Sun's Signature：太陽之女

這陣子各位Cocteau Twins的樂迷都應該感到好高興。先是上月Cocteau Twins在Ivor Academy奪得Visionary Award，還喜見Elizabeth Fraser和Robin Guthrie這對前夫妻一起合照(Simon Raymonde則缺席)。到了6月，Elizabeth Fraser與Damon Reece組成的新樂隊Sun's Signature，其首張同名五曲EP《Sun's Signature》之限量版黑膠唱片面世，作為第二輪Record Store Day 2022的exclusive出品。 

看到如今Elizabeth Fraser以Sun's Signature重新出發，無疑是一件難能可貴、叫人引頸以待的事情。 

在Cocteau Twins解體之後，20多年來最多產一定是Robin Guthrie，出版個人專輯又屢次跟Harold Budd合作又做電影配樂又組成Violet Indiana，遙遙領先其他前隊友。而Simon Raymonde發表過個人唱片之餘，亦組成過Snowbird和Lost Horizons等組合。彼此各自各精采。 

對比之下，Elizabeth Fraser的「後Cocteau Twins」發展，除了在別人歌曲裡客串(如為人津津樂道的Massive Attack)，抑或參與電影配樂之外，她只有發表過零星的個人單曲，產量少得可憐，曾一度聽聞樓響的個人專輯，更早已不了了之，總之是好躊躇。 

何以Elizabeth Fraser的個人作品只有寥寥可數？我曾作這樣的推敲：1. 即使Elizabeth是唱腔別樹一幟的歌唱家、寫出唯美空靈歌曲的唱作人，但卻不是音樂製作人，而過去在多年來也許她仍未找到合適的製作夥伴；2. 又抑或她試圖擺脫Cocteau Twins式音樂框架。 

Sun's Signature的出現，正好反映到Elizabeth Fraser終於找到她應該要走的新方向。 

Sun's Signature是Elizabeth Fraser和Damon Reece的二人組合，二人亦是伴侶的關係。Damon Reece曾任Echo & the Bunnymen、Spiritualized、Lupine Howl、Massive Attack的鼓手，而在Sun's Signature裡他是多元樂手，也是主要的製作人。 

跟大家一樣，我起初都是先從串流音樂平台聽到Sun's Signature，並沒有樂手credit可參考。直至購來《Sun's Signature》EP限量8,000張發行的黑膠唱片，從inner sleeve上閱讀到credit名單，方知道他們的伴奏樂手是足以令人眼前一亮——當中有前Spiritualized低音結他手Sean Cook，曾為Coil、Julian Cope、Spiritualized擔任鍵琴手並出版過多張個人專輯的電音製作人Thighpaulsandra，來自The Blue Aeroplanes並曾跟Goldfrapp、Massive Attack、Suede、Placebo、Florence And The Machine合作的結他手Alex Lee，來自Magenta、Thunderstick的低音結他手Martin Shellard，甚至更驚喜是原來有前輩級的前Genesis結他手Steve Hackett！而在original sleeve image一項上又見到Rob Del Naja的名字，即是Massive Attack的3D吧。 

最先釋出的主打單曲〈Golden Air〉，由Elizabeth Fraser簽名式脫俗出塵heavenly voice主唱帶出的唯美之作，初聽此曲時我為之扣上的標籤是ethereal wave、dream-pop，還有art rock，那種師承自英倫progressive rock的典雅民謠底蘊也呼之欲出，當我得悉Sun's Signature有找來Steve Hackett伴奏便恍然大悟，那段結他獨奏無疑是很art rock的手法。

 

何況他們採用上Mellotron、Optigan、Solina等古老電子合成器，也是在追求那種prog rock / art rock的復古鍵琴音色，這就是Elizabeth Fraser如今在Sun's Signature樹立出跟Cocteau Twins為之迥然有別的味道。 

第二首主打單曲〈Underwater〉本是Elizabeth Fraser早在2000年以個人名義於Blanco Y Negro廠牌旗下發表過的歌曲(原曲只有印製成宣傳用黑膠唱片及CDr但卻衍生出多個remix版)。十多年後重新灌錄，Elizabeth Fraser的主唱是多麼的孤高詩意，配以音樂盒般的琴音，引伸出破落冷洌的水底式downtempo電音曲風，六分多鐘的此曲在兩分鐘後也懾人心魄起來，構成dream-pop與art rock的共同體，Elizabeth偶爾唱出中東音樂韻味，又泛著vintage synth的迷魂synth聲，叫我聯想起《10 000 Hz Legend》時期的Air。

 

長達七分鐘的〈Apples〉是如斯美不勝收、吹彈可破的ethereal-folk-ballad，當那淒美的結他獨奏或synth獨奏響起，就宛如讓這首空靈幽悒的歌曲泛起漣漪。

 

 《Sun's Signature》這張五曲EP仍未在串流平台上架，當中還有兩首之前沒有釋出過的歌曲，也是說目前只能夠以黑膠唱片聽到，感覺相當之珍貴呢。 

〈Bluedusk〉是他們的darkwave / ethereal wave曲目，神秘而又古意盎然，交織著民族色彩與爵士節奏，又有著低迴中音單簧管(相信是用Mellotron奏出)以及art rock結他獨奏，昔日的4AD廠牌愛好者一定會對此曲愛不釋手。而〈Make Lovely The Day〉好比聖詩般思古幽情，溫婉中帶著凄凄戚戚，那一手nylon古典結他就是出自Steve Hackett手筆吧。兩曲同樣高質。

Cocteau Twins《Victorialand》面世35週年：我的避世音樂情意結

日前4月14號，是Cocteau Twins的1986年專輯《Victorialand》面世35週年紀念。這不獨是一張叫我聽足一世的專輯，也有著難以忘懷的刻骨銘心的回憶，是那些年給予我無與倫比的不吃人間煙火避世音樂體驗。 

要我客觀地推介一張Cocteau Twins最具代表性的專輯，我會毋庸置疑地選擇其1984年第三張專輯《Treasure》。然而就我的個人情意結而言，我最喜愛以及我聽得最多的，一定是他們的第四張專輯《Victorialand》。前者呈現出他們的歐陸典雅之美，而後者則是他們最為空靈飄逸、詩意出塵的作品。 

話說我初聽《Victorialand》的時代，在香港對這些外國另類獨立音樂的資訊不太發達，所以要相隔了一段長時間(真的有好幾年)，我才得悉這專輯原來只有由Elizabeth Fraser和Robin Guthrie灌錄而成(唱片裡的credit也沒有寫明)，Simon Raymonde因為被4AD老闆Ivo Watts-Russell召喚參與其音樂共同體This Mortal Coil的第二張專輯《Filigree & Shadow》而分身不暇缺席，形成這張Cocteau Twins「二缺一」的專輯。 

沒有了Simon Raymonde的低音結他，連Cocteau Twins的招牌式鼓機節拍所構成的rhythm section也不復再，從而走出了他們以往的post-punk / gothic底蘊。《Victorialand》之重點，是Cocteau Twins一張接近「無節拍」而泛著濃郁的ambient靜謐氛圍的專輯，而Robin Guthrie亦用上很多acoustic結他演奏，Elizabeth Fraser的「無字天書」唱詠也是從未如此的輕盈與孤高，屬所謂ethereal wave流派的「仙氣」級經典。而4AD同僚樂隊Dif Juz成員Richard Thomas客串色士風與tabla手鼓，也為Cocteau Twins的聲音添上另一番色調。 

《Victorialand》在1986年4月出版，但我並不是即時購買，記憶中我是在1987年初才入手，都相隔了大半年吧。畢竟那時我仍是個貧苦學生，聽音樂未能跟得太貼，零錢有限但wantlist不斷，要輪住買。而當時我是購買卡式帶的(因為有幾年屋企沒有了唱盤)，黑膠唱片要到幾年後才購回。 

當年我就是聽著Cocteau Twins在《Victorialand》裡的音樂、看著卡式帶封套上23 Envelope的artwork，我已投入了一個夢幻幽美的異境。誠然我要到有Wikipedia時，方知道《Victorialand》是取名自南極洲的一個地方Victoria Land——以英國維多利亞女皇Queen Victoria命名；有些歌曲，則是取材自英國自然歷史學家David Attenborough主理的BBC大自然紀錄片《The Living Planet: A Portrait of the Earth》之同名書籍，所以音樂上的大自然靈秀氣也不言而喻。 

從開場曲〈Lazy Calm〉到結尾曲〈The Thinner the Air〉，構成《Victorialand》完整的音樂旅程。前者有如升仙的飄逸意境、Richard Thomas幽美的色士風，後者有如置身冰天雪地的冷峻ambient氛圍與Elizabeth Fraser淒美孤伶的獻唱，還有〈Throughout the Dark Months of April and May〉的幽悒夢囈民謠與Elizabeth的二重唱、〈Oomingmak〉好比午夜夢迴的纏綿綺麗、〈Little Spacey〉以輕盈的節拍搖曳出童話世界之美，都早已叫我聽得入心入肺。

 

我初聽《Victorialand》，是在我的無憂無慮中學年代。1987年初購入這卡式帶，起初仍未能消化得到，跟著便愛不釋手起來。同年4月的復活節假期，我與同學們兩度去大嶼山三日兩夜宿營，一次是跟學校的活動(好像是「愛丁堡公爵獎勵計劃」)去東涌佛教青年營，另一次是我們自己租貝澳鹹田村的度假屋。迄今我仍記得我帶了甚麼音樂/卡式帶去聽，包括仍是新簇簇的《Victorialand》。那幾個晚上，到了夜闌人靜時，我會忽然孤獨精上身，獨個兒離群跑去聽隨身聽。無論露台對出有一片鹽田的貝澳，抑或相傳有鬼火的東涌，當我呼吸著從前大嶼山清新得沒話說的初夏夜間空氣，聽著這盒《Victorialand》，混然天成，留下是30多年來仍叫我難以忘懷的避世音樂情意結。

Snowbird：一月雪

Snowbird是前蘇格蘭傳奇性獨立音團Cocteau Twins成員兼英國獨立名廠Bella Union創辦人Simon Raymonde，跟美國北卡羅萊納州女唱作歌手Stephanie Dosen所組成的樂隊。當大家談論Snowbird的時候，重點大抵都會不其然落在：1.這是Simon自Cocteau Twins在1997年解體後首次所組成的新樂隊，而且還是與女主唱合作；2.這是退居幕後多年的Simon繼1997年首張個人專輯《Blame Someone Else》後首次重返幕前姿態的Project。所以Snowbird的出現，對Simon Raymonde來說毋庸置疑是有些一定的回歸意義。 

而Snowbird即將會在這個1月底面世的首張專輯《Moon》，唱片封套又是出自曾幾何時4AD廠牌的御用美術設計師Vaughan Oliver手筆，那委實不得不勾起我們對昔日Cocteau Twins的情意結。

Stephanie能夠使到Simon重返幕前與她組織新樂隊，可見此姝之殊不簡單。她早在2002年已發表了個人專輯《Ghosts, Mice & Vagabonds》，然後受到Simon之青睞把她羅致Bella Union旗下，Stephanie在2007年出版的第二張個人專輯《A Lily for the Spectre》便是由Simon監製，而來到英國發展的她又曾成為Massive Attack的巡演歌手，並與The Chemical Brothers合作過。然後，Simon和Stephanie便在2010年組成了Snowbird。

Simon因為添置了一台小型三角鋼琴，從而再度創作起音樂來；與此同時，Stephanie卻因為要重新申請簽證而要返回美國北卡羅萊納州。就在那段日子，Simon在晚上把譜寫出的鋼琴音樂小品以電郵寄給Stephanie；然後Stephanie便把其鋼琴音樂灌上主唱在翌日回覆給Simon。兩星期之後，Snowbird的歌曲就是二人在這樣兩地分隔之下創作出來。 

專輯喚作《Moon》，因為Simon的鋼琴音樂都是他在晚上於昏暗的房間創作，窗外是晚空的月色；而Stephanie筆下歌曲故事，也是圍繞著夜色、森林與月光為為主題。所以《Moon》是一張泛著夜間大自然靈秀氣的專輯。除二人之外，《Moon》內之亮點是還有Radiohead的結他手Ed O’Brien及鼓手Philip Selway、Midlake的結他手Eric Pulido及鼓手McKenzie Smith、Lanterns On The Lake的結他手Paul Gregory、唱作歌手Jonathan Wilson參與伴奏，其中Philip Selway、Midlake和Lanterns On The Lake都是Bella Union旗下名字，所以Snowbird也來得猶如一個Bella Union的All-Star Project。

Stephanie有一把幽美脫俗的嗓音，Snowbird的歌曲被拿來跟Cocteau Twins作比較乃在所難免，分別是在於現在Simon的作品大多數都是以鋼琴作主導而非結他。主打歌〈Procelian〉是如此慘白、空靈、不吃人間煙火的縈繞心頭鋼琴安眠曲，讓大家感受到月色、森林與雪地之意境，歌曲由Matt Yarrington and和Sarah Winters製作的動畫MV描寫洋娃娃有了生命後，冒著大雪走到森林去，在雪夜中於森林起舞；〈Amelia〉亦是多麼動聽的夢幻鋼琴Ballad。 

Snowbird的歌曲是屬於冬夜的，但感覺卻不淒冷，而是有著一份冬日的暖意，如〈All Wishes are Ghosts〉、〈Bears on My Trail〉便好比後期Cocteau Twins的溫婉Dream-Pop歌曲。與此同時，也有清爽明快的〈I Heard The Owl Call My Name〉，以及鄉謠氛圍的〈Charming Birds from Trees〉。 

另一方面，他們亦為《Moon》帶來一張由密芝根州電音製作人RxGibbs主理的Remix專輯，名為《Luna》。