Woman’s Hour：黑白唯美主義

Woman’s Hour不是全女班樂隊，也不是要帶出甚麼女性主義宣言，來自英國坎布里亞郡小鎮Kendal、現跑到倫敦發展的他們實情為由一女三男所組成，樂隊名字乃取自BBC Radio 4一個已有68年歷史的老牌電台節目Woman’s Hour。由女主唱Fiona Jane Burgess和結他手Will Burgess這對妹兄所發起的他們，為樂迷津津樂道是其乘著緩緩鼓機節拍而來的電氣唯美獨立流行曲。 

要形容Woman’s Hour的聲音，大抵可以說成The xx、Beach House與Saint Etienne之混合體，難以想像他們起初本是打算作為一隊Jangle-pop結他流行曲樂隊，然後才奠定了這種Synth Riff與鼓機節拍作主導、把節奏緩慢下來的歌曲。經過多張單曲之後，Woman’s Hour在今個夏天發表了其首張專輯《Conversations》。

而認識Woman’s Hour之重點，是其音樂與視覺藝術有著不可或缺的關係，有著他們的一套視覺語言。樂隊的照片、唱片封面、音樂錄像，全是用上黑白色調——他們的平面設計與視覺藝術，由去年奪得Deutsche Börse Photography Prize的Fine Art攝影二人組 Adam Broomberg與Oliver Chanarin操刀；唱片封面的黑白照片，題材全是取自他們從二手書店所看到的舊照片，尤其是一些指南照片，再加以二次創作與詮釋；其單曲的音樂錄像絕大部分都是黑白影片，而且採用甚簡約的拍攝方式。Woman’s Hour的黑白美學與其Slow Groove歌曲，都是勾勒出脆弱的情感象徵。 

在樂隊首張專輯《Conversations》內，開場曲〈Unspoken Sequence〉在猶如古老火車節奏與其朦朧美之間，為專輯帶來引人入勝的開始；〈Our Love Has No Rhythm〉是如斯慘白幽美、縈繞心頭；道出我們在人生中會弄出很多錯誤、只有自己可改變的〈Darkest Place〉，在哀傷的感覺下是絕對美不勝收的夢幻流行曲。〈The Day Needs That Defending〉是多麼柔揚美好的Synth-Pop歌曲。

我們拿Saint Etienne來跟Woman’s Hour作比較，因為Fiona的動人歌聲總來得宛如他們的Sarah Cracknell，只是她沒有Sarah那麼甜美，卻換上幾分淡然情感。新單曲〈In Stillness We Remain〉便可用來瞞騙你這是一首Saint Etienne的新作。即使如〈Two Sides of You〉這首泛著蒼白哀愁氛圍的苦澀Ballad，也猶如Saint Etienne的慢歌之感覺。 

主題曲〈Conversations〉來得流麗輕盈、美好討喜如80年代的Soft Rock歌曲，〈Reflection〉亦好比80年代那些White Soul樂隊的Synth-Ballad，更見80年代是〈To The End〉這首浪漫小品，錄製此曲時他們都差不多全用上Analog電子合成器，因為Will製作音樂用的手提電腦乃壞掉了。