同是媽媽為日本人，相比之下Mei Semones毋庸置疑是來得較日系化、較懂得寫日文歌詞，而她那跨越爵士樂與獨立搖滾/流行樂的音樂風格，亦來得更具可塑性。
遇上Mei Semones，多得在去年年初看到紐約市唱片行Rough Trade NYC(英國Rough Trade來美開設的紐約店) 之What's Best Next推介。一曲〈Inaka〉叫我對她留下深刻印象，除了遊走於jazz與indie rock之風格、切換英日雙語的主唱，還有得悉Mei的柏克萊音樂學院(Berklee College of Music)背景。
在波士頓柏克萊音樂學院主修爵士結他，毋庸置疑Mei Semones是一名學院派的爵士樂手。當Mei仍是柏克萊學生時便已經出道，2022年畢業後，她亦從波士頓移居紐約市布魯克林發展。如今Mei才只有24歲而已。
Mei Semones的有趣之處，是她不但以爵士音樂人的角色來貫通獨立搖滾/獨立流行樂的範疇，遺傳了其母之東方人面孔的她，還有其fancy的日系風取向。從她過去所發表過的三張EP《Tsukino》、《Sukikirai》和《Kabutomushi》，到早前在5月初面世的首張專輯《Animaru》，全都用上日語名字，而她大部分作品也是日語歌名；她用上Mei的漢字「芽衣」，連她的打扮也相當之日系少女。
成長於密芝根州安納保的Mei，日常身邊只有她媽媽跟她以日語交談，也沒有幾多曉得日語的朋友。但每年夏天，她都會隨媽媽到日本橫須賀市度暑假，探望外婆，在日本上學幾週。所以這位在美國土生土長的美日混血兒，乃為何能夠深受日本流行文化薰陶。哈日之餘，她的mv又會取材紐約市的風景。
當我在唱盤播著她於布魯克林獨立廠牌Bayonet Records旗下出版的《Animaru》專輯(日語的Animal)之粉紅色雲石膠唱片，也彷彿看見Mei的一顆日本少女心。
聽Mei Semones的歌，總是來得如沐春風、柔揚清新，很文青口味的vibes，耳感舒舒服服但聽來又殊不簡單。細膩漂亮的爵士樂和弦，精湛而鏗鏘的爵士結他演奏，輕盈的bossa nova節奏，但又會來個轉拍，偶爾祭出indie rock的騷動；Mei的主唱是屬於漫不經心的，正是她會被納入indie-pop流派之因由，同時她的嗓音亦可以成為器樂的一部分，啍出結他旋律線。而Mei的樂隊成員都是於柏克萊音樂學院遇上的樂手，亮點是陣中有中提琴手有小提琴手(亞洲人中提琴手Noah Leong是她早在柏克萊大一時所認識住在同一座宿舍的同學)，因此她的歌曲又得被扣上chamber-pop的標籤。
專輯開場曲兼主打單曲〈Dumb Feeling〉是Mei道出她對紐約市生活的愛(This is a special place / But how many days do I / Really feel / I think I’m special too)，由鏗鏘結他帶出的怡然自得bossa nova / samba曲目，既有著清新可喜的民謠底蘊，但副歌又蟄伏猶如power-pop般的點點激情，歌曲mv拍攝出紐約市的漂亮城市風景。最先在去年秋天釋出的〈Dangomushi〉，半英語半日語的jazz-indie-pop，聽得好治癒舒暢。而〈Zarigani〉就是她寫給其孿生妹妹Saki Semones及對家人之愛的甜美歌曲(Count on me to love you / We’ll always have each other / I love you like my guitar / I love you like no other)，mv裡Mei從紐約市街頭走到去大自然，亦有Saki現身。
輕盈地由Mei的木結他與歌聲作引子的〈I Can Do What I Want〉並非小品之作，而簡直是她的math rock曲目，但仍有著爵士樂的雅緻色彩。主題曲〈Animaru〉正好示範到她如何將爵士結他、chamber-pop流水行雲弦樂與alternative rock結他riff共冶一爐。心碎的歌〈Rat with Wings〉漸漸祭出一種indie rock的暗湧騷動，卻又穿插著清脆鏗鏘的結他。
〈Tora Moyo〉是Mei寫給她的結他的情歌(My hands are yours / No other use for them / If this isn't love)，春風撲面的南美jazz vibes，優雅得來又跳脫俐落。半日半英語的〈Donguri〉只有acoustic結他與upright bass伴奏，是她的閒適acoustic小品。專輯以柔揚浪漫的waltz曲目〈Sasayaku Sakebu〉作結。
今個夏天Mei Semones的亞洲巡演，在日本的Fuji Rock音樂節演出之後，下站就是在8月1號到台北The Wall舉行專場。弱弱的一問：Mei Semones可有機會來香港表演嗎？
(原文刊於《明報》副刊「星期日生活」)
