Cold Specks：歌德騷靈黑魔女

我認識到來自加拿大的Cold Specks這個名字，那要多得美國電音鬼才Moby的引薦——在他去年的《Innocents》專輯交由同屬Mute廠牌旗下的Cold Specks演繹了兩曲，而驅使我進一步去認識她；本以為她只是另一位有著懾人心魄嗓音的黑人騷靈女歌手，然後方發現知道Cold Specks是多麼殊不簡單，甚至有點不尋常。 

Cold Specks是現年26歲的黑人女創作歌手Al Spx之化身，又或者可以視之為她的個人樂隊。而Cold Specks的聲音之不尋常，是她的Gospel / Soul歌曲不單是配以獨立搖滾曲風而來，同時亦泛著一份撲朔迷離的幽暗異色美學，外界用上Gothic來形容，更被冠以Doom-Soul之標籤；她就活像Macy Gray、PJ Harvey與Diamanda Galás的混合體。

更叫我對Cold Specks另眼相看，是連以Michael Gira為首之紐約市傳奇性地下/獨立樂團Swans也邀請她合作，在今年為樂隊取得高度評價的《To Be Kind》專輯裡為一曲〈Bring the Sun〉擔任和唱，確定了Cold Specks的Cult界地位。然後Cold Specks亦在這個8月底出版了她的第二張專輯《Neuroplasticity》。 

2012年5月Cold Specks的首張專輯《I Predict a Graceful Expulsion》面世，同年冬天她已來到英國森麻實郡Wick的一家農舍，為她的第二張專輯進行構思，閉門造車三個月，因為她需要疏離的創作環境，從而寫出了幾首怪誕不經的歌曲。然後，Cold Specks出來舉行了一輪歐美巡演，繼而才在去年夏天於蒙特利爾寫好大部分歌曲與正式展開錄音，最後於多倫多完成。

同樣黑暗的歌曲，比較起《I Predict a Graceful Expulsion》，今次《Neuroplasticity》乃多花心思在音響處理方面，同時祭出Cold Specks冷靜但狂野的感覺。跟前作一樣同是由Jim Anderson擔製作人，由曾為Depeche Mode、Blur操刀的Ben Hillier負責混音。 

開場曲〈A Broken Memory〉在不安氣氛與迷魂歌德曲風之間勾勒出前衞爵士的章法，貫通Goth-Soul-Jazz而來。先行單曲〈Absisto〉正是其撲朔迷離、耐人尋味的歌曲，闇黑妖魅的氛圍在藍調騷靈的曲子間彰顯出歌德式的詭異神秘，中段停頓之後隨即轉入緊湊的段落，連其音樂錄像亦拍攝得鬼秘而Cult味十足，妖夜慌踪，Al Spx化身森林中的女巫。新單曲〈Bodies at Bay〉由流暢Motorik Beat帶出並配以鏗鏘的結他勾線，有如Neu!的感覺，乘著明快節拍而來，卻又有著抑揚頓挫之繽紛迷幻鋪排。 

而氣氛陰暗〈Old Knives〉就好比換上邪氣而懾人之黑人女聲演繹來Depeche Mode或Nick Cave & The Bad Seeds的Gothic-Blues歌曲般；〈A Quiet Chill〉和〈A Formal Invitation〉壓根兒可以稱之為是Gothic Rock來，前者令人聯想到Siouxsie & The Banshees那種歌德搖滾，連其緊湊的鼓繫亦甚有Budgie的風範，後者是由葬禮式節奏驅動的中板歌德搖滾，末段加入了簡約的木管樂演奏。 

Cold Specks的歌曲很多時都有著奇妙混合性曲風，如〈Living Signs〉在跳脫Bassline下被形容為她的Goth-Funk，〈Let Loose the Dog〉就是配以Synth-Ballad曲風的Gospel歌曲但又呈現著Post-Punk的肌理。 

禮尚往來的合作，專輯的亮點還有兩位兩席樂手的出現：與Michael Gira合唱的黑暗民謠搖滾〈Exit Plan〉，就讓她的騷靈歌聲與Michael的低沉黑暗嗓音作出水乳交融。而在專輯完場曲〈A Season of Doubt〉裡有爵士小號演奏家Ambrose Akinmusire的幽悒滄茫小號吹奏，襯托出這首慘白淒美、哀怨纏綿、縈繞心頭的Gospel-Blues，同時她也有參與Ambrose將會在爵士廠牌Blue Note旗下出版的新專輯。