2014年1月31日星期五

Broken Bells:後舞池Mood Music

當我起初得悉奧勒岡州波特蘭獨立搖滾樂團The Shins靈魂人物James Mercer與火麒麟鬼才製作人Danger Mouse這兩位彼此獨當一面的美國樂手聯袂組成超級組合Broken Bells時,還以為是他們One-Off形式的合作。但其實當他們在2010年春天發表首張同名專輯《Broken Bells》時,已表明樂隊會尚有下文,所以亦隨即在2011年帶來了《Meyrin Field EP》,以示Broken Bells並非只此一次的組合。 
三年後,再次走在一起的Broken Bells終告在這個2014年初帶來他們的第二張專輯《After the Disco》。然而他們並不是要玩起甚麼的士夠格舞曲與向舞池探討,而是以其動聽而憂傷的曲子,打造出一張派對後的Mood Music唱片——而Danger Mouse和James Mercer的共通點,正是同樣喜歡憂傷的流行曲與好的節拍,他們認為如今的音樂要做到旋律與節拍得以平衡乃可遇不可求。

從當年的首張同名專輯裡所見,Broken Bells的音樂是由二人包辦:James是主唱、結他及低音結他手,而Danger Mouse則負責鼓擊、電風琴、鋼琴、電子合成器和低音結他,但是沒有採用任何Programming與Sampling。他們所樹立出,是來得相當之有機性、旋律化、Groovy與有著復古電子琴音的美好獨立搖滾風格。一如以往,這次James Mercer和Danger Mouse進入錄音室之前,都沒有準備定甚麼音樂素材,故第二張專輯《After the Disco》的歌曲,全是二人共同在錄音室創作出來——在Danger Mouse的錄音室裡有百種古靈精怪的樂器,他們就是每人拿起一件樂器,歌曲旋律就是這樣譜出來。 
即使主題曲〈After the Disco〉在幽美的曲子下點題地祭出甚酷的Electro-Disco / Nu-Disco曲風,但Broken Bells沒有變成Daft Punk。專輯是以派對後回到現實的失落感覺,來帶出對成長的反思,所以歌曲情感反而比過往為蒼白憂傷。

先行單曲〈Holding On for Life〉是首屬於Space-Age的Psychedelic-Funk歌曲,James的假音主唱Chorus被拿來跟The Bee Gees作相提並論。歌曲的MV其實是Jacob Gentry執導的短片《Broken Bells Present "After The Disco"》的濃縮版本,由影星Anton Yelchin和Kate Mara領銜主演,影片分為〈Part 1: Angel and The Fool〉和〈Part 2: Holding On For Life〉兩部分:故事講述落寞的Oliver(Anton)帶著疲憊的身軀回家,睡夢中流落外星,遇上美麗的太空人Helen(Kate),發生戀情。然後Oliver不理Helen的阻止登上太空船,並參與迷幻派對;在派對中Oliver因吸食了迷幻藥而誤認了另一女子是Helen、與她接吻,令Helen傷心不已;Oliver亦見到派對上人人變成了老人,包括鏡中的他自己。而Danger Mouse和James Mercer亦有在片中客串,飾演太空船保安員。

開場曲〈Perfect World〉是由Motorik節拍驅動Synth-Pop作品,又有很80’s Pop的〈No Matter What You're Told〉,〈Control〉以Post-Punk式Bassline帶出的White Soul曲風亦同樣相當之80年代。〈Medicine〉聽似60年代式迷幻流行曲,但卻勾勒出Groovy的底蘊與有如Blur名曲〈Song 2〉的Riff。

更窩心動聽的歌曲,則有迷幻流行Ballad曲目〈Lazy Wonderland〉,抑或〈Leave It Alone〉這首有著Soulful唱和的太空Folk -Ballad。而〈The Angel and the Fool〉更是絕對美麗憂傷得沒話說之作。〈The Remains of Rock ‘n’ Roll〉則不搖滾,但卻是Broken Bells今次最富電影感的一曲。

2014年1月29日星期三

Mogwai:深層次魔怪

別再以為蘇格蘭格拉斯哥獨立班霸Mogwai只有靜、嘈對比此起彼落而來的Post-Rock曲風,三年前發表的《Hardcore Will Never Die, But You Will》已是他們歷來最悅耳、清爽與修飾的專輯來,昔日彰顯出的暴烈演奏場面已不復再。 
經過《Hardcore Will Never Die, But You Will》的電音Remix專輯《A Wrenched Virile Lore》、為法國電視節目帶來的配樂唱片《Les Revenants》之後,Mogwai在這個2014年初發表樂隊的第八張專輯《Rave Tapes》,毋庸置疑是他們在近年間最為無懈可擊的作品,呈現出其趨向深邃的後搖滾音樂層次。
分別在格拉斯哥及柏林 (鍵琴手Barry Burns已移居當地)創作、於樂隊的格拉斯哥錄音室Castle Of Doom收錄的《Rave Tapes》,締造出是Mogwai另一種內斂的後搖滾感染力——歐陸式意大利前衞搖滾與德國Krautrock薰陶、電影配樂氛圍以及Analog電子合成器的應用,是今次的音樂大方向。

開場曲〈Heard About You Last Night〉那憩靜的深夜氛圍,營造出一片夢遊的意境,這首電影感的Post-Rock聽來似Tortoise而多於Mogwai的東西。慢板曲目〈Blues Hour〉在心碎的鋼琴與蒼白的主唱下勾勒出斯人獨憔悴的時光,中段祭出Shoegaze式的結他綻放。〈Master Card〉讓Synth主奏與拉鋸式結他Riff絲絲入扣而來,〈No Medicine for Regret〉正是他們內斂而懾人的後搖滾風,〈Repelish〉以Reverend Lee Cohen的Spoken Words來探討Led Zeppelin名曲〈Stairway to Heaven〉的撒旦訊息。〈Hexon Bogon〉似是重拾回昔日Mogwai結他音量,但卻是只有兩分半鐘的短小精悍之作而已。 

當Mogwai提昇了電子合成器的運用下,扣人心弦的〈Simon Ferocious〉乃貫穿著Gary Numan般的Synth Riff;〈Remurdered〉的前奏有如Depeche Mode的中板歌曲,在神秘的電音Sequence下來得好比Tangerine Dream遇上後搖滾;〈Deesh〉令我聯想起Popol Vuh的電影感電子合成器主導Krautrock;主打作〈The Lord is Out of Control〉的Vocoder主唱、電氣節拍,是Mogwai的憂傷情感歌曲。

2014年1月28日星期二

Kraftwerk終生成就獎@Grammy

全球電音信徒皆之高興不已的消息:德國杜塞爾多夫電子音樂教父Kraftwerk剛獲取第56屆Grammy Awards的「終生成就獎」,絕對實至名歸。 
現年67歲的靈魂人物Ralf Hütter當日在致辭上說道:「大家都知道,我們始於60年代末、1968年的學生運動革命,我們在杜塞爾多夫一帶的實驗視覺藝術圈耕耘,因為只有藝術畫廊與美術館才容許我們演出。」然後還引用了一段其1978年經典作〈The Robots〉的歌詞:"We're charging our battery/And now we're full of energy/We're functioning automatic/And we are dancing mechanic/We are programmed just to do/Anything you want us to/We are the robots. Thank you."。有趣是發表致辭時,Ralf是拿著一張「紙仔」,而非任何智能手機或平板電腦,拿了終生成就獎的電子音樂教父竟給人看到他不電子的時刻。

2014年1月23日星期四

Warpaint:淒迷情人

對於美國洛杉磯全女班獨立搖滾樂隊Warpaint在這個1月面世的第二張同名專輯《Warpaint》令到我抱以熱切期待的心情,這不僅是她們繼處女作《The Fool》相隔四個年頭後以作再下一城的新專輯,還有是隨即在一個月後的2月14日情人節,她們便會聯同愛達荷州新迷幻樂隊Youth Lagoon來港舉行音樂會——重點是,Warpaint成軍於2004年2月14日,換句話說當日正是她們組成十週年的大日子。 
我喜歡Warpaint,是她們身上師承自Cocteau Twins夢幻迷濛音樂底蘊。同是主唱兼結他手的Emily Kokal和Theresa Wayman,彼此都演繹出一種蒼白淒迷情味,再加上低音結他手Jenny Lee Lindberg合共三把女聲之唱和,無疑是來得多麼美。

Warpaint屬於慢工出細貨的樂隊,今次《Warpaint》交由英國錄像怪傑Chris Cunningham(Jenny的丈夫)設計唱片封面以及拍攝專輯製作的紀錄片,已是一大亮點,毋庸置疑Cunningham的陰暗冷峻美藝跟Warpaint的音樂是多麼匹配。另一教我注目之處,是由著名英國製作人Flood(Depeche Mode / Nick Cave & The Bad Seed / The Smashing Pumpkins / Nine Inch Nails)為《Warpaint》擔綱唱片監製,而混音師則是與Radiohead / Thom Yorke合作無間的Nigel Godrich負責混音,某程度上可預見樂隊在試圖吸納更程英倫氣息的聲音與成熟的製作。 
為《Warpaint》專輯揭開序幕的〈Intro〉,那猶如Warpaint的短短Post-Rock器樂曲目,隨即帶出的〈Keep It Healthy〉沒錯是可以形容為一首Dream-Pop歌曲,但卻不難聽見歌曲的溫婉民歌曲子與Post-Rock般的肌理。

Chris Cunningham為《Warpaint》設計的唱片封面把樂隊四位女生的影像重叠在一起,構成這幅迷離虛幻的圖像。這次她們的聲音亦比以往來得幽悒迷濛,Jenny的Bassline演奏愈見神秘深沉。 

被用作2013年秋季Calvin Klein Jeans廣告歌的先行單曲〈Love Is to Die〉,是如斯淒迷幽美、縈繞心頭而有著一股懾人心魄內聚力的Goth-Pop作品,歌者唱出茫然而哀怨的情感還要主歌與副歌來個轉調,唱過”Love is to die, love is to not die, love is to dance”之後最終唱出”Love is to die, why did you not die?”,愛恨纏綿。而〈CC〉亦帶著猶如早期Cocteau Twins歌曲的撲朔迷離Goth氛圍。〈Son〉這首Ballad更無疑冷冷清清凄凄慘慘戚戚到不得了。 

在曲風上,Wapaint也作出了一些新嘗試。如〈Go In〉是首緩慢而迷魂、有著多層敲擊的迷幻爵士Ballad;淡淡戚然的〈Teese〉伴以木結他作主導,孤高慘白的〈Biggy〉則是由Synth作主導的電幻歌曲,而〈Drive〉的電音敲擊肌理可叫人聯想到Depeche Mode的中慢板歌曲——大抵這是Flood對她們的影響。 

之前,Emily曾揚言今次的歌曲會有些R&B與Rap Music的薰陶,也許大家都為之摸不著腦,原來那是指〈Hi〉和〈Disco//Very〉兩曲,前者在深沉的低音與Hip Hop節拍下絕對是她們的Trip Hop曲目,Warpaint也變成Portishead;後者好比迷幻版的M.I.A.,曲子R&B得來卻有如祭典般的合唱。

2014年1月22日星期三

Unknown Mortal Orchestra:迷幻搖滾鐵三角

2014.01.21 
Grappa’s Cellar 
Unknown Mortal Orchestra的現場演出跟唱片裡的迷幻流行曲幾乎是兩回事來,台上的他們是一隊令人嘆為觀止的技術派Psychedelic Rock Trio。靈魂人物Ruban Nielson不時帶來長長的結他獨奏、大Jam特Jam,樣子斯斯文文但絕對是結他高手(但他的唱腔卻其實幾悶蛋),而鼓手Riley Geare的演出亦同樣驚豔。

2014年1月20日星期一

Phoenix:香港有個鳳凰城

2014.01.19
AsiaWorld Expo – Hall 10
玩出電幻純音樂曲目〈Sunskrupt!〉時,主唱Thomas Mars全程躺在地上欣賞台後的Visual視頻,樣子好疏肝!
演出期間, Thomas Mars曾屢次跳落台走近前排觀眾、站在鐵欄上演出。玩出第二首歌曲〈Lasso〉時他已先行走落台;到Encore時玩Acoustic版〈Countdown〉更全程坐在欄上獻唱。最厲害是後來玩〈If I Ever Feel Better〉時他不但Stagedive游出公海人群中,還在觀眾人海上面站立起來。

2014年1月17日星期五

Dum Dum Girls:黑色魅惑

來自美國加州洛杉磯的Dum Dum Girls在這個1月底出版其第三張專輯《Too True》,即使大家都知道她們是由女創作歌手Dee Dee Penny發起與領軍的獨立搖滾樂隊,然而看到唱片封面是擺出意態撩人模樣的Dee Dee、主打單曲〈Lost Boys And Girls Club〉跟H&M Life合作的音樂錄像裡只見她一人與眾妖女型男演出,連這次發佈的宣傳照片也只有她的獨照。也許你會不禁問道:Dum Dum Girls不是四人全女班樂團嗎?其餘三位女生去了哪裡? 
我就是抱著這個疑惑,而在YouTube搜尋一下Dum Dum Girls近期的現場演出片段,看到她們豈止四位女生上陣(其他三位女成員看來陣容沒改變),還要多加一位男結他手協力。只是今次Dum Dum Girls在形象上乃有意把焦點集中回近年已移居紐約市的靈魂人物Dee Dee身上——但,我還是喜歡看到Dee Dee與Jules、Malia和Sandy一行四位女將站出來的隊型吧。

 《Too True》是Dum Dum Girls繼前作《Only in Dreams》後三年來的全新專輯,期間她們在2012年9月發表了一張《End of Daze》EP。在《End of Daze》出版前那個夏天,Dee Dee已開始在紐約市的寓所閉門造車為新專輯寫歌,同年12月她找來合作無間的老牌監製Richard Gottehrer(Blondie / The Go-Go's)及丹麥獨立搖滾樂隊The Raveonettes的Sune Rose Wagner擔任監製下於荷里活為專輯進行錄音,可是那時Dee Dee的嗓音卻唱壞了,而令到灌唱部分停工。最後,Dee Dee就在她的細小睡房錄音室、用她的私家咪高峰完成了專輯的灌唱工作,也是何解《Too True》要較遲面世。 
「停工」那段日子,成為Dee Dee作沉澱的良機,看了很多書。所以我們能察覺到Dee Dee在《Too True》裡的演繹,都比以往為多了一份內斂而冷豔的情感。有別於2010年首張專輯《I Will Be》的初生之犢Lo-Fi獨立流行樂聲音,以及《Only in Dreams》的搖滾取向,今次她們試圖捕捉一種迷惑幽暗氛圍,呈現出80年代Post-Punk的黑暗搖滾美學——當然那是經過了修飾的Post-Punk。所以今次Dum Dum Girls帶來的聲音會叫人聯想到Siouxsie & The Banshees,而多於Patti Smith。

專輯開場曲〈Cult of Love〉宛如The Cure的浪漫化Gothic流行樂遇上Ladytron的Synth-Pop,先行單曲〈Lost Boys And Girls Club〉勾勒出是80年代Post-Punk之音的幽幽魅惑感覺,向19世紀法國詩人阿瑟•蘭波(Arthur Rimbaud)致敬的〈Rimbaud Eyes〉是有著Post-Punk之撲朔迷離的新浪潮搖滾,〈Evil Blooms〉不難令人聯想起Echo & The Bunnymen的明快Post-Punk歌曲,〈Under The Hands〉更被Uncut的碟評形容為有如Echo & The Bunnymen為Madonna伴奏,還有淒美空靈的Dream-Pop Ballad曲目〈Trouble Is My Name〉。 

如沐春風的〈In The Wake of You〉來得甚有80’s Pop的情味,而〈Are You OK〉這首中板Ballad亦較接近《Only in Dreams》時的正路曲風。

2014年1月10日星期五

Snowbird:一月雪

Snowbird是前蘇格蘭傳奇性獨立音團Cocteau Twins成員兼英國獨立名廠Bella Union創辦人Simon Raymonde,跟美國北卡羅萊納州女唱作歌手Stephanie Dosen所組成的樂隊。當大家談論Snowbird的時候,重點大抵都會不其然落在:1.這是Simon自Cocteau Twins在1997年解體後首次所組成的新樂隊,而且還是與女主唱合作;2.這是退居幕後多年的Simon繼1997年首張個人專輯《Blame Someone Else》後首次重返幕前姿態的Project。所以Snowbird的出現,對Simon Raymonde來說毋庸置疑是有些一定的回歸意義。 
而Snowbird即將會在這個1月底面世的首張專輯《Moon》,唱片封套又是出自曾幾何時4AD廠牌的御用美術設計師Vaughan Oliver手筆,那委實不得不勾起我們對昔日Cocteau Twins的情意結。
Stephanie能夠使到Simon重返幕前與她組織新樂隊,可見此姝之殊不簡單。她早在2002年已發表了個人專輯《Ghosts, Mice & Vagabonds》,然後受到Simon之青睞把她羅致Bella Union旗下,Stephanie在2007年出版的第二張個人專輯《A Lily for the Spectre》便是由Simon監製,而來到英國發展的她又曾成為Massive Attack的巡演歌手,並與The Chemical Brothers合作過。然後,Simon和Stephanie便在2010年組成了Snowbird。

Simon因為添置了一台小型三角鋼琴,從而再度創作起音樂來;與此同時,Stephanie卻因為要重新申請簽證而要返回美國北卡羅萊納州。就在那段日子,Simon在晚上把譜寫出的鋼琴音樂小品以電郵寄給Stephanie;然後Stephanie便把其鋼琴音樂灌上主唱在翌日回覆給Simon。兩星期之後,Snowbird的歌曲就是二人在這樣兩地分隔之下創作出來。 
專輯喚作《Moon》,因為Simon的鋼琴音樂都是他在晚上於昏暗的房間創作,窗外是晚空的月色;而Stephanie筆下歌曲故事,也是圍繞著夜色、森林與月光為為主題。所以《Moon》是一張泛著夜間大自然靈秀氣的專輯。除二人之外,《Moon》內之亮點是還有Radiohead的結他手Ed O’Brien及鼓手Philip Selway、Midlake的結他手Eric Pulido及鼓手McKenzie Smith、Lanterns On The Lake的結他手Paul Gregory、唱作歌手Jonathan Wilson參與伴奏,其中Philip Selway、Midlake和Lanterns On The Lake都是Bella Union旗下名字,所以Snowbird也來得猶如一個Bella Union的All-Star Project。

Stephanie有一把幽美脫俗的嗓音,Snowbird的歌曲被拿來跟Cocteau Twins作比較乃在所難免,分別是在於現在Simon的作品大多數都是以鋼琴作主導而非結他。主打歌〈Procelian〉是如此慘白、空靈、不吃人間煙火的縈繞心頭鋼琴安眠曲,讓大家感受到月色、森林與雪地之意境,歌曲由Matt Yarrington and和Sarah Winters製作的動畫MV描寫洋娃娃有了生命後,冒著大雪走到森林去,在雪夜中於森林起舞;〈Amelia〉亦是多麼動聽的夢幻鋼琴Ballad。 

Snowbird的歌曲是屬於冬夜的,但感覺卻不淒冷,而是有著一份冬日的暖意,如〈All Wishes are Ghosts〉、〈Bears on My Trail〉便好比後期Cocteau Twins的溫婉Dream-Pop歌曲。與此同時,也有清爽明快的〈I Heard The Owl Call My Name〉,以及鄉謠氛圍的〈Charming Birds from Trees〉。 

另一方面,他們亦為《Moon》帶來一張由密芝根州電音製作人RxGibbs主理的Remix專輯,名為《Luna》。