2014年8月28日星期四

Cold Specks:歌德騷靈黑魔女

我認識到來自加拿大的Cold Specks這個名字,那要多得美國電音鬼才Moby的引薦——在他去年的《Innocents》專輯交由同屬Mute廠牌旗下的Cold Specks演繹了兩曲,而驅使我進一步去認識她;本以為她只是另一位有著懾人心魄嗓音的黑人騷靈女歌手,然後方發現知道Cold Specks是多麼殊不簡單,甚至有點不尋常。 
Cold Specks是現年26歲的黑人女創作歌手Al Spx之化身,又或者可以視之為她的個人樂隊。而Cold Specks的聲音之不尋常,是她的Gospel / Soul歌曲不單是配以獨立搖滾曲風而來,同時亦泛著一份撲朔迷離的幽暗異色美學,外界用上Gothic來形容,更被冠以Doom-Soul之標籤;她就活像Macy Gray、PJ Harvey與Diamanda Galás的混合體。

更叫我對Cold Specks另眼相看,是連以Michael Gira為首之紐約市傳奇性地下/獨立樂團Swans也邀請她合作,在今年為樂隊取得高度評價的《To Be Kind》專輯裡為一曲〈Bring the Sun〉擔任和唱,確定了Cold Specks的Cult界地位。然後Cold Specks亦在這個8月底出版了她的第二張專輯《Neuroplasticity》。 
2012年5月Cold Specks的首張專輯《I Predict a Graceful Expulsion》面世,同年冬天她已來到英國森麻實郡Wick的一家農舍,為她的第二張專輯進行構思,閉門造車三個月,因為她需要疏離的創作環境,從而寫出了幾首怪誕不經的歌曲。然後,Cold Specks出來舉行了一輪歐美巡演,繼而才在去年夏天於蒙特利爾寫好大部分歌曲與正式展開錄音,最後於多倫多完成。

同樣黑暗的歌曲,比較起《I Predict a Graceful Expulsion》,今次《Neuroplasticity》乃多花心思在音響處理方面,同時祭出Cold Specks冷靜但狂野的感覺。跟前作一樣同是由Jim Anderson擔製作人,由曾為Depeche Mode、Blur操刀的Ben Hillier負責混音。 

開場曲〈A Broken Memory〉在不安氣氛與迷魂歌德曲風之間勾勒出前衞爵士的章法,貫通Goth-Soul-Jazz而來。先行單曲〈Absisto〉正是其撲朔迷離、耐人尋味的歌曲,闇黑妖魅的氛圍在藍調騷靈的曲子間彰顯出歌德式的詭異神秘,中段停頓之後隨即轉入緊湊的段落,連其音樂錄像亦拍攝得鬼秘而Cult味十足,妖夜慌踪,Al Spx化身森林中的女巫。新單曲〈Bodies at Bay〉由流暢Motorik Beat帶出並配以鏗鏘的結他勾線,有如Neu!的感覺,乘著明快節拍而來,卻又有著抑揚頓挫之繽紛迷幻鋪排。 

而氣氛陰暗〈Old Knives〉就好比換上邪氣而懾人之黑人女聲演繹來Depeche Mode或Nick Cave & The Bad Seeds的Gothic-Blues歌曲般;〈A Quiet Chill〉和〈A Formal Invitation〉壓根兒可以稱之為是Gothic Rock來,前者令人聯想到Siouxsie & The Banshees那種歌德搖滾,連其緊湊的鼓繫亦甚有Budgie的風範,後者是由葬禮式節奏驅動的中板歌德搖滾,末段加入了簡約的木管樂演奏。 

Cold Specks的歌曲很多時都有著奇妙混合性曲風,如〈Living Signs〉在跳脫Bassline下被形容為她的Goth-Funk,〈Let Loose the Dog〉就是配以Synth-Ballad曲風的Gospel歌曲但又呈現著Post-Punk的肌理。 

禮尚往來的合作,專輯的亮點還有兩位兩席樂手的出現:與Michael Gira合唱的黑暗民謠搖滾〈Exit Plan〉,就讓她的騷靈歌聲與Michael的低沉黑暗嗓音作出水乳交融。而在專輯完場曲〈A Season of Doubt〉裡有爵士小號演奏家Ambrose Akinmusire的幽悒滄茫小號吹奏,襯托出這首慘白淒美、哀怨纏綿、縈繞心頭的Gospel-Blues,同時她也有參與Ambrose將會在爵士廠牌Blue Note旗下出版的新專輯。

2014年8月21日星期四

Woman’s Hour:黑白唯美主義

Woman’s Hour不是全女班樂隊,也不是要帶出甚麼女性主義宣言,來自英國坎布里亞郡小鎮Kendal、現跑到倫敦發展的他們實情為由一女三男所組成,樂隊名字乃取自BBC Radio 4一個已有68年歷史的老牌電台節目Woman’s Hour。由女主唱Fiona Jane Burgess和結他手Will Burgess這對妹兄所發起的他們,為樂迷津津樂道是其乘著緩緩鼓機節拍而來的電氣唯美獨立流行曲。 
要形容Woman’s Hour的聲音,大抵可以說成The xx、Beach House與Saint Etienne之混合體,難以想像他們起初本是打算作為一隊Jangle-pop結他流行曲樂隊,然後才奠定了這種Synth Riff與鼓機節拍作主導、把節奏緩慢下來的歌曲。經過多張單曲之後,Woman’s Hour在今個夏天發表了其首張專輯《Conversations》。

而認識Woman’s Hour之重點,是其音樂與視覺藝術有著不可或缺的關係,有著他們的一套視覺語言。樂隊的照片、唱片封面、音樂錄像,全是用上黑白色調——他們的平面設計與視覺藝術,由去年奪得Deutsche Börse Photography Prize的Fine Art攝影二人組 Adam Broomberg與Oliver Chanarin操刀;唱片封面的黑白照片,題材全是取自他們從二手書店所看到的舊照片,尤其是一些指南照片,再加以二次創作與詮釋;其單曲的音樂錄像絕大部分都是黑白影片,而且採用甚簡約的拍攝方式。Woman’s Hour的黑白美學與其Slow Groove歌曲,都是勾勒出脆弱的情感象徵。 
在樂隊首張專輯《Conversations》內,開場曲〈Unspoken Sequence〉在猶如古老火車節奏與其朦朧美之間,為專輯帶來引人入勝的開始;〈Our Love Has No Rhythm〉是如斯慘白幽美、縈繞心頭;道出我們在人生中會弄出很多錯誤、只有自己可改變的〈Darkest Place〉,在哀傷的感覺下是絕對美不勝收的夢幻流行曲。〈The Day Needs That Defending〉是多麼柔揚美好的Synth-Pop歌曲。

我們拿Saint Etienne來跟Woman’s Hour作比較,因為Fiona的動人歌聲總來得宛如他們的Sarah Cracknell,只是她沒有Sarah那麼甜美,卻換上幾分淡然情感。新單曲〈In Stillness We Remain〉便可用來瞞騙你這是一首Saint Etienne的新作。即使如〈Two Sides of You〉這首泛著蒼白哀愁氛圍的苦澀Ballad,也猶如Saint Etienne的慢歌之感覺。 

主題曲〈Conversations〉來得流麗輕盈、美好討喜如80年代的Soft Rock歌曲,〈Reflection〉亦好比80年代那些White Soul樂隊的Synth-Ballad,更見80年代是〈To The End〉這首浪漫小品,錄製此曲時他們都差不多全用上Analog電子合成器,因為Will製作音樂用的手提電腦乃壞掉了。

2014年8月14日星期四

The Ramona Flowers:雷蒙娜花盛開

英國Bristol五人樂團The Ramona Flowers取名自加拿大漫畫家Bryan Lee O'Malley人氣繪本小說《Scott Pilgrim》裡女主角Ramona Flowers,然而他們並非那些青春無敵的獨立搖滾樂隊,其聲音乃被形容為界乎Muse與The xx之間。 
而我對The Ramona Flowers發生興趣,是因為樂隊的首張專輯《Dismantle and Rebuild》乃交由曼徹斯特電音二人組Lamb成員Andy Barlow跟他們聯袂監製,甚至專輯內全部歌曲皆有他參與創作。The Ramona Flowers本身是Lamb的粉絲,他們得以跟Andy合作,起初就是把歌曲Demo毛遂自薦寄給他,從而一拍即合那麼簡單。

The Ramona Flowers屬頗慢產的樂隊,他們在2010年開始合作,直到2012年才發表處男唱片《Dismantle EP》。而當時,他們早已透露樂隊正在著手收錄首張專輯,並且表示Andy Barlow會為他們擔任唱片監製;結果跨越近兩年的製作,《Dismantle and Rebuild》直到早前才終告在獨立廠牌Distiller Records旗下面世。 
大家不難見到有媒體稱The Ramona Flowers的音樂為Electro-Pop,但是我絕對不認同,即使背後有位知名電音製作人為他們操刀製作。正確而言,The Ramona Flowers是採用上電音製作手法的獨立搖滾樂隊,而非所謂的電音流行樂;其聲音乃足以跨越獨立搖滾、電音與流行曲而來,甚至樂隊的懾人樂風,更被視為有著作為Stadium樂團之潛質,也是何解媒體會以Muse來跟他們作相提並論。

專輯的開場曲兼先行單曲〈Tokyo〉是由電聲橫流前奏帶出的懾人心魄電幻搖滾歌曲,新單曲〈Vultures〉乃足以彰顯出樂隊的蕩氣迴腸搖滾Anthem姿態。The Ramona Flowers沒有Electro-Pop歌曲,最電子的是科幻感之作〈Skeleton Key〉,來得Synth聲橫流。美麗得沒話說的〈So Many Colours〉那股爵士風味亦為一大亮點。 

主唱Steve Bird是「好唱得的歌手」,如〈Brighter〉與〈Lust and Lies〉正表現出他的假音演繹功架,乘著Uplifting電音肌理而來的前者愈見激情如U2的聲音,後者在木結他主導下來得美麗而夢幻。由弦樂帶出的〈World Won’t Wait〉令我聯想起Duran Duran以至挪威A-ha的中板歌曲,或者以跳脫俐落低音結他主導〈Modern World〉之白人騷靈氣息,都不難在The Ramona Flowers身上找到80年代流行音樂之底蘊。

Andy製作下的蛛絲馬跡,有見於主題曲〈Dismantle and Rebuild〉這首輕柔曲子下很90年代的Breakbeat與電音肌理,抑或由Avant Rock般之結他Riff驅動的〈Friends of The Madness〉那跳脫Breakbeat步伐與電影感弦樂。更何況作為專輯完場曲的〈Like a Feather〉,這首如夢似幻的Ballad曲目還有Steve以孤高假音與Lamb的女主唱Lou Rhodes合唱呢——這好讓我甚期待Lamb將於10月面世的全新專輯《Backspace Unwind》。

2014年8月8日星期五

Spiritualized:太空人終告登陸香港

對於香港樂迷來說,2012年的其中一件憾事,是該年發表了第七張專輯《Sweet Heart Sweet Light》的Spiritualized,樂隊在同年12月9日來到台北舉行音樂會,然而香港場卻落空了。太空人Jason Pierce只有與我們擦肩而過,沒法在香港這塊彈丸之地著陸。 

正當大家仍在談論著不知Spiritualized要到何年何月何日才有機會來香港演出的時候,我們忽然得悉他們會在這個8月11日假九龍灣展貿中心Rotunda 3舉行香港場音樂會,樂迷們大呼「終於等到了」之聲亦隨即不絕於耳。 
Spiritualized這次的訪港演出,也來得相當之事出突然。音樂會舉行前不足一個月,主辦單位Underground Productions才公佈演出的消息與發售門票;本來這是Spiritualized的《Acoustic Mainline》演出,當我們在推敲著Jason與樂隊們會怎樣進行Acoustic Set形式表演之際,主辦就在上月24號公佈Spiritualized的香港場音樂會將會轉為搖滾形式,由Acoustic變成Electric,樂迷們都異口同聲地表示:這不是更好嗎?

事實上,我真的沒有聽到/看到有人表示寧可保留看其Acoustic演出。Spiritualized惟有作Electric / Rock Set上陣,才可以展現出他們跨越Psychedelic、Space Rock、Garage Rock的迷魂崩壞,與Gospel、Blues、Country的根源之聲音。 

感謝Underground Productions的主辦,為樂迷履行了在香港看到Spiritualized音樂會之夢想。 
Spiritualized來港演出的前夕,我亦翻出了1992年5月5日我在《年青人周報》介紹其首張專輯《Lazer Guided Melodies》的文章。時間一晃便已22年了。

2014年8月7日星期四

Honeyblood:低傳真雙妹嘜

看到Honeyblood這隊由兩位20來歲女生走在一起的樂隊,還要是來自蘇格蘭格拉斯哥,即使你不會以為她們是彈彈木結他的小清新民歌組合,但猜想她們是玩奏Indie-Pop / Twee-Pop那應該錯不了吧。實情由主唱兼結他手Stina Tweeddale與鼓手Shona McViccar所組成的Honeyblood,她們是屬於Lo-Fi、簡約、粗獷而帶點幽暗的Indie Rock樂隊,令人聯想起是90年代初葉的一眾女性獨立搖滾。 
Honeyblood的獨立搖滾是有著其D.I.Y. / Lo-Fi音樂精神。她們之典故包括在格拉斯哥的Café / Bar場地The Old Hairdressers策動與舉行她們的遊擊演出,而令到樂隊受到注目;樂隊在2012年於自家廠牌Cath Records下出版的兩曲卡式帶《Thrift Shop》,那是在其廚房以一支Mic收錄而成。然後Honeyblood才在2013年被英國布賴頓獨立廠牌Fat Cat Records羅致下。

首張同名專輯《Honeyblood》由曾為The National、Interpol操刀的美國製作人/錄音師Peter Katis監製,專輯也是她們遠赴Peter位於康乃狄克州的Tarquin Studios所錄製。Honeyblood只用上了十天時間,便灌錄了十三首歌曲出來,貫徹了她們的低成本獨立搖滾姿態,而對她們來說也是有點超現實的事。而Peter之重任,就是要把Honeyblood的現場音樂演出狀態在錄音室裡捕捉下來,加以修飾,製作成為唱片。 
同是一名主唱兼結他手與一名鼓手所組成的二人獨立搖滾樂隊,但Honeyblood絕不是雙妹嘜版本的The White Stripes,亦有別於The Kills、Blood Red Shoes等二人樂隊,不是女女陣容與男女陣容的分野,而是Honeyblood並沒有那種大剌剌而來的Garage Rock氣燄。Honeyblood的歌曲無疑是屬於少女情懷的感覺,粗獷得來卻有著多少陰暗色調,宛如1990年前後以女性主導的獨立搖滾聲音,比如美國波士頓的獨立樂團如Throwing Muses、The Breeders。事實上,Honeyblood亦表示過The Breeders以及英倫方面的PJ Harvery是她們之音樂薰陶所在。

聽專輯的開場曲〈Fall Forever〉,抑或重灌自《Thrift Shop》的主打歌〈No Spare Key〉,她們師承自The Breeders的影響已不言而喻。前作單曲〈Killer Bangs〉是屬於她們全然明快Punky而來的獨立搖滾歌曲,大唱“I will hate you forever / You really do disgust me”的新單曲〈Super Rat〉不溫不火間卻有著少女的巴辣性格,〈All Dragged Up〉在明快的節拍與激情的Chorus下有著絲絲淒美。

反之首張官方單曲〈Bug〉卻是她們青蔥Folk-Rock的一面,〈Joey〉屬於中板的Jangle-Pop。而〈(I'd Rather Be) Anywhere But Here〉與〈No Spare Key〉則令我聯想到Throwing Muses那種陰暗與迷惑的歌曲,何況Stina的嗓音亦不時令我想起Throwing Muses的Kristin Hersh呢。