Depeche Mode：傷逝：死亡陰霾：電音初衷

對於一眾「老DM迷」而言，我相信大家都是懷著不一樣的心情去聽Depeche Mode六年來的的回歸專輯《Memento Mori》，畢竟這是Andrew Fletcher在去年離世後，Dave Gahan和Martin Gore讓Depeche Mode以二人組形式歸位。即使明知後來Andrew在DM裡老早已沒有具體地負責音樂製作與演奏、沒有甚麼重大影響力，但樂隊失去了一位創團成員，這隊英國傳奇性電音樂團也從此留下一個缺口。 

作為DM的「後Andrew Fletcher」專輯，無論是專輯名字《Memento Mori》為拉丁語的”remember you must die”之意，抑或Anton Corbijn的唱片封面設計，都籠罩著一份死亡陰霾、一份傷逝。專輯裡的歌曲是在COVID疫情大流行期間所創作，加上Martin Gore又在2021年「登六」而有感對生命亮起警號，也是何解有不少作品乃涉及死亡與活著的題材。這些曲目都是寫於Andrew Fletcher逝世前(可惜他卻沒有機會聽到)，然而卻又在冥冥中回應了他的離去。 

也不知是否因為Dave Gahan和Martin Gore有意向這位已故DM創團隊友致敬而影響到《Memento Mori》在曲風上的取向，毋庸置疑今次他們大大地減低了過往的electro-blues取向，反之實行重投DM的電音初衷。甚至今次有好幾首作品的歌名，更能叫樂迷勾起對DM舊作之情意結——〈People Are Good〉令人聯想起〈People Are People〉、〈Never Let Me Go〉令人聯想起〈Never Let Me Down Again〉，〈Don't Say You Love Me〉則可想到〈It’s No Good〉那一句歌詞。 

跟2017年專輯《Spirit》一樣，《Memento Mori》再次是交由來自Simian Mobile Disco、曾為Arctic Monkeys / Foals / Florence & The Machine / Shame操刀的James Ford擔任監製。然而你並不會覺得今次是前作的延續，反之卻有些意料之外的地方，比如Martin Gore跟來自post-punk / new wave名團The Psychedelic Furs的Richard Butler所合寫了四首歌之多(意想不到二人竟是圈中好友)，還有是DM首次在多首作品採用真弦樂伴奏。 

先行單曲〈Ghosts Again〉毋庸置疑是Dave Gahan和Martin Gore一次叫人為之動容的回歸作，歌曲實行重投那種最classic DM的electro-pop風格(我個形容為介乎《Music for the Masses》與《Violator》之間的聲音)，關於死亡與生命之有限的歌，悲傷而有著溫婉的情感——是bittersweet、是melancholy-joyous的，即使唱著” A place to hide the tears that you cried / Everybody says goodbye”，但歌曲卻呈現出歐陸電音流行樂之uplifting底蘊。而由Anton Corbijn執導的黑白片mv裡，二人重現了Ingmar Bergman的1957年電影《第七封印The Seventh Seal》那象徵著人類戰勝死亡之不可能挑戰的死亡棋局。

 

《Memento Mori》的開場曲也是第二張單曲〈My Cosmos Is Mine〉，祭出闇黑冷洌的industrial電音，意境深邃，懾人心魄。Dave唱得行屍走肉冷漠無情，Martin的和唱則如幽靈般，形成不少二重唱段落，一起唱道”No rain, no clouds / No pain, no shrouds / No final breaths / No senseless deaths”。尾部以鬼魅的倒播效果作結。

 

說到DM向電音初衷尋根。〈Wagging Tongue〉壓根兒是師承Kraftwerk的〈Europe Endless〉那種歐陸electro-pop風格，來得流麗輕盈但卻是首黯然神傷的electro-pop歌曲：”I won't be persuaded / Kiss your doubts goodbye / Everything seems hollow / When you watch another angel die”。而〈People Are Good〉也不難叫人聯想到Kraftwerk的德國系簡約techno-pop電音曲風。

 

何況他們也似乎想復刻樂隊舊日的聲音。〈My Favourite Stranger〉由活像早年synth-pop作品的bassline肌理驅動但又來得接近《Violator》時期的風格，〈Caroline's Monkey〉也好比80年代DM的低調synth-pop歌曲。

 

〈Don't Say You Love Me〉聽來是很DM式的中板歌，重點是那蕩氣迴腸的goth電影感弦樂演奏。〈Never Let Me Go〉那絲絲入扣的鼓擊與bassline組態可叫入聯想到Joy Division來，大抵是DM歷來最post-punk的一曲，然而這首electro rock歌曲卻有著好比Nine Inch Nails的鋒利結他riff。 

 

Martin Gore獨唱的歌曲，今次有electro-soul / gospel ballad曲目〈Soul With Me〉，他的歌聲真摯依然，有著一種老歌的韻味。專輯結尾是Dave Gahan跟James Ford、Marta Salogni等人合寫的〈Speak To Me〉，相當縈繞心頭的ballad，懾人的電音氛圍soundscape跟弦樂伴奏水乳交融。

 

In memory of Andrew Fletcher (8 July 1961 – 26 May 2022)

Depeche Mode是伴隨著我成長的英倫電子樂隊，他們的作品都叫我聽得入心入肺。當我得悉其創團成員Andrew “Fletch” Fletcher離世的噩耗，享年才60歲，叫人一下子不能接受，為之沉痛與惋惜。 

Andrew在早年DM裡是主理synth bass及和唱，然而各位資深DM樂迷皆知道，漸漸Andrew已沒有具體地參與音樂製作與演奏，更從沒有創作過歌曲，我們就常笑言：「玩live時佢部synth到底有無插線㗎？」、「台上佢係負責拍手同跳舞？」看DM的現場演出影片，對比其他成員，Andrew無疑是相當輕鬆清閒；除了巡演外，他的工作就是出來同樂隊影相和拍mv嗎？In fact：在影片所見過在DM的音樂製作過程中Andrew有參與討論及發表意見，而live時他的synth是開著與有插線的，但只是負責放在較後位置的背景演奏。 

事實上在音樂以外，Andrew Fletcher於DM的重要崗位，是負責樂團業務管理、處理財務之重任，即是樂隊中的「經理人」，站在幕前的幕後人員，是DM不可或缺的一員。甚至來到三人時代的DM，Andrew Fletcher也是維繫著Dave Gahan和Martin Gore兩位靈魂人物的中間人。 

誠然Andrew從不是怎樣有音樂才華的樂手，但他卻能貫徹DM出道時那個DIY音樂世代的精神(不懂得彈結他彈琴的人也可以玩音樂)，以「非樂手」的身分令DM發酵下去。 

我曾跟Andrew Fletcher有一面之緣，那是1994年Depeche Mode第二度來港，在香港大球場舉行專場演出時。當晚完場後我們一夥兒朋友踫到搞手Andrew Bull，他說：「你哋入嚟後台啦，有after party！」進入大球場後台，Dave Gahan已經溜之大吉(去了他自己的after party)，而Martin Gore、Alan Wilder、Andrew Fletcher都給我們踫見了。那時我們最開心當然是見到Martin，跟他談得最多；而Alan和Andrew則較低調，記憶中我只是跟Andrew打了個招呼，友善的他一如照片中高大。在那個菲林片相機的年代，當時大家的菲林片已用盡了，那夜的after party，沒有人跟DM成員留下任何合照。 

Andrew Fletcher離去了，我相信Dave Gahan和Martin Gore仍會讓Depeche Mode繼續走下去。只是從此在隊中留下一個缺口、一位亡友。

MG：馬田電音博士

說到Martin Gore走出Depeche Mode以外的個人音樂活動，我相信有不少樂迷仍對其《Counterfeit》系列改編歌個人唱片為之回味不已，也不容否認他玩起改編歌時確實很有個人風格。然而當他這次趁DM的空檔期履行單飛音樂計劃時，他已無意去帶來另一張《Counterfeit》繼續重新演繹別人的歌曲，而是以MG之名義祭出他的電音器樂作品。 

所以，我們都看到MG跟他以往用本名Martin L. Gore所發表的改編歌曲為劃清界線。MG不獨是Martin Gore的簡寫，同時也可以解讀為Modulation Generator，是具雙重意義的名字。而其首張專輯《MG》，正是Martin開宗明義的Modular電子合成器音樂唱片——也是Martin首次出版「原創」音樂的個人唱片。

如果你知道Martin曾與前隊友Vince Clark組成過VCMG、聽過他們在2012年發表以Modular電子合成器來大玩Minimal Techno的《Ssss》專輯，對於他如今讓MG分拆來發展也絕不會感到意外。

當DM正在籌備2013年專輯《Delta Machine》的時候，Martin已開始創作這批電音器樂作品，但因為當然樂隊手上有太多新歌，結果連一首也沒有在專輯裡用上。然而Martin卻心有不甘，於是他不但要繼續製作電子純音樂曲目，還以做出整張專輯為目標。當《Delta Machine》巡演在去年3月結束後，Martin便於他美國加州聖塔芭芭拉家中的錄音室閉門造車，全程投入MG的個人電音樂章創造。 

別於VCMG以節拍主導與較舞池化的Minimal Techno，MG的電音則以電影感、來得猶如科幻電影配樂為大前提。 

作為《MG》專輯的先行單曲〈Europa Hymn〉，便是其意境幽美深邃、勾勒出緩慢風景的Ambient / Downtempo電音曲目，再聽電聲晶瑩剔透而引人入勝的開場曲〈Pinking〉、神秘莫測的〈Creeper〉、輕盈的〈Featherlight〉等Ambient電音作品，抑或科幻感Techno的〈Spiral〉和〈Stealth〉，都猶如回到90年代初葉的IDM / Ambient Electronica時代，而Martin也表示過他喜愛Aphex Twin的《Selected Ambient Works》專輯。 

要進一步的戲味濃郁電影感層次，〈Swanning〉的神秘異境迷失國度、〈Trysting〉的撲朔迷離奇幻氛圍、〈Southerly〉在直扣心房節拍下那份美麗出塵得沒話說的典雅意境抑或〈Blade〉這首夢幻而耐人尋味的Ambient樂曲，都可見MG是氣氛營造、掌握電影音樂語言的高手，簡直好比為配合特定情節場景而來。也許這是Martin為日後闖進電影配樂界發展而鋪路吧。 

另一方面，〈Exalt〉的工業冷峻氛圍與敲擊，〈Brink〉帶有金屬味節拍、來得嚴苛泠酷的Industrial Techno，活像30年後遙遙呼應著DM在《Construction Time Again》和《Some Great Reward》時期的工業氣息，而〈Elk〉之美麗動聽則有如抽起了主唱的DM電音Ballad小品。同時，〈Hum〉的幽閉氛圍下漸漸凝聚出德國電音先鋒Tangerine Dream般的電子Sequence肌理與氣氛營造，〈Crowly〉那扣人心弦的Deep Techno節奏底下乃好比Jean Michel Jarre歐陸電子樂章。 

喜歡聽Modular電子合成器電聲的朋友，〈Islet〉那立體非常的電音空間建築是今次MG的「試音」之選。

Depeche Mode：藍血

大家可有發覺Depeche Mode進入Dave Gahan、Martin Gore和Andrew Fletcher的三人時代開始，自1997年的專輯《Ultra》起，他們便非常按時按候地每四年出版一張專輯，來到今次的第十三張專輯《Delta Machine》也不例外。

專輯之所以取名《Delta Machine》，是DM對Delta Blues的根源作出追祟，而Machine則代表電子之意。回顧1990年專輯《Violator》，正是他們最先讓其電音曲風具體地吸納藍調影響的唱片，當中無人不曉的先行單曲〈Personal Jesus〉便是建基在藍調結他Riff上；1993年專輯《Songs Of Faith And Devotion》的電氣搖滾取向下，更處處呈現著藍調與Gospel的薰陶；再到近年Martin Gore的創作過程中，以結他來寫歌的他都不時用上藍調的和弦。來到今次的《Delta Machine》，DM並非要開宗明義地打造出其藍調專輯來，而是要帶來是他們自己別樹一幟的電音藍調風格。

跟2005年的《Playing The Angel》和2009前作《Sounds of the Universe》一樣，《Delta Machine》再度是由Ben Hillier任唱片監製，三張專輯猶如他們的三部曲——但據Dave Gahan所表示，這是DM最後一次與他合作。《Delta Machine》的幕後功臣除了Ben之外，還有他們操刀Programming的瑞典製作人Christoffer Berg。

《Delta Machine》圍繞著信仰、苦痛、贖罪、撫慰為題，色調深沉，加上其藍調的底蘊，那並非那種一聽便會喜歡的DM專輯，所以評價亦各走極端。而我個人的體驗是：《Delta Machine》是一張要慢慢消化、愈聽愈入味的唱片。 

開場曲〈Welcome To My World〉勾勒出山雨欲來的氛圍，亮起劃破時空電聲效果，歌曲泛著暗湧。先行單曲〈Heaven〉是首美麗而憂傷的中慢板Ballad，淡淡然的氛圍、心碎的鋼琴、哀怨的結他，Dave演繹出苦澀的情感，滲著是濃郁的怨曲情味，尾段電聲猶如一股懊惱的思緒。 

藍調音樂的血統在專輯裡可謂比比皆是。〈Angel〉是靡爛、邪氣而骯髒的Electro-Blues，可見Dave唱得像「黑暗之王」Nick Cave；第二首單曲〈Soothe My Soul〉是好比〈Personal Jesus〉那樣節奏感十足的電子藍調，但實在不明何以他們會把這首較弱的歌曲作單曲發行。而〈Slow〉和〈Goodbye〉更是他們開宗明義的藍調歌曲。 

在藍調的取向之外，歌曲亦延續了《Sounds of the Universe》時的立體電聲處理，讓高壓電子Sequence作律動的中板歌曲〈Secret To The End〉，以及由Minimal Techno驅動再帶出Acidic電聲竄流的〈My Little Universe〉，都是來得如斯電聲橫流之作。〈Alone〉的電音曲風Glitch得來又有點工業味。同時他們又可以有如〈Broken〉般回到DM在1984至86年間電音曲風，Chorus更每每令我想起〈Blasphemous Rumours〉。 

今次Martin只主唱了〈The Child Inside〉這首淒美窩心Ballad小品，他的脆弱嗓音唱出幽美得戚戚然的曲子，毋庸置疑至觸動心靈之效。

幾首Bonus曲目亦可聽性甚高。〈Long Time Lie〉是Martin與Dave首次正式一同合寫的歌曲，點點的空靈，好比重拾《Violator》時的中板歌感覺。〈Happens All The Time〉這首帶有電影感的電子Ballad曲目，再次叫我想起他們在80年代中期的聲音。〈All That's Mine〉在酷極了的Electro Techno曲風下卻有著昔日的浪漫氣息旋律。

Depeche Mode：夢回天堂

Depeche Mode將會在3月25日發表他們繼《Sounds of the Universe》後四年來的全新專輯《Delta Machine》，再度由Ben Hillier監製，瑞典製作人Christoffer Berg為他們操刀Programming。先行單曲是〈Heaven〉。 

作為四年來的回歸之作，這首先行單曲並非來得具有怎樣先聲奪人的素材，〈Heaven〉是一首美麗而憂傷的中慢板Ballad作品，淡淡然的氛圍下，Dave Gahan唱出了一份苦澀的情感，伴以心碎的鋼琴(開首的鋼琴總叫我想起Robert Wyatt的〈Shipbuilding〉)以及哀怨的結他。如此觸動心靈的Ballad，通常都會留待作第三、四首單曲發行，如今以此作先拔頭籌，大抵是反映了如今DM的中年成熟心境。

 反而B-side歌〈All That's Mine〉乘著Electro Techno節拍而來下卻搶耳得多，這首酷得沒話說的作品卻又不失昔日浪漫電子氣息。

VCMG：復合電音夢

Erasure的Vince Clark和Depeche Mode的Martin Gore得以「復合」，走在一起組成VCMG，對於一眾哺食英倫Synth-Pop長大的樂迷來說，簡直是教人感動流涕的美事。然而如果你以為自DM首張專輯《Speak & Spell》(1981年)後分道揚鑣了三十年的他們，二人如今仍繼續會義無反顧地打造出悅耳動聽、鏗鏗鏘鏘的Synth-Pop的話，似乎你真的好天真好傻。 

實情是Vince與Martin在VCMG裡的音樂大方向，是要帶來甚Minimal的Techno電音舞曲，很純粹的Techno。話說聽了Minimal電音舞曲多年的Vince有意做這種音樂，但他須要找一位拍擋，於是他忽發奇想發個電郵聯絡舊隊友Martin，問他可有興趣一同合作一張Techno專輯，而且聲明是沒有壓力、也沒有Deadline的合作。結果VCMG就是這樣一拍即合。

聽DM在2009年專輯《Sounds Of The Universe》時期的單曲B-Side曲目〈Oh Well〉(破天荒地首次由Martin和Dave Gahan攜手合寫)，已見證到Martin的Techno功力。再者，Vince又曾與Heaven 17的Martyn Ware組成過The Clarke & Ware Experiment，研發用耳筒欣賞的「3D音樂科技」，可見他不甘只有製作矯飾Cheesy的電子流行曲。所以對於VCMG的電音取向，也毋須嘖嘖稱奇。

VCMG的Techno電音並非怎樣驚世駭俗，令人聯想起是90年代的德國Techno。然而兩位電音老手的殺手鐧，就是他們所擁有叫年青電子樂手們口水直流的Vintage Synthesizers收藏。所以製造出來的Techno樂曲，皆有著豐厚的電聲音質，這是以Softsynth軟件製作的電音所不能媲美。 

開場曲〈Lowly〉由低迴深邃的電聲引子帶出，引伸這首神秘奇麗的Deep Techno / Intelligent Techno曲目。首張EP主打作〈Spock〉固然是電氣橫流而又有著太空感氛圍的Electro Techno，第二張EP的主打作〈Single Blip〉乘著Euro-Disco的跳脫歐陸節奏而來下，亦呈現著冷峻嚴苛的Robotic電音肌理。 

要聽VCMG的電能綻放，有著細密Percussive肌理的〈Windup Robot〉所忽然竄流出的科幻「焦焦」聲、甚Deep的〈Bendy Bass〉那肥厚而緊繃Bass Riff，都來得多麼刺激。而〈Zaat〉與其說是有如石野卓球在《Berlin Trax》時期的硬料Techno，那其實是更像德國Tresor廠牌的出品。 

大抵二人都是老一輩的電子樂手之關係，所以他們打造出的Techno樂曲其實已不太Minimal，反而是挺有鋪排與層次，如〈Aftermath〉和〈Recycle〉雖然是有著Minimal式的前奏，但再聽下去乃很有電幻的變化。

Depeche Mode：宇宙論

不再說那套豪華Box Set了。言歸正傳，今回要正正式式寫Depeche Mode的第十二張專輯《Sounds Of The Universe》。

經過兩張三人時期的專輯以作重新摸索之後，2005年的前作《Playing The Angel》是樂迷心目中他們在過去十年間最優秀的一張專輯，聽得到唱片監製Ben Hillier(Blur / Elbow / Doves)與樂團產生出的微妙化學作用，音樂製作與音響設計皆精巧而立體。所以今次的《Sounds Of The Universe》亦再次交由Ben操刀監製，看到是DM有意與他再下一城。

論質素，《Sounds Of The Universe》無疑《Playing The Angel》的延續，音樂製作非常精細，彼此不相伯仲。尤其Martin Gore近年在eBay購買了不少Vintage Synths，所以新歌當中很著重別出心裁的電聲運用，層次感甚高，有很多細緻位。況且操刀混音的是Tony Hoffer(Air / Beck)，他一向甚擅長處理Analog聲。唯一要比下去，是今次的歌曲旋律似乎沒有上次般感覺美好。

先行單曲〈Wrong〉已是一個好開始：撲朔迷離的深潛神秘電子曲式，勾起出一片淒迷浪漫低調氣息，在四十五分鐘紀錄片《Making The Universe》當中便鉅細無遺地看到此曲的製作過程。

音樂主腦Martin Gore繼續要彰顯他的結他彈奏功架，所以也有〈In Chains〉以及由Dave Gahan跟其音樂夥伴創作的〈Hole To Feed〉和〈Miles Away / The Truth Is〉等電氣藍調歌曲。〈Fragile Tension〉和〈In Sympathy〉都是DM那類幽美的中板電子曲目，〈Perfect〉的Electro-Pop復刻用聲也不言而喻。而純音樂〈Spacewalker〉太空得來又宛如Y.M.O.的唯美樂章。

我個人至愛有兩曲。〈Little Soul〉泛著是幽悒而的懾人電影感，茫然迷濛，Dave與Martin的一唱一和又是那麼無懈可擊。而專輯裡唯一由Martin唱出的〈Jezebel〉，絕對是一首縈繞心頭的動人憂傷淒美Ballad歌曲。

其實今次在專輯以外的曲目(見Box Set裡的Bonus & Remixes 一碟)也水準甚高。最精采定是〈Wrong〉的單曲B-Side曲目〈Oh Well〉，也是首次由Martin和Dave合寫的歌曲，高壓的殺手式電子Sequence下，是DM歷來最棒的Techno曲目；〈Light〉仿如回到早年的簡明溫暖、流麗鏗鏘Synth-Pop歌曲；統音樂〈Esque〉是Martin向Ambient電音探討；另一由Martin主唱的〈The Sun And The Moon And The Stars〉亦甚動聽，其名字可叫你聯想到他們的陣年舊作〈The Sun & The Rainfall〉嗎？



追加：DVD的Studio Session部分，他們以結他主導的手法重新闡釋了1984年專輯《Some Great Reward》內的一曲〈Stories Of Gold〉，棒！

Depeche Mode：盒來了！

遲遲未見我寫Depeche Mode的全新專輯《Sounds Of The Universe》，專輯已聽了好幾天，但我還是要等到其包裝相當精美且質量十足的豪華Box Set版到手才動筆。

何以要等上幾天呢？因為這個Box Set定價蠻昂貴，所以我找唱片公司的友人以「員工價」購買，而這個特惠價也果然親切得多，但代價是要多等幾天。故今天我在百忙之中，也要抽空出關到取。

乘巴士回家途中影張相先。好有一種久違了的「買玩具」的情懷。

開苞前的完壁狀態。

準備開盒喇。

咦，有證書喎，我的編號是43354。

《Sounds Of The Universe》的豪華Box Set的豐富內容：三張CD，包括CD 1的《Sounds Of The Universe》專輯，CD 2的Bonus Tracks & Remixes，CD 3的Demos；DVD則內含四十五分鐘的影片《Making The Universe》、《Sounds Of The Universe》的製作短片、單曲〈Wrong〉的MV、四首歌曲的錄音室Live Session影片(這部分好好睇，包括重新闡釋了84年舊作〈Stories Of Gold〉)、整張專輯的5.1環迴版等；兩本大小不同的八十四頁厚的硬皮書冊，大的刊有Anton Corbijn拍攝的照片及歌詞，小的是錄音實況寫真集；還有兩個扣章，一張小海報，五張一套的Artcard，以及上述那張有獨立編號的證書。蓋著是一個質量十足的硬盒。整盒Box Set重量超過2KG——我真的磅過。

把玩了一輪，叫我先播為快，是輯錄了新舊作品之Demo版本的Demos Disc。

《Sounds Of The Universe》專輯又如何？恕我今次躲懶，容後再談。

Depeche Mode: Wrong

Depeche Mode回歸單曲〈Wrong〉有得聽。這是取自其4月出版的第十二張專輯《Sounds Of The Universe》的先行單曲。

深潛神秘的電子曲式，很Deep，有著一貫DM的淒迷浪漫低調氣息。這個由Patrick Daughters執導的「開倒車」MV，亦相當之劇力萬鈞。

還有上月在柏林Echo Awards的「現場」版。