Spiritualized：沙灘上的迷幻太空人

回顧Spiritualized的2008年前作專輯《Songs In A&E》，唱片的背景是之前Jason Pierce曾患上嚴重雙重性肺炎而險些送命；到了樂隊最近面世的第七張專輯《Sweet Heart Sweet Light》，在製作期間他又患上肝病，要接受維期六個月的治療。也是何解即使今次是遠赴洛杉磯、威爾斯以至冰島雷克雅維克錄音，但跟著到了混音階段時，Jason的身體已衰弱得足不出戶，所以只好把混音工作移師回在家進行。 

雖然同是Jason患病後出版的Spiritualized專輯，但是出來的效果卻不一樣。《Songs In A&E》是把醫院的氛圍放進唱片裡，以中慢板的曲子為主，歌曲也呈現著苦澀而蒼白的情感。反之《Sweet Heart Sweet Light》卻來有著明亮的音樂色澤、充滿生氣，甚至Jason以做出一張流行歌曲唱片為大前提——「The Beach Boys遇上The Velvet Underground」是外界對這張專輯的形容。

同樣是Gospel、Blues、Country的根源，同樣是Psychedelic、Garage Rock的迷魂崩壞，但你又會覺得《Sweet Heart Sweet Light》裡的Spiritualized已來到另一個層次。論大型音樂製作，今次亦比比皆是。單是Choir歌手已用上近三十人，還有多隊弦樂四重奏樂團(包括來自冰島的Amiina)、銅管樂團等。

長達近九分鐘先行單曲（Hey Jane）已是一個亮點，Spiritualized從未有過如此明快爽朗的歌曲，介乎Folk Rock與Garage Rock之間的曲風配以柔然的Gospel和唱，中段又演進成Free-Form段落，然後回復到長長的演奏間又蟄伏著Krautrock的Motorik肌理；歌曲前後兩部分雖然旋律近似但又迥然有異，由”Hey Jane, where are you going today?”變作”Hey Jane, when you gonna die?”，Jason的歌聲也病態起來。這是一首相當耐人尋味的Epic曲目。 

聽聽〈Too Late〉與〈Freedom〉這兩首萬分溫婉動聽的Ballad曲目，Jason Pierce也可以變成Burt Bacharach。而他找來的11歲女兒Poppy Spaceman合唱的Country-Gospel小品〈So Long You Pretty Thing〉，更是窩心得沒話說。

唱道"Sometimes I wish I was dead/'Cause only the living can feel the pain"的Country Rock之作〈Little Girl〉，抑或唱道"Jesus please be my aeroplane / Fly me to heaven and ever again / Will I be weak-willed, stoned, or get high / Jesus please meet me the day that i die” 的Gospel曲目〈Life Is a Problem〉，都是Jason對生命的探討。

要迷幻的Spiritualized，今次仍有〈Get What You Deserve〉以及跟Dr. John合寫的〈I Am What I Am〉。而最為烈性的迷幻歌曲，定是八分多鐘的〈Headin' for the Top Now〉，全曲貫穿著歇斯底里的Avant-Rock噪音結他狂飆，再加上John Cale般鋼琴的伴奏，那不是The Velvet Underground到不得了嗎？ 

專輯名為《Sweet Heart Sweet Light》，何以在唱片封面上有大個”Huh?”字呢？因為專輯本是打算喚作《Huh?》是也。

The Wedding Present：十九年後再遇上

昨晚看過The Wedding Present在Grappa’s Cellar舉行的香港音樂會，一如靈魂人物David Gedge之前在訪問中所表示，他們會大玩特玩來自1991年專輯《Seamonsters》的歌曲，所以回憶都被喚了回來——1993年3月19日The Wedding Present來港在高山劇場舉行音樂會，對我們這群獨立音樂愛好者來說是有著特殊的意義，畢竟在90年代初的那些年，根本沒有甚麼當時得令的外國獨立搖滾名團來過香港演出，與時代脫節，一切仿如仍停留在80年代，好鬼悶蛋。所以93年The Wedding Present的高山音樂會，已是一大突破。然後那一、兩年間，才開始陸陸續續有Corduroy、Radiohead、Beck、Suede等來了。而且當年The Wedding Present在高山的演出，也是我們這群港燦第一次聽到較Noisenik的外國樂隊之演出體驗——那正因為他們玩了不少《Seamonsters》時期的曲目呢。

1993年來港的The Wedding Present與2012年來港的The Wedding Present，陣容亦已截然不同，不變的只有David Gedge一人。目前的陣容上，女低音結他手Pepe le Moko成為台上的亮點，鼓手Charles Layton打鼓時表情多多(我喜歡看表情多多的鼓手)，新近加入的結他手Patrick Alexander是來自香港。樂隊還有一位蠻漂亮的金髮女Roadie，這位喚作Jessica Mcmillian的女生據知是David的女友。

演出以來自2012年新專輯《Valentina》的一曲〈Back a Bit... Stop〉揭開序幕，隨即帶來樂隊的1987年經典單曲〈My Favourite Dress〉，大家都為此歡呼。然後繼續新歌大放送：〈The Girl from the DDR〉、〈Meet Cute〉、〈Deer Caught in the Headlights〉、〈You Jane〉逐一奏出。可能大家仍對其新作感到陌生，所以在〈You Jane〉後之奏出了89年經典〈Kennedy〉，樂迷亦馬上起哄，身後的老外互相衝撞起來。 

跟著輪到玩奏《Seamonsters》專輯的重點環節——沒錯，還要The Wedding Present是把整張《Seamonsters》的十首歌依次序玩出來，由〈Dalliance〉玩到〈Octopussy〉，一首不漏。David亦再次奏出結他噪音的騷動，只是台上的他已顯得有點老態，抑或內斂的他根本是如此。

之前我說過好想The Wedding Present玩〈You Should Always Keep in Touch with Your Friends〉這首1986年曲目，因為這是我第一首認識他們的歌曲。當來到尾聲時玩過〈Brassneck〉之後，音樂會就是以〈You Should Always Keep in Touch with Your Friends〉作為壓軸之作，太好了！ 

而這晚The Wedding Present的演出亦可謂多災多難，結他屢次走音與斷線已不在話下，連Snare鼓皮也打穿了，那時才只玩過五首歌而已。

早前跟David Gedge做過電郵訪問，當日演出前終於可以與他會面，並為唱片簽名留念。但當時忘記了與他合照，好在有大會攝影師Chris Lusher為我拍下。

Graham Coxon：怎樣才能令人們跳舞？

Blur結他手Graham Coxon單飛發展多年(他尚未脫離Blur之前已自1998年起開始出版個人專輯)，他的音樂風格都在不斷蛻變當中，從沒有穩定下來。經過《Happiness In Magazines》和《Love Travels At Illegal Speeds》這兩張正路的Britpop專輯後，三年前轉投獨立廠牌Transgressive Records發表的前作《The Spinning Top》忽然來個反璞歸真的Acoustic-Folk取向。你以為老Graham已Lo-Fi不再、要修心養性嗎？不，即使現在已重返EMI旗下，但他並沒有留守於之前民歌路線，反之他的第八張個人專輯《A+E》卻是一張極其有趣唱片來。 

《A+E》由是曾為Blur監製過《Think Tank》專輯的Ben Hillier操刀監製，唱片裡不但看到老Graham重投差不多由他一人包辦所有樂器演奏的作風(為他助陣的樂手只有Ben一人)，以及奪回古靈精怪的Lo-Fi音質，更重要是當中的作品乃可以來得那麼令人此料不及。

由爽勁而乾澀的結他Riff綻放帶出開場曲〈Advice〉，是一首流暢快板的Lo-Fi Rock曲目。然後，Graham那竟然玩起Krautrock來！由Motorik電鼓節拍作驅動的〈City Hall〉，歌曲長長的演奏空間，實在儼如Can的Krautrock經典〈Mother Sky〉；而由歐陸未來派Synth Riff作主導的先行單曲〈What’ll It Take〉，亦有著Neu!那樣的Krautrock曲式。

正如〈What’ll It Take〉裡所唱道” What'll it take to make you people dance?”，Graham不僅要做出滿是古怪Lo-Fi音色的唱片，又抑或引進Vintage Synth的運用，還有是對節拍的實驗，構成這批作品都有著令人起舞的節奏。〈Meet+Drink+Pollinate〉有如Sonic Youth要玩起跳舞音樂之模樣，〈Running for Your Life〉聽似只是一首Garage Rock歌曲，但所蘊含的副歌調子卻來得好比Disco Riff般。 

〈Seven Naked Valleys〉不獨是一首有著新浪漫色士風的Post-Punk歌曲，而且祭出一股光怪陸離的氛圍，再配以電聲聲效竄流。〈Knife in the Cast〉的沉重低音結他與歌曲的疏離感，我會說是Joy Division〈Atmosphere〉遇上了Young Marble Giants。完場曲〈Ohh, Yeh, Yeh〉就好比以Lo-Fi Rock手法來演繹The Beatles的歌曲，但起初聽來又好像Beck吧。

1987年復活節宿營配樂

今天是復活節假期的最後一天，我在灰濛濛的天氣下去了行山。當我乘巴士前往出發點水浪窩時(從麥理浩徑第四段上大金鐘)，耳筒傳來了The Smiths的1986年單曲〈Ask〉，在我心目中這是一首很有初夏的感覺的作品，而當年我聽到此曲，已是他們在1987年春天出版精選專輯《The World Won't Listen》的時候。 

當我從水浪窩登山時，腦海裡亦回想起二十五年前復活節假期的一些往事。 

1987年復活節假期，我參與了兩個宿營活動，這是多麼愜意的學生時代。一個是學校活動，由愛丁堡獎勵計劃，地點是東涌佛教青山營，那時的東涌仍很荒無，要乘「街度」入去，晚上還有傳說中的「鬼火」；另一個是我們十位八位同學租度假屋的，地點是貝澳鹹田村。我愛上大嶼山，也是自這個年代開始。

去宿營，便要帶備配樂，我所指是我帶同去宿營的卡式帶。 

二十五年後的今天，我仍很記得我的「1987年復活節宿營配樂專輯」——Kraftwerk的《Electric Café》、Cocteau Twins的《Victorialand》、Harold Budd & Cocteau Twins的《The Moon and the Melodies》、Mick Karn的《Dreams of Reason Produce Monsters》、Siouxsie and the Banshees的《Through the Looking Glass》、The Smiths的《The World Won't Listen》、達明一派的《石頭記》等，後三者都是那陣子新簇簇購來的。 

但同學們樂意與我一同分享的，就只有《石頭記》而已，其他我還是只有戴上earphone作私密聆聽而已。第一次把Cocteau Twins的音樂帶到去最接近大自然的環境下細聽，那份不吃人間煙火的感覺至今仍叫我難以忘懷。

Oberhofer：青春騷動‧初夏氣息

Oberhofer本是唱作歌手Brad Oberhofer在美國華盛頓州塔科馬老家地窖D.I.Y.創作的一人音樂Project，然後Brad到紐約市的NYU升學，他亦把Oberhofer帶到去紐約布魯克林發展；由於要舉行演出，他才物色隊員，將Oberhofer拓展成為如今的四人樂團。 

經過三張Brad以單人匹馬的形式灌錄出的單曲之後，Oberhofer便正式被紐約市獨立廠牌Glassnote Records羅致旗下，並隨之灌錄樂隊的首張專輯《Time Capsules II》。現在Oberhofer的作品，都全然是以四人樂團的班底打造出來(包括重新灌錄過其成名作) 。

更甚是Oberhofer還找來曾與U2、Peter Gabriel、Morrissey、Simple Minds合作的傳奇性英國唱片監製Steve Lillywhite為《Time Capsules II》操刀，實行要洗心革面的擺脫以往的Indie製作形象，因為Oberhofer是一隊可塑性甚甚高的樂隊。

到底現年二十一歲的Brad筆下Indie-Pop歌曲，是來得多麼流麗動聽，有著無與倫比的流行音樂感染力，甚至其作曲才華更被拿來跟The Beach Boys的Brian Wilson作相提並論。畢竟其曲子是如斯的陽光燦爛、清風送爽，令人心花怒放，同時卻又感情豐富、幽美動人，奏出了青春的騷動，祭出時令的初夏氣息。在曲風上，Oberhofer亦不要只流於獨立搖滾的形式，他還喜歡加入鏗鏗鏘鏘的木琴伴奏，為的作品添上幾分典雅味道。

開場曲〈Heart〉由鋼琴與木琴絲絲入扣地交織出思古幽情的動人前奏，然後這首美麗溫暖歌曲又可以明亮奪目起來。有著幽幽音樂引子的成名作單曲〈Away From U〉(前奏令我想起了本地樂團Noughts & Exes)，是一首向情人說再見的Upbeat流行曲，歌曲清爽俐落得來卻又帶有點點傷感。說來Oberhofer的歌曲總有別出心裁的前奏部分。 

由電鼓節拍引出的〈I Could Go〉，那豪邁奔放又抽韻的旋律無疑是萬般扣人心弦；而陽光燦爛〈oOoO〉可以讓大家跟著歌曲”oOoOoOoO” 的呼喚著，〈Criusing FDR〉又是他們另一無比暢快的Upbeat曲目。Oberhofer並沒有太多中慢板Ballad曲目，專輯內只見兩首而已，無論是苦澀的〈Yr Face〉，抑或有如星閃閃夜空般幽美的〈Homebro〉，皆為觸動心靈之作。

Grimes：電音女妖

我總是對能夠一人包辦所有音樂製作的女性電音唱作人(而毋須甚麼拍擋助陣) 為份外有好感，現在由來自加拿大蒙特利爾、現年二十三歲的Claire Boucher化身的Grimes，正是這樣的電音女生。 

Grimes已不算是新晉的名字，畢竟她在2010與11年已於蒙特利爾本地獨立廠牌Arbutus Records旗下，先後發表過Grimes的第一、二張專輯〈Geidi Primes〉和〈Halfaxa〉——前者原先更甚酷地只出版卡式帶。然後Grimes在今年年初正式加盟獨立名廠4AD，在加國以外出版唱片。她的第三張專輯《Vision》亦成為其首張全面作全球性發行的唱片。

怎樣介紹Grimes的音樂呢？有人把她納入為Chillwave，又有人替她灌以Witch House之稱，甚至指她開創了一門新音樂。簡而言之，在《Vision》裡的作品既有著把Electro-Pop、Glitch、Dubstep共冶一爐的Electronica曲風，同時有著一把如精靈般妖靡嗓音的Claire，她歌曲卻得以有如Dream-Pop的迷濛脫俗，同時又可以有如R&B的矯飾媚俗，構成不尋常的音樂組態，怪不得我曾看過有人以Enya、TLC與Aphex Twin之混合體來形容她。

兩首主打作，由歐陸浪漫Electro-Pop曲風祭出的〈Genesis〉，是踏著2-Step節拍的Dream-Pop曲目，Claire唱得像精靈；〈Oblivion〉是一首甜美而迷濛的Glitch-Pop，再聽下去卻有一份耐人尋味的鬼魅Goth氛圍。〈Nightmusic〉由淒美女聲Choir與弦樂帶出，但歌曲卻是乘著有如New Order的〈Your Silent Face〉之歐陸電子曲風而來。 

Grimes作品所呈現的流行元素，是她的流行騷靈底蘊，如〈Circumambient〉便好比由Orbital玩出的R&B歌曲，〈Vowels = Space and Time〉根本是放在錯亂時空的80年代Soul-Pop，〈Skin〉這首夢幻的Soul Ballad卻又有幾分撲朔迷離。

要更避世飄逸的聲音，〈Colour of Moonlight (Antiochus)〉便是這樣淒迷而帶著Goth基因的Dream-Pop歌曲，〈Symphonia IX (My Wait Is U)〉絕對可以叫人聯想起昔日4AD出品的脫俗出塵，Claire唱得如Cocteau Twins的Liz Frazer上身。而〈Visiting Statue〉的Chanting和唱，其實也是很Cocteau Twins東西。〈Eight〉在邪惡的Vocoder Loop下，Claire可謂唱得妖巫到不得了。 結尾的〈Know the Way (Outro)〉之美，是以Claire孤高的唱詠配以Erik Satie般的樂韻。

VCMG：復合電音夢

Erasure的Vince Clark和Depeche Mode的Martin Gore得以「復合」，走在一起組成VCMG，對於一眾哺食英倫Synth-Pop長大的樂迷來說，簡直是教人感動流涕的美事。然而如果你以為自DM首張專輯《Speak & Spell》(1981年)後分道揚鑣了三十年的他們，二人如今仍繼續會義無反顧地打造出悅耳動聽、鏗鏗鏘鏘的Synth-Pop的話，似乎你真的好天真好傻。 

實情是Vince與Martin在VCMG裡的音樂大方向，是要帶來甚Minimal的Techno電音舞曲，很純粹的Techno。話說聽了Minimal電音舞曲多年的Vince有意做這種音樂，但他須要找一位拍擋，於是他忽發奇想發個電郵聯絡舊隊友Martin，問他可有興趣一同合作一張Techno專輯，而且聲明是沒有壓力、也沒有Deadline的合作。結果VCMG就是這樣一拍即合。

聽DM在2009年專輯《Sounds Of The Universe》時期的單曲B-Side曲目〈Oh Well〉(破天荒地首次由Martin和Dave Gahan攜手合寫)，已見證到Martin的Techno功力。再者，Vince又曾與Heaven 17的Martyn Ware組成過The Clarke & Ware Experiment，研發用耳筒欣賞的「3D音樂科技」，可見他不甘只有製作矯飾Cheesy的電子流行曲。所以對於VCMG的電音取向，也毋須嘖嘖稱奇。

VCMG的Techno電音並非怎樣驚世駭俗，令人聯想起是90年代的德國Techno。然而兩位電音老手的殺手鐧，就是他們所擁有叫年青電子樂手們口水直流的Vintage Synthesizers收藏。所以製造出來的Techno樂曲，皆有著豐厚的電聲音質，這是以Softsynth軟件製作的電音所不能媲美。 

開場曲〈Lowly〉由低迴深邃的電聲引子帶出，引伸這首神秘奇麗的Deep Techno / Intelligent Techno曲目。首張EP主打作〈Spock〉固然是電氣橫流而又有著太空感氛圍的Electro Techno，第二張EP的主打作〈Single Blip〉乘著Euro-Disco的跳脫歐陸節奏而來下，亦呈現著冷峻嚴苛的Robotic電音肌理。 

要聽VCMG的電能綻放，有著細密Percussive肌理的〈Windup Robot〉所忽然竄流出的科幻「焦焦」聲、甚Deep的〈Bendy Bass〉那肥厚而緊繃Bass Riff，都來得多麼刺激。而〈Zaat〉與其說是有如石野卓球在《Berlin Trax》時期的硬料Techno，那其實是更像德國Tresor廠牌的出品。 

大抵二人都是老一輩的電子樂手之關係，所以他們打造出的Techno樂曲其實已不太Minimal，反而是挺有鋪排與層次，如〈Aftermath〉和〈Recycle〉雖然是有著Minimal式的前奏，但再聽下去乃很有電幻的變化。