Slowdive：我的三度慢潛

1994 / 2014 / 2024 ——這是我看Slowdive現場演出的年份。 

Slowdive將於本週四再度來港舉行音樂會在即，事前我猛然想起，上次我們在香港看到這支英國shoegaze / dream-pop樂隊的演出，已是10年前的事；更湊巧的是，我在美國紐約市巧遇Slowdive的北美巡演，則是發生於30年前，日子是1994年4月7號。 

作為Slowdive的第一代追隨者，總覺得我這位香港樂迷跟他們有點緣分。我也不厭其煩地再說一遍這個30年前的故事。 

1994年4月，我首次到紐約市旅遊，逗留了一個多星期。在那個互聯網尚未通用的年代，事前毫無睇 live的計劃，純粹抱以「佛系樂迷」的心態，抵達紐約市後才找份「村聲」《The Village Voice》當作節目指南，隨緣地看看這陣子有甚麼音樂會舉行。當我在CBGB這所傳奇性音樂表演場地的廣告上，見到 Slowdive 的名字，演出還要是快將在幾天後舉行，實在叫我乍驚乍喜不已！ 

這個Slowdive的「1994北美巡演」，是因為他們的1993年第二張專輯《Souvlaki》延遲了差不多一年才在美國發行，所以其巡演也要姍姍來遲的登陸美國舉行。好記得當晚在CBGB等到好夜Slowdive才出場(之前有兩隊共演樂隊)，完場時已差不多凌晨12點半；在場買了一件Slowdive tee、一本印刷很粗糙的「1994北美巡演」場刊、喝了兩杯啤酒。重點是當年好青春的我，看到了好青春的Slowdive (那時他們的平均年齡才23歲) ，而且地點是在CBGB，想來是多麼的夢幻。 

我下一次看Slowdive 的現場演出，剛好相隔了20年。2014年初Slowdive 宣布復合，同年7月就可以看到他們的專場音樂會，已算是來得打鐵趁熱，那時樂隊尚未有新歌(回歸專輯《Slowdive》在三年後才面世)。當晚show後的meet & greet，我拿了那本「1994北美巡演」場刊給他們簽名集郵，Rachel Goswell好奇地拿來翻閱，說對這本刊物毫無印象。 

再相隔10年，由Clockenflap主辦，今次Slowdive將會聯同日本空靈療癒系民謠唱作女生青葉市子(Ichiko Aoba) 在3月14日於AsiaWorld-Expo - Runway 11共演。極期待現場看到他們玩出去年《Everything Is Alive》專輯的新作，這是我2023年度的十大專輯之一，豁然彰顯出Slowdive的另一番深邃新層次。

The Soft Cavalry：夫唱婦隨

對於Slowdive / Mojave 3的樂迷來說，當大家得悉Rachel Goswell跟現任丈夫Steve Clarke組成他們的夫妻檔樂隊The Soft Cavalry，無疑都會為趨之若鶩，這也是Rachel跟Justin Lockey(Yourcodenameis:milo / Editors)及Stuart Braithwaite(Mogwai)等人組成的超級組合Minor Victories後，她在近年的另一新樂隊。 

即使Rachel Goswell早在2004年已得以獨當一面地出版過首張個人專輯《Waves Are Universal》，不過大家也要知道在The Soft Cavalry這隊夫妻檔組合背後，都聽得到Steve Clarke有較大主導性。沒錯二人都同是歌手，The Soft Cavalry帶來他們水乳交融的男女聲合唱，但大部分歌曲都是Steve由主音、 Rachel則負責和唱，好比「夫唱婦隨」(這沒有貶意)，就相對於在Slowdive及Mojave 3時Rachel跟Neil Halstead的主副關係般。

Rachel Goswell與Steve Clarke的愛情故事是這樣：自90年代尾開始組過樂隊亦做過session樂手的Steve，後來也放下身段去為別人擔任巡演經理人，其中包括在2014年重組的Slowdive。這位巡演經理人與Rachel日久生情，相識一年後便展開同居關係，繼而在去年結為夫婦。而Steve亦有在幕後參與Minor Victories及Slowdive 的專輯(前者裡更有負責作曲)，他本身也有創作自己的歌曲但卻對公諸於世感到躊躇，在Rachel的鼓勵下而令他再次踏出幕前，他們的樂隊The Soft Cavalry就是這樣衍生。

而在The Soft Cavalry這隊夫妻檔樂隊背後，也有另一個故事：2006年，Rachel由於迷路炎(中內耳炎)而導致局部失聰、一隻耳朵中出現慢性耳鳴，從而致使她退出Mojave 3，半聾狀態的她跟著接受了維期一年的物理治療。然而禍不單行，Rachel在2010年誕下的兒子Jesse乃患有「CHARGE症候群」，先天性完全失聰並有嚴重心臟病，五個月大時要動心臟外科手術，而Rachel亦因而學習英國手語以跟兒子溝通；同時，她又極力爭取聾啞兒童的父母可以享有免費獲得學習手語的權利。那幾年時間，Rachel都放下了音樂人的身段、在圈中消聲匿跡了一段日子，直到Slowdive在2014年重組才標誌著Rachel回歸樂壇，大抵是她安頓好兒子的事情後而能夠重新投入音樂生涯，以收復之前在空窗期的失地。

The Soft Cavalry的首張同名專輯《The Soft Cavalry》，唱片封面是Rachel的兒子Jesse。而他們踏著清爽電鼓節拍的第二張單曲〈Bulletproof〉，其黑白影片音樂錄象裡看到是Rachel的英國手語演出，身為聾啞孩子的母親，她說這是她一直好想做的事情，也是她跟兒子Jesse 的一次音樂分享。畢竟Rachel和Steve遇上之前，雙方已分別經歷過一段婚姻，彼此已有了相當的人生閱歷。The Soft Cavalry的首張專輯，他們形容是「因愛而所受的勞苦」(a labour of love)，也是二人的治癒過程。
 
夢幻而美麗的先行單曲〈Dive〉是百分百的dream-pop / shoegaze歌曲，能叫Slowdive / Mojave 3樂迷一聽便會愛上那種。新單曲〈Never Be Without You〉的folk-pop / indie-pop聲音下是來得如斯清新可喜、如沐春風。用上vocoder人聲的〈Careless Sun〉由冷冷情感而推至蕩氣迴腸的鋪排。

觸動心靈的慢歌，The Soft Cavalry可謂比比皆是。〈Only In Dreams〉是一首不吃人間煙火的夢囈出塵folk-ballad曲目，其詩情畫意長笛伴奏簡直美不勝收。落寞的ballad曲目〈Spiders〉是幽美得吹彈可破。〈Mountains〉是他們較傳統的鋼琴ballad，背後有著一份ambient氛圍。〈Home〉起初可形容為ambient-folk，後來卻蛻變成post-rock的曲風。

The Soft Cavalry由Rachel主唱的歌曲，那珍貴地只有一首〈 Passerby 〉而已，聽她的空靈主唱，配以思古幽情的琴音，同樣是美得沒話說。

The Soft Cavalry的樂手還有鍵琴手Jesse Chandler (Mercury Rev / Midlake)、結他手Tom Livermore、鼓手Stuart Wilkinson以及多元樂手兼唱片監製Michael Clarke，他即是Steve的兄弟。

Slowdive：慢潛主義

2014年初Slowdive宣佈復合，單是見到Neil Halstead、Rachel Goswell、Nick Chaplin、Christian Savill、Simon Scott這5位原裝成員再走在一起已大感喜悅，況且半年之後，來到7月份Slowdive還首次登陸香港、看到他們的香港場音樂會——那還跟我在1994年於美國紐約市傳奇性音樂表演聖地CBGB看過其「1994北美巡演」剛好相隔了20個年頭。只記得當晚我在九龍灣展貿中心Rotunda 3是看得多麼大滿足又陶醉，看得甚麼回憶也回來了，宛如與一班老朋友重聚。畢竟，我是自其1990年首張同名EP《Slowdive》已開始追隨他們的老shoegaze迷。 

當時並沒有祈求Slowdive可會創作新歌與否，甚至乎只覺得他們大抵就是做一輪世界巡演，便又再分道揚鑣吧。結果Slowdive比他們較遲重組的同輩樂隊Lush爬了頭，在去年先發行了回歸EP(但Lush也更快再解散)。

復合的3年後，Slowdive終告發表了睽違22年頭的全新專輯，而這就是一張直截了當地喚作《Slowdive》的同名專輯，正如樂隊的首張EP也是名為《Slowdive》般。 

有趣的是，在Slowdive再合體與舉行過巡演後，他們沒有繼續保持緊密性的合作關係。反之，Rachel Goswell卻跑了去跟Mogwai的Stuart Braithwaite、Editors的Justin Lockey等人另組成的超級組合Minor Victories，並在去年初出版了同名專輯《Minor Victories》；而結他手Christian Savill與Sean Hewson組成的Monster Movie沉寂多年後，又竟然在早前出版了6年來的全新專輯《Keep the Voices Distant》。還是Neil Halstead最專注吧，他沒有在這陣子跑去灌錄個人專輯，他所創作的歌曲都全奉獻了給Slowdive，可見他是樂隊的歌曲創作靈魂的角色——重點是如今Slowdive的歌曲，都嗅不到Neil在Mojave 3或其個人作品的鄉謠氣息。 

《Slowdive》是Slowdive的第4張專輯，前作專輯已是1995年的《Pygmalion》。專輯是在英國牛津郡The Courtyard灌錄，然後帶到美國洛杉磯的Sunset Sound交由曾為Beach House操刀的Chris Coady負責混音。

當年Slowdive的每張專輯都標誌著他們的一個階段，從沒有原地踏步，也許是他們銳意走出所謂shoegaze樂隊的框架，所以《Pygmalion》的出現，正是樂隊的野心之作。但一如我所料，今次《Slowdive》並沒有延續到《Pygmalion》的深澀靜謐氛圍化聲音與實驗性。就正如我們聽到Slowdive重組後的演出，都能夠令到樂隊本來已甚動人的歌曲來得更為溫婉漂亮、渾圓成熟。《Slowdive》在感覺上乃較接近樂隊的1993年第2張專輯《Souvlaki》，祭出都是如斯美不勝收的Slowdive歌曲，連Neil也表示出來的作品比他預期中為具「流行」氣息。

專輯的開場曲喚作〈Slomo〉，這首接近7分鐘長度歌曲彷彿有著讓Slowdive在慢鏡下歸來之意，歌曲由夢幻的結他與氛圍帶出、踏著猶如騰雲駕霧鼓擊節拍，是多麼的uplifting；Neil的歌聲美麗輕盈得吹彈可破，Rachel在和唱之餘歌曲尾段還有她的heavenly voice式空靈獨唱段落。 

最先發表的單曲〈Star Roving〉是首相當正宗的shoegaze / dream-pop歌曲，流麗而奏出一份青春的燃燒氣息，樂隊昔日的年青感覺也被召喚回來。新單曲〈Sugar for the Pill〉絕對是幽美出塵得沒話說，單聽淡淡然的前奏已是如斯的美不勝收，聽得叫人的心靈也融化。 

以Rachel獻唱為主、Neil作唱和的〈Don't Know Why〉是多麼唯美飄逸而又扣人心弦的dream-pop歌曲，而Rachel獨唱的〈Everyone Knows〉再次泛出師承自Cocteau Twins的底蘊但又有著懾人的曲風。〈Go Get It〉凝聚著一種post-punk的低迴沉重感覺，但又泛著如夢似幻的氛圍。專輯尾聲的〈Falling Ashes〉是Slowdive第一首以孤寂鋼琴作主導的慘白淒美ballad，萬般叫人動容的一曲。 

我們都不是祈求現在Slowdive可會作出甚麼突破吧？而《Slowdive》就是一張他們所帶來令樂迷為之怦然心動的回歸作唱片。

Minor Victories：豈止是階段性勝利

說Minor Victories是當今英國獨立音樂界的精英陣容超級組合(supergroup)，相信沒有太多人會有異意。畢竟由Slowdive的Rachel Goswell、Mogwai的Stuart Braithwaite、Editors的Justin Lockey以及其弟James Lockey所組成的他們，的確是相當夢幻組合的樂團，尤其當我聽了前兩者的樂隊都有20多年了，就是連做夢也沒想過雙方會有合作的一天。然而Minor Victories的聲音，卻又不是Slowdive、Mogwai與Editors之混合體那麼簡單；也不是凡舉所謂超級組合都會精采，但Minor Victories卻能叫我聽得喜出望外。 

本是風馬牛不相及的Justin與Rachel，正是Minor Victories的發起人，因為前者有意找一位嗓音幽美的女主唱來灌錄一張嘈吵的EP，雙方亦在2014年一拍即合，再找來其他團員參與。到底Slowdive與Editors有共同的經理人，更別忘記在去年Editors發表的《In Dream》專輯裡，亦找來Rachel客串跟Tom Smith合唱了〈The Law〉和〈Ocean Of Night〉兩曲。

Justin Lockey這位前Yourcodenameis:milo結他手在2013年專輯《The Weight of Your Love》時才加入Editors，固此他身上談不上有多大的Editors味道。反之，他和擔任低音結他兼鼓擊的James Lockey有其兄弟班錄像/電影製作公司Hand Held Cine Club，固此Minor Victories老早於去年7月的時候已發表過〈Film One〉這齣獨立短片(然後今年再有〈Film Two〉)，他們那彷彿是一隊跨媒體樂隊。 

即使作為超級組合，然而Minor Victories卻是他們分頭通過電郵、短訊及Skype來合作，而非共處一室創作與灌錄，當初的EP計劃也延伸成製作了整張同名專輯《Minor Victories》出來。而對於在2006年因為中內耳炎而退出了樂壇的Rachel來說，Minor Victories也讓她首度重新投入錄音session，比起重組後的Slowdive還要早。直到今年3月，他們才真正走在一起於格拉斯哥作首次綵排。 

在Rachel的主唱底下，Minor Victories的音樂風格想少不免被納入shoegaze / dream-pop流派類別，甚至被拿來與Slowdive作比較，但當Rachel遇上Stuart Braithwaite，效果也不同日而語。專輯的開場曲〈Give Up The Ghost〉，就如祭出巨大肌理而來的重型版shoegaze曲目，樂隊的扣人心弦張力，大家也或多或少歸功於Stuart這位「後搖滾魔怪」。

但是Minor Victories的化學作用，卻又並非只是Slowdive遇上Mogwai而已。如先行單曲〈A Hundred Ropes〉的電幻sequence、motorik beat節拍馳騁與電影感弦樂，便從不是屬於他們本來樂隊的東西；新單曲〈Breaking My Light〉就是讓蕩氣迴腸懾人弦樂與昂首闊步鼓擊，以及Rachel的淒美演繹、有如〈Venus In Furs〉(The Velvet Underground)的靡爛節奏和連綿鋼琴所交織而成。

專輯裡也有由結他噪音引子所帶出的不吃人間煙火空靈夢幻仙氣ballad之作〈Folk Arp〉，亦有由Rachel孤高飄逸歌聲唱出的noise rock曲目〈Cogs〉，〈The Thief〉是再來motorik beat主導與chamber music伴奏的夢幻流行曲，而〈Out to Sea〉所奏出是如斯波瀾壯闊的音牆。 

從前Slowdive作品所叫人回味，是Rachel與Neil Halstead的男女聲合唱歌曲，而Minor Victories正可讓她延續這點。由她與蘇格蘭樂隊The Twilight Sad主將James Graham絲絲入扣地合唱的noise-pop歌曲〈Scattered Ashes (Song for Richard)〉，簡直是回到90年代初葉的獨立音樂情操；而與Red House Painters / Sun Kil Moon的Mark Kozelek所合唱出〈For You Always〉，在簡約的木琴伴奏下，是Minor Victories的另一種唯美夢幻搖滾風格。