The Soft Cavalry：夫唱婦隨

對於Slowdive / Mojave 3的樂迷來說，當大家得悉Rachel Goswell跟現任丈夫Steve Clarke組成他們的夫妻檔樂隊The Soft Cavalry，無疑都會為趨之若鶩，這也是Rachel跟Justin Lockey(Yourcodenameis:milo / Editors)及Stuart Braithwaite(Mogwai)等人組成的超級組合Minor Victories後，她在近年的另一新樂隊。 

即使Rachel Goswell早在2004年已得以獨當一面地出版過首張個人專輯《Waves Are Universal》，不過大家也要知道在The Soft Cavalry這隊夫妻檔組合背後，都聽得到Steve Clarke有較大主導性。沒錯二人都同是歌手，The Soft Cavalry帶來他們水乳交融的男女聲合唱，但大部分歌曲都是Steve由主音、 Rachel則負責和唱，好比「夫唱婦隨」(這沒有貶意)，就相對於在Slowdive及Mojave 3時Rachel跟Neil Halstead的主副關係般。

Rachel Goswell與Steve Clarke的愛情故事是這樣：自90年代尾開始組過樂隊亦做過session樂手的Steve，後來也放下身段去為別人擔任巡演經理人，其中包括在2014年重組的Slowdive。這位巡演經理人與Rachel日久生情，相識一年後便展開同居關係，繼而在去年結為夫婦。而Steve亦有在幕後參與Minor Victories及Slowdive 的專輯(前者裡更有負責作曲)，他本身也有創作自己的歌曲但卻對公諸於世感到躊躇，在Rachel的鼓勵下而令他再次踏出幕前，他們的樂隊The Soft Cavalry就是這樣衍生。

而在The Soft Cavalry這隊夫妻檔樂隊背後，也有另一個故事：2006年，Rachel由於迷路炎(中內耳炎)而導致局部失聰、一隻耳朵中出現慢性耳鳴，從而致使她退出Mojave 3，半聾狀態的她跟著接受了維期一年的物理治療。然而禍不單行，Rachel在2010年誕下的兒子Jesse乃患有「CHARGE症候群」，先天性完全失聰並有嚴重心臟病，五個月大時要動心臟外科手術，而Rachel亦因而學習英國手語以跟兒子溝通；同時，她又極力爭取聾啞兒童的父母可以享有免費獲得學習手語的權利。那幾年時間，Rachel都放下了音樂人的身段、在圈中消聲匿跡了一段日子，直到Slowdive在2014年重組才標誌著Rachel回歸樂壇，大抵是她安頓好兒子的事情後而能夠重新投入音樂生涯，以收復之前在空窗期的失地。

The Soft Cavalry的首張同名專輯《The Soft Cavalry》，唱片封面是Rachel的兒子Jesse。而他們踏著清爽電鼓節拍的第二張單曲〈Bulletproof〉，其黑白影片音樂錄象裡看到是Rachel的英國手語演出，身為聾啞孩子的母親，她說這是她一直好想做的事情，也是她跟兒子Jesse 的一次音樂分享。畢竟Rachel和Steve遇上之前，雙方已分別經歷過一段婚姻，彼此已有了相當的人生閱歷。The Soft Cavalry的首張專輯，他們形容是「因愛而所受的勞苦」(a labour of love)，也是二人的治癒過程。
 
夢幻而美麗的先行單曲〈Dive〉是百分百的dream-pop / shoegaze歌曲，能叫Slowdive / Mojave 3樂迷一聽便會愛上那種。新單曲〈Never Be Without You〉的folk-pop / indie-pop聲音下是來得如斯清新可喜、如沐春風。用上vocoder人聲的〈Careless Sun〉由冷冷情感而推至蕩氣迴腸的鋪排。

觸動心靈的慢歌，The Soft Cavalry可謂比比皆是。〈Only In Dreams〉是一首不吃人間煙火的夢囈出塵folk-ballad曲目，其詩情畫意長笛伴奏簡直美不勝收。落寞的ballad曲目〈Spiders〉是幽美得吹彈可破。〈Mountains〉是他們較傳統的鋼琴ballad，背後有著一份ambient氛圍。〈Home〉起初可形容為ambient-folk，後來卻蛻變成post-rock的曲風。

The Soft Cavalry由Rachel主唱的歌曲，那珍貴地只有一首〈 Passerby 〉而已，聽她的空靈主唱，配以思古幽情的琴音，同樣是美得沒話說。

The Soft Cavalry的樂手還有鍵琴手Jesse Chandler (Mercury Rev / Midlake)、結他手Tom Livermore、鼓手Stuart Wilkinson以及多元樂手兼唱片監製Michael Clarke，他即是Steve的兄弟。