Beck：向哀傷說聲早晨

2008年，美國洛杉磯唱作歌手Beck出版過《Modern Guilt》專輯後，他與合作無間的Interscope / Geffen廠牌之合約亦告一段落，回復自由身的Beck在這幾年間便實行化身火麒麟，作出多線發展——退居幕後為Charlotte Gainsbourg、Thurston Moore、Stephen Malkmus and the Jicks監製專輯，策動Record Club這個與好友樂手翻玩經典專輯的Project，策劃Philip Glass的混音專輯《Rework_Philip Glass Remixed》，出版樂譜歌書《Song Reader》，相當多姿多采，但就是沒有正正經經發表過自家的專輯。原來在灌錄《Modern Guilt》之前Beck已經脊椎受傷，所以他想他跟著不能再推出另一張專輯因為需要配合宣傳的工作，故惟有暫別幕前。就是這樣的一回事。

去年6月至9月期間，Beck在其FONOGRAF廠牌旗下自資出版了〈Defriended〉、〈I Won't Be Long〉和〈Gimme〉這三首獨立單曲(只有以12”黑膠及數碼音樂形式發行)，那彷彿有如為他「歸位」做好熱身。直至簽約Capital廠牌，Beck才終告帶來他繼《Modern Guilt》後六年來的全新官方專輯《Morning Phase》。

大家都知道Beck的專輯分別展現著他的音樂兩面體：1. 以節拍主導與大玩Sample的奇趣混種折衷主義音樂；2. 反璞歸真的Folk-Based歌路。而「Beck粉」更知道，每逢Beck在專輯封面上亮相的，都是其民歌取向的專輯。所以，《Morning Phase》不但是他重返民歌路線的專輯，更被視為最能彰顯Beck縈繞心頭歌曲創作才華、他與未婚妻分手後懷著神傷空虛心情創作及灌錄的2002年專輯《Sea Change》在12年後的引伸。而且，今次又找回Justin Meldal-Johnsen、Joey Waronker、Roger Joseph Manning Jr、Smokey Hormel等《Sea Change》時期的樂手參與。只是《Morning Phase》裡的作品再沒有那種苦澀沉痛而添上幾分晨光般溫暖。

專輯喚作《Morning Phase》，而Beck表示Morning亦有隱喻Mourning的雙重意思，今次的歌曲，靈感都是來自早晨與哀傷。在40秒的意境矇矓弦樂氛圍前奏曲〈Cycle〉後，〈Morning〉這首令人想到Crosby, Stills ,Nash and Young的Folk ballad裡Beck唱出“Woke up this morning, from a long night in the storm”，正是這次的黑暗過後的早晨意境。

先行單曲〈Blue Moon〉的孤單藍月亮下是一片溫暖的夜色，由鋼琴作主導的新單曲〈Waking Light〉是足以叫大家聽得心靈熔化的幽美Ballad。〈Heart Is A Drum〉好比Nick Drake的情味，〈Say Goodbye〉有如Neil Young的幽情，〈Country Down〉在鄉謠風下的溫婉Pedal Steel結他與口琴獨奏，還有不禁叫人聯想起Simon & Garfunkel的〈Turn Away〉，都全然表現出Beck的Country-Folk根源。 

但《Morning Phase》又不獨是純粹的民歌專輯。〈Blackbird Chain〉來得宛如Love的西岸迷幻流行民歌Ballad；〈Unforgiven〉祭出的Phaser電鋼琴、氛圍化弦樂與緩緩節拍，活像有機形式的Trip Hop歌曲；而〈Wave〉更有只有以淒戚空靈新古典弦樂伴以Beck滄茫的歌聲，猶如置身茫茫大海中。

sgt.：White Noise十週年演出頭炮

2014.02.21 – Hidden Agenda 
香港White Noise Records的10週年音樂會活動，頭炮是帶來日本東京Post-Rock樂隊sgt.的演出。

毋庸置疑，sgt.是現場演出比單聽錄音室唱片為精采得多的樂隊，有著令人嘆為觀止的演奏功架。以小提琴作主奏的Post-Rock，有著Jazz Rock的底蘊，看著sgt. 時可令我聯想起昔日的Curved Air甚至The Mahavishnu Orchestra。

 鼓手大野均好強，技術性得來又夠Groovy；而樣子斯斯文文的女小提琴手成井幹子，竟兩度Stagedive。

Warpaint‧Youth Lagoon：情人節二重奏

2014.02.14 – Music Zone, KITEC
Youth Lagoon

演出期間，Trevor Powers不知從哪裡拿了一條香蕉出來，並在台上當場吃掉了。

Warpaint

由於Warpaint來港的航班延誤，到黃昏才落機，那不但令到這晚的音樂會延遲了一個小時才開場，而原定我約好了跟她們的訪問也要告吹。最終我也沒有跟她們會面，但幸而還可以拿到了簽名。

Temples：迷幻太陽寺

對於Temples這隊在過去一年多來得以嶄露頭角的英國北安普敦郡凱特靈生力軍樂團能夠叫我對他們為之注目，除了主將James Bagshaw一頭蓬鬆爆炸頭髮型外，最重要是他們能夠奏出優秀的新迷幻音樂，與別出心裁的音響製作。他們的主旨，是打造迷幻搖滾樂之餘卻要避免墮進復古樂隊的姿態，反之是要通過迷幻音樂之前瞻性思維來吸納新元素。 

Temples是由主唱兼結他手James Bagshaw和低音結他手Tom Edison Warmsley所發起，前者本是凱特靈獨立搖滾樂隊Sukie的主將，然後二人因為加入了The Moons而展開合作，繼而他們就在2012年間另起爐灶組成Temples。起初Temples只是二人的Studio Project，把作品上載到YouTube發表，然而因為開始有主辦單位預約他們演出，於是便把樂隊拓展一行四人的姿態。發表過四張單曲後，Temples的首張專輯《Sun Structures》終告在這個2014年2月於Heavenly Recordings旗下面世。

在Temples的首張專輯《Sun Structures》內，可見到他們的音樂影響除了60年代的迷幻搖滾樂之外，還有Motown廠牌的黑人騷靈音樂、70年代的Glam Rock、德國的Krautrock，甚至是90年代初曼城的Baggy之音——正因為Baggy舞曲節奏的薰陶，所以Temples的迷幻音樂都是由巨大節拍驅動而來。此外，《美麗新世界》作者Aldous Huxley、迷幻作家Timothy Leary、Kenneth Anger的地下電影，也是Temples的影響所在。

《Sun Structures》由Claudius Mittendorfer (The Mars Volta/ Muse/Franz Ferdinand)帶到紐約市混音，不過卻仍是在James的凱特靈家中的Pyramid Studios進行宅錄，因為他們想捕捉那種低成本製作的味道，並以60年代英國音樂家Joe Meek在浴室灌錄主唱作借鏡。

處男單曲〈Shelter Song〉是他們的正宗迷幻搖滾曲目。兩首2013年單曲〈Colours to Life〉和〈Keep In the Dark〉，前者是在夢幻Mellotron琴音下來得色彩浮華靡爛的美麗迷幻歌，調子輕快的後者則好比荷蘭迷幻樂隊Shocking Blue的1972年名作〈Inkpot〉(即「六合彩」配樂原曲)之節奏。主題曲〈Sun Structures〉與近作單曲〈Mesmerise〉，正是由巨大Motorik節拍驅動的迷幻流行曲，前者更築起了如The Velvet Underground的音牆。 

〈Sand Dance〉的東方/印度迷幻異色已不在話下，〈A Question Isn't Answered〉由拍手聲配以夢幻的和聲與電風琴帶出，歌曲有著美好如The Beatles曲子，但卻又綻放出重型Riff的段落來，那不是Temples的Prog Rock化迷幻之音嗎？ 

作為迷幻樂隊，Temples也帶來了不少悅耳動聽的歌曲。〈The Golden Throne〉送上懷舊而青葱的調子，〈Move With The Season〉這首迷幻民歌的12弦結他與美好的和聲來得好比美國殿堂級民歌搖滾樂團The Byrds之如沐春風情味，短短的〈Fragment’s Light〉古意盎然得猶如Pentangle的British-Folk。另一方面，〈The Guesser〉亦可見其Motown騷靈音樂根源。

Broken Bells：後舞池Mood Music

當我起初得悉奧勒岡州波特蘭獨立搖滾樂團The Shins靈魂人物James Mercer與火麒麟鬼才製作人Danger Mouse這兩位彼此獨當一面的美國樂手聯袂組成超級組合Broken Bells時，還以為是他們One-Off形式的合作。但其實當他們在2010年春天發表首張同名專輯《Broken Bells》時，已表明樂隊會尚有下文，所以亦隨即在2011年帶來了《Meyrin Field EP》，以示Broken Bells並非只此一次的組合。 

三年後，再次走在一起的Broken Bells終告在這個2014年初帶來他們的第二張專輯《After the Disco》。然而他們並不是要玩起甚麼的士夠格舞曲與向舞池探討，而是以其動聽而憂傷的曲子，打造出一張派對後的Mood Music唱片——而Danger Mouse和James Mercer的共通點，正是同樣喜歡憂傷的流行曲與好的節拍，他們認為如今的音樂要做到旋律與節拍得以平衡乃可遇不可求。

從當年的首張同名專輯裡所見，Broken Bells的音樂是由二人包辦：James是主唱、結他及低音結他手，而Danger Mouse則負責鼓擊、電風琴、鋼琴、電子合成器和低音結他，但是沒有採用任何Programming與Sampling。他們所樹立出，是來得相當之有機性、旋律化、Groovy與有著復古電子琴音的美好獨立搖滾風格。一如以往，這次James Mercer和Danger Mouse進入錄音室之前，都沒有準備定甚麼音樂素材，故第二張專輯《After the Disco》的歌曲，全是二人共同在錄音室創作出來——在Danger Mouse的錄音室裡有百種古靈精怪的樂器，他們就是每人拿起一件樂器，歌曲旋律就是這樣譜出來。 

即使主題曲〈After the Disco〉在幽美的曲子下點題地祭出甚酷的Electro-Disco / Nu-Disco曲風，但Broken Bells沒有變成Daft Punk。專輯是以派對後回到現實的失落感覺，來帶出對成長的反思，所以歌曲情感反而比過往為蒼白憂傷。

先行單曲〈Holding On for Life〉是首屬於Space-Age的Psychedelic-Funk歌曲，James的假音主唱Chorus被拿來跟The Bee Gees作相提並論。歌曲的MV其實是Jacob Gentry執導的短片《Broken Bells Present "After The Disco"》的濃縮版本，由影星Anton Yelchin和Kate Mara領銜主演，影片分為〈Part 1: Angel and The Fool〉和〈Part 2: Holding On For Life〉兩部分：故事講述落寞的Oliver(Anton)帶著疲憊的身軀回家，睡夢中流落外星，遇上美麗的太空人Helen(Kate)，發生戀情。然後Oliver不理Helen的阻止登上太空船，並參與迷幻派對；在派對中Oliver因吸食了迷幻藥而誤認了另一女子是Helen、與她接吻，令Helen傷心不已；Oliver亦見到派對上人人變成了老人，包括鏡中的他自己。而Danger Mouse和James Mercer亦有在片中客串，飾演太空船保安員。

開場曲〈Perfect World〉是由Motorik節拍驅動Synth-Pop作品，又有很80’s Pop的〈No Matter What You're Told〉，〈Control〉以Post-Punk式Bassline帶出的White Soul曲風亦同樣相當之80年代。〈Medicine〉聽似60年代式迷幻流行曲，但卻勾勒出Groovy的底蘊與有如Blur名曲〈Song 2〉的Riff。

更窩心動聽的歌曲，則有迷幻流行Ballad曲目〈Lazy Wonderland〉，抑或〈Leave It Alone〉這首有著Soulful唱和的太空Folk -Ballad。而〈The Angel and the Fool〉更是絕對美麗憂傷得沒話說之作。〈The Remains of Rock ‘n’ Roll〉則不搖滾，但卻是Broken Bells今次最富電影感的一曲。

Mogwai：深層次魔怪

別再以為蘇格蘭格拉斯哥獨立班霸Mogwai只有靜、嘈對比此起彼落而來的Post-Rock曲風，三年前發表的《Hardcore Will Never Die, But You Will》已是他們歷來最悅耳、清爽與修飾的專輯來，昔日彰顯出的暴烈演奏場面已不復再。 

經過《Hardcore Will Never Die, But You Will》的電音Remix專輯《A Wrenched Virile Lore》、為法國電視節目帶來的配樂唱片《Les Revenants》之後，Mogwai在這個2014年初發表樂隊的第八張專輯《Rave Tapes》，毋庸置疑是他們在近年間最為無懈可擊的作品，呈現出其趨向深邃的後搖滾音樂層次。

分別在格拉斯哥及柏林 (鍵琴手Barry Burns已移居當地)創作、於樂隊的格拉斯哥錄音室Castle Of Doom收錄的《Rave Tapes》，締造出是Mogwai另一種內斂的後搖滾感染力——歐陸式意大利前衞搖滾與德國Krautrock薰陶、電影配樂氛圍以及Analog電子合成器的應用，是今次的音樂大方向。

開場曲〈Heard About You Last Night〉那憩靜的深夜氛圍，營造出一片夢遊的意境，這首電影感的Post-Rock聽來似Tortoise而多於Mogwai的東西。慢板曲目〈Blues Hour〉在心碎的鋼琴與蒼白的主唱下勾勒出斯人獨憔悴的時光，中段祭出Shoegaze式的結他綻放。〈Master Card〉讓Synth主奏與拉鋸式結他Riff絲絲入扣而來，〈No Medicine for Regret〉正是他們內斂而懾人的後搖滾風，〈Repelish〉以Reverend Lee Cohen的Spoken Words來探討Led Zeppelin名曲〈Stairway to Heaven〉的撒旦訊息。〈Hexon Bogon〉似是重拾回昔日Mogwai結他音量，但卻是只有兩分半鐘的短小精悍之作而已。 

當Mogwai提昇了電子合成器的運用下，扣人心弦的〈Simon Ferocious〉乃貫穿著Gary Numan般的Synth Riff；〈Remurdered〉的前奏有如Depeche Mode的中板歌曲，在神秘的電音Sequence下來得好比Tangerine Dream遇上後搖滾；〈Deesh〉令我聯想起Popol Vuh的電影感電子合成器主導Krautrock；主打作〈The Lord is Out of Control〉的Vocoder主唱、電氣節拍，是Mogwai的憂傷情感歌曲。

Kraftwerk終生成就獎@Grammy

全球電音信徒皆之高興不已的消息：德國杜塞爾多夫電子音樂教父Kraftwerk剛獲取第56屆Grammy Awards的「終生成就獎」，絕對實至名歸。 

現年67歲的靈魂人物Ralf Hütter當日在致辭上說道：「大家都知道，我們始於60年代末、1968年的學生運動革命，我們在杜塞爾多夫一帶的實驗視覺藝術圈耕耘，因為只有藝術畫廊與美術館才容許我們演出。」然後還引用了一段其1978年經典作〈The Robots〉的歌詞："We're charging our battery/And now we're full of energy/We're functioning automatic/And we are dancing mechanic/We are programmed just to do/Anything you want us to/We are the robots. Thank you."。有趣是發表致辭時，Ralf是拿著一張「紙仔」，而非任何智能手機或平板電腦，拿了終生成就獎的電子音樂教父竟給人看到他不電子的時刻。