。

在令人融化的緩緩節奏下，〈Ride Ahead And Light The Way For Me〉是Doug黃昏時份與父親在河畔踏單車的回憶，來得相當之多愁善感。好比風光如畫的〈The Canyons Of Illinois〉，勾勒出美麗而又令人悸動的情感。出自Rob Mazurek(Chicago Underground)手筆的ballad樂章〈Spanish Venus〉，伴以簡約的bassline與緩慢的爵士鼓而來，是Doug一手萬般縈繞心頭的baritone結他主奏。〈Ursula〉不獨是美得沒話說的曲目，同時又可以推至激情緊湊的後搖滾段落。而〈Night Falls on Chillicothe〉正是奏出Chillicothe這個皮奧里亞縣河畔市鎮的夜色，Doug的祖父母便是居於附近。

《Illinois River Valley Blues》的畫面不獨是屬於伊利諾伊州，也是很美國的感覺。復古而又流麗的〈Andalusia, IL〉呈現出一份50年代搖滾風，兩首較快板的樂曲〈Cairo Levee〉和〈Rise, Fernanda, Rise!〉所祭出的Americana底蘊宛如公路電影音樂，一下子已走到了美國中西部去。接近7分鐘的〈On The Move And Vanishing〉編排富有prog rock的起承轉合，但又不失其Americana根源風骨。

Tortoise：回龜

登入芝加哥廠牌Thrill Jockey的Press專頁上載Post-Rock班霸Tortoise的2009年宣傳照片，看到這張五人的「濕身照」，好眼熟啊！

想起了，那不是跟Slint的1991年專輯《Spiderland》的封面同出一徹嗎？來自肯塔基州路易斯維爾的Slint是美國的Post-Rock鼻祖樂團，Tortoise也自言深受他們影響，而陣中的David Pajo亦是日後Tortoise的第一代結他手。當如今John McEntire、Doug McCombs、 John Herndon、Dan Bitney和Jeff Parker濕身浸在水中拍攝這照片時，不知他們可有「我們都幾似Slint喎」之感呢？

有趣是，Slint的音樂有著Hardocre的背境(其前身是Hardcore-Punk樂團Squirrel Bait)；而今次Tortoise繼《It's All Around You》後五年來的回歸專輯《Beacons Of Ancestorship》，他們也要重拾大剌剌的粗獷音質起來，令其第六張專輯來得跟過去多張作品產生強烈對比。

像八分多鐘的開場曲〈High Class Slim Came Floatin In〉由爵士鼓引入下，奏起了是拆聲的Synth Riff，整首作品不時音量十足而來。主打曲目〈Prepare Your Coffin〉來得猶如70年代的Jazz Fusion化的Prog Rock，尤其Jeff的結他主奏，猶如某些Gong或Brand X的作品。更嘈吵，是一曲〈Yinxianghechengqi〉，那簡直是Post-Hardcore Noise啊！不說清楚的話那還以為是Sonic Youth重新演繹了Tortoise的樂曲。

怪物Post-Rock樂曲除了上述變化多端的〈High Class Slim Came Floatin In〉外，還有〈Northern Something〉讓凌厲鼓擊與Dubstep電拍構成的Polyrhythm跟Acidic電聲肌理絲絲入扣而來，Afro-Funk節奏的〈Gigantes〉時而響起John Barry配樂式琴音、時而又奏起了很Prog Rock的結他獨奏，〈Monument Six One Thousand〉又玩起機械性節拍。

〈The Fall Of Seven Diamonds Plus One〉勾勒出的神秘淒美電影音樂感，美得沒話說，可媲美昔日的〈Glass Museum〉。