AURORA：用心靈療癒土地

挪威音樂精靈唱作女生AURORA在2022年初發表其第三張專輯《The Gods We Can Touch》，被視為她的一個重大分水嶺、象徵其音樂生涯「新紀元」，專輯得以登上英國排行榜的十大位置，令這個北歐音樂名字進一步炙手可熱起來，走得更遠。《The Gods We Can Touch》是我當年甚喜愛的高質專輯，但同時見到〈Cure For Me〉成為了TikTok大熱歌，又抑或之後她跟吳青峰合作，也倒叫我膽心日後AURORA會朝向更流行的音樂路線進發。 

直至我聽畢現年28歲的AURORA在今個6月面世的第四張專輯《What Happened to The Heart?》，我也釋出我的疑慮。甚至乎她這張兩年來的全新專輯可見到其創作野心，叫人聽得甚有驚喜。 

當AURORA正在為《The Gods We Can Touch》巡演的時候，她已啓動了《What Happened to The Heart?》的創作念頭。靈感來自當年4月她閱讀到一群原住民行動主義人士共同撰寫的信，題為《We Are the Earth》，呼籲一場革命：集體應對全球暖化，以「療癒大地」，他們形容”through our hearts”與大地相連，而地球是”the heart that pulsates within us” ，這封信讓AURORA思考到一個問題：”What happened to the heart?”， 從而引伸成專輯的名字與概念 。《What Happened to the Heart?》是AURORA一張很個人化與心靈化的專輯，祭出從軟弱到堅強、從自我毀滅到自我療癒的內省音樂旅程。 

一如以往AURORA的音樂風格，《What Happened to The Heart?》呈現出是介乎電音與民謠的聲音。而因為她是以回應大地為題(專輯的song credit也是寫上written by AURORA and The Earth)，今次的作品是富有相當的民謠元素，所說的不獨是北歐的Nordic folk，甚至是近跡world music系的原住民民族音樂/民謠薰陶；與此同時，其電音曲風亦來得更為電氣橫流。重點是62分鐘的專輯16首曲目，每首作品的曲風皆呈現各具異稟的色彩。 

《What Happened to The Heart?》由〈Echo Of My Shadow〉揭開序幕，是一首如斯詩情畫意、引人入勝的ethereal wave / dream-pop ballad曲目，從而引伸出〈To Be Alright〉這首公認為足以聯想起Kate Bush在 80年代art pop風格的歌曲，那synth drums鼓聲不是很80’s嗎？

 

以專輯的編製，跟著就是一連三首主打單曲。最先在去年秋天釋出的先行單曲〈Your Blood〉，以結他主導的歌，起初來得folk-based，然後變作有著明快節拍的 indie-pop，她唱道：“When all inside you burns like a star / It's after you burn out that you are / Reborn again, hm, reborn again”，旋律溫婉動聽而又富有思潮起伏。第二支單曲〈The Conflict Of The Mind〉是首縈繞心頭而帶著淡淡然哀愁的synth-ballad / folktronica，美得沒話說，曲中mellotron由AURORA親自彈奏，最後她雋永地唱道：”Don't let your spirit die / This is just a conflict of the mind / Is your heart alive? / You'll overcome a conflict of the mind”。 第三支單曲〈Some Type Of Skin〉是關於和平的歌(We're good people / And we deserve peace / It's difficult, it seems)，epic風的synth-pop，AURORA唱出了力量，而其和唱亦有著某種民族唱詠色彩。

 

來到第四支單曲〈Starvation〉(跟《What Happened to The Heart?》同日發表) ，方真正叫我為之大感驚豔。德國製作人Nicolas Rebscher操刀下，這首有著民謠曲調的歌曲由 IDM / deep techno曲風(伴以marching drum)而推至高壓hard techno，最後突然煞停，已叫人聽得甚痛快。這是道出靈魂饑餓/靈魂正在挨餓的歌，也是專輯命題的核心，帶點存在主義(Why do we have to die / For us to see the light? / And we hunger for love)，當她唱到” Break me / Break me / Chasing the enemy / Got a deal with the devil but I got the stamina” 是多麼的扣人心弦。

 

《What Happened to The Heart?》是AURORA很土地很民謠/民族的專輯。〈The Essence〉宛如一首古樸民謠，〈Earthly Delights〉是空靈的 electro-pop / folktronica歌曲，有著民族節奏肌理的〈The Dark Dresses Lightly〉是她的world music / world fusion風作品，〈A Soul With No King〉展現出中世紀民謠風格但卻暗湧出另類搖滾的聲音來，〈Dreams〉是美不勝收的dream-pop / folk-ballad，〈Do You Feel?〉以古老民謠式曲子配以 upbeat 的disco節拍。而〈The Blade〉由post-punk低迴bassline帶出神秘的民族chanting唱詠再來引伸出AURORA孤高歌聲，歌曲則拓展成伴以鏗鏘的金屬味電音敲擊的industrial rock曲風。

 

回想AURORA曾在The Chemical Brothers的2019年專輯《No Geography》客串獻聲兼共同創作三曲，多年後喜見The Chemical Brothers的Tom Rowlands在她的專輯裡合作。得到挪威唱作人Ane Brun客串的〈My Name〉有Tom Rowlands參與監製，「好電」的electro-pop；〈My Body Is Not Mine〉則是她跟Tom Rowlands合寫的電幻art-pop，AURORA的演繹再次叫人聯想起 Kate Bush，歌曲尾段突然跳格至歇斯底里高壓電聲橫流。