毋庸置疑，Black Country, New Road可稱得上是多產的樂隊。驚為天人的2021年首張專輯《For the First Time》發行才不過大半年，一行七人的他們已隨即在同年秋天為其第二張專輯帶來先行單曲〈Chaos Space Marine〉，讓其新一章揭開序幕。結果跟《For the First Time》相隔剛好一年，Black Country, New Road的第二張專輯《Ants from Up There》就在這個2月初面世，好好給大家宣示這隊英國倫樂團進取的創造力，引用他們的說法：樂隊正身處hype狀態。
可是計劃並不似預期中順利，就在這陣子出了岔子——《Ants from Up There》出版的四天前，他們突如其來宣佈主唱兼結他手Isaac Wood宣佈因為心理健康而離隊。事出突然，即使專輯仍如期發表，但卻打亂了Black Country, New Road跟著的部署——樂隊即將舉行的首個美國巡演也要告吹。而目前的方案，是樂隊仍保留餘下六人陣容，並會由低音結他手Tyler Hyde取代Isaac Wood的主唱崗位。
才聲名鵲起的樂隊，只有出版過兩張專輯，突然間主音歌手要拂袖而去，要換上另一把主唱聲音。對於Black Country, New Road來說，確實是亮起了紅燈的狀況。尤其是Isaac Wood的演繹，在他們的歌曲裡無疑是有著相當的標誌性，取而代之是Tyler Hyde的女聲主唱(她是電音天團Underworld成員Karl Hyde的女兒)，可預料到他日樂隊的聲音會變得不一樣。到底Black Country, New Road可以如何過度？那是跟著會發生的事，目前還是把焦點回到《Ants from Up There》這張專輯身上。
當〈Chaos Space Marine〉、〈Bread Song〉等單曲在去年秋天釋出時，可發覺歌曲並沒有配合mv抑或visualizer發佈，後來再想起，那大抵是Black Country, New Road要急不及待地啓動樂隊的第二階段。鼓手Charlie Wayne也在訪問中說過他們想及早推出第二張專輯的其中一個因由，是樂隊不想讓首張專輯的聲音持續太久，畢竟那批作品已是在多年前寫好。
所以從《For the First Time》到《Ants from Up There》，即使出版時間只相距一年，但已見證到Black Country, New Road所發生的蛻變———當年被視為「post-punk再起」(post-punk resurgence)現象的樂團，如今在《Ants from Up There》裡那種post-punk基因以及其暴烈與粗獷色彩都幾乎已蕩然無存，他們的音樂都修飾起來，歌曲細膩如民謠之底蘊，甚至被拿來跟Arcade Fire的chamber-pop作相提並論。然而Black Country, New Road的音樂仍是來得層次豐富、味道複雜，在indie-folk、chamber-pop之間，還有著師承自progressive rock、Canterbury sound、post-rock、klezmer music、contemporary classical music等多重音樂建構。專輯在懷特島郡鄉郊的Chale Abbey Studios錄製，唱片監製是他們的現場演出調音師Sergio Maschetzko，而之前他從未灌錄過唱片，樂隊的音樂也是以接近現場表演的形式呈現。
沒有上次〈Instrumental〉那麼蕩氣迴腸的開場曲，《Ants from Up There》由不夠一分鐘的引子〈Intro〉揭開序幕，由Steve Reich式minimalism音樂而推至搖滾曲風，亦已夠扣人心弦，再帶出取材自英國桌面戰棋遊戲《Warhammer 40,000》的主打單曲〈Chaos Space Marine〉，猶如70年代Canterbury sound那種糅合prog rock與jazz之樂風而又有著相的戲劇性，Georgia Ellery的小提琴來得流水行雲，Lewis Evans的色士風與之絲絲入扣，Isaac形容這是他們寫過最棒的歌。
我會形容〈Bread Song〉是一首minimal folk-ballad，Isaac唱出是慘白哀傷的民謠曲子，然而配以卻是連綿而重複性的意境深邃音樂演奏(Isaac說源自他看Steve Reich現場演奏minimalism神曲〈Music for 18 Musicians〉的體驗)，再漸漸泛起暗湧，令人為之屏息，繼而切入愈來愈清脆俐落的鼓擊節拍，歌曲也明亮起來。
今次Black Country, New Road作品多了傳統歌曲曲子的感覺，大抵是出於那份民謠根源。〈The Place Where He Inserted the Blade〉開宗明義是向Bob Dylan的2020年近作歌曲〈I've Made Up My Mind to Give Myself to You〉致敬。〈Good Will Hunting〉的清爽明麗indie-folk，又帶點jazz / Canterbury sound色彩，曲中有趣地唱到”She had Billie Eilish style/Moving to Berlin for a little while”。
〈Haldern〉取名他們在大流行疫情下所參演過的德國《Haldern Pop Festival》，是專輯裡唯一即興創作而成的歌曲，突顯了Lewis Evans、Georgia Ellery和May Kershaw的contemporary classical式色士風、小提琴及鋼琴演奏。〈Mark’s Theme〉是Lewis在2021年2月得悉他一位叔叔因COVID-19病逝後，他回家所寫下的色士風獨奏所延伸而成的器樂曲目。
長達九分鐘的新單曲〈Snow Globes〉，Black Country, New Road亦進一步見真章，簡直是post-rock與chamber-pop水乳交融結合而成的epic之作。
《Ants from Up There》的結尾曲〈Basketball Shoes〉正跟序曲〈Intro〉來個首尾呼應，這首長達12分鐘多的長篇曲目，是樂隊一次施展渾身解數來起承轉合地結集post-rock、jazz rock、prog rock、klezmer music、contemporary classical、alternative rock之大成的史詩式鉅著。也許，亦是作為Isaac Wood跟樂迷告別的禮物。
