toe：回到未來

屈指一算，東京Post-Rock / Math Rock樂團toe上張錄音室唱片，已是在2009年底出版的第二張專輯《For Long Tomorrow》。餓了他們的新作多時，因此對於《The Future Is Now》這張toe三年來的全新錄音室作品——即使只是一張四曲EP，但也好讓各位toe的樂迷聽出一種好幸福的感覺。畢竟toe的Math Rock音樂，向來都滿溢陣陣暖意。

今次toe貴精不貴多而來，所以《The Future Is Now》EP裡的四首曲目，都能夠叫大家聽得津津有味。

開場曲〈Run For Word〉由Mino Takaaki和Yamazaki Hirokazu兩支跳脫俐落的結他帶出，奏出一份美好之感，不知是否因為樂曲乃多麼明媚與盪漾而來，聽著此曲時我總是我想著Kashikura Takashi表情十足地打鼓的樣子，而停頓位亦來得見神來之筆。沒錯，我對Kashikura Takashi是情有獨鍾，所以聽為東北日本大地震籌款的〈Ordinary Days〉時，我的注意力都全落在他一手爵士功架、流麗而蕩氣迴腸的鼓擊上。

上次由土岐麻子(Cymbal)主唱〈Goodbye〉仍叫人回味無窮，今次的歌曲作品則是由我甚喜歡的獨立女唱作歌手ACO主唱的〈月、欠け〉，勾勒出是有如Folktronica的音樂肌理，ACO以充滿詩意的唱腔作演繹，還有一段甚可愛的Synth獨奏。主題曲〈The Future Is Now〉有著鏗鏘的電子節奏、絲絲入扣的簡約結他、明快爽勁的鼓擊馳騁，未來主義的Post-Rock之音，可媲美芝加哥的Tortoise。

The Orb featuring Lee “Scratch” Perry：迷魂夢幻組合

話說2000年4月，英國Ambient Dub先鋒The Orb主腦Alex Paterson來港演出 ，我跟他做了獨家專訪。當我問到他最希望跟自己心目中哪幾位音樂英雄合作，他告訴了我Bob Marley、Lee “Scratch” Perry和George Clinton這三個名字。而對於牙買加傳奇性Dub Reggae教父Lee “Scratch” Perry，Alex還附注了一句：「他彷彿是來自另一個星球的樂手」來形容。

十二年後，對於Alex Paterson終於遂其所願與現年76歲的Lee “Scratch” Perry合作、以The Orb featuring Lee ‘Scratch’ Perry名義聯袂發表了這張《The Observer In The Star House》專輯，這個夢幻組合並沒有叫我感到詫異。這也是The Orb繼與David Gilmour合作過《Metallic Spheres》專輯後，近年他另一次與神級樂手聯袂合作。

收錄於德國的《The Observer In The Star House》，由Alex與跟他合作多時的德國製作人Thomas Fehlmann主理音樂、Perry則負責獻聲，主客之分亦顯而易見。帶來盡是泛著濃厚Dub Reggae薰陶而來、迷魂到不得了的Dub Electronica曲目。其實早年The Orb那種天馬行空、不著邊際Ambient電音曲風，都本已存有濃烈的迷魂Dub樂基因，分別在於今次不用玩人聲Sample，而是由Perry這位一代宗師獻聲。

〈H.O.O.〉所祭出是甚Deep的Dub Electronica空間，〈Go Down Evil〉乃營造出闇音的Dub樂電音肌理，〈Man In The Moon〉帶則大家升仙登上月球，纏繞著是肥厚Dubby Bassline與猶如從水底發聲的手鼓。而〈Conga〉簡直有如回到早年The Orb的Ambient Dub狀態，只是換上由Conga作驅動。 

兩者的合作之間，又具有交流的意義，如主打單曲〈Golden Clouds〉是重新闡釋自The Orb的1990年成名作〈Little Fluffy Clouds〉之雛型版本，採用了紐約Minimalism作曲家Steve Reich的〈Electric Counterpoint〉作Sample；另一方面〈Hold Me Upsetter〉開宗明義向Perry的樂團The Upsetters致敬，又改編了Junior Murvin由Perry監製的1976年Reggae經典〈Police and Thieves〉。  

追加：2000年我與Alex Paterson的訪問，刊於《MCB》。

Mono：地動山搖

今次已是日本Post-Rock名團Mono第三次在Chopxticks Entertainment主辦下來香港舉行音樂會，也是我第三次他們的演出。昨晚舉行的帶來的《Mono Live in Hong Kong 2012》，由以往的九展演講廳而轉移陣地到Hidden Agenda舉行。 

這次是為2012年專輯《For My Parents》帶來的巡演，所以新專輯內的五首長篇曲目當中乃玩奏了四首之多，一開始便馬上一連奏出〈Legend〉、〈Nostalgia〉和〈Dream Odyssey〉三首新作。這次演出的亮點，是Yasunori Takada的鼓座上加設了定音鼓與Gong，所以出來的樂曲豈止蕩氣迴腸呢，簡直是奏得地動山搖。對我這些哺食70年代Prog Rock長大的樂迷來說，單是見到個台上掛起一個Gong，感覺已份外有氣勢。

舊作呢，那真的玩得不多，只有〈Follow The Map〉、〈Ashes In The Snow〉和〈Everlasting Light〉這三首2009年專輯《Hymn To The Immortal Wind》時期的作品而已，但已夠感動呢。 

當晚我的一件憾事，是因為遲來一步而買不到Mono的新專輯《For My Parents》啊。

Bloc Party：四人歸位

才發表過三張官方專輯，英國倫敦樂團Bloc Party就在2009年宣佈暫休、各成員分道揚鑣發展。有人說他們這個休止符下得太快了，亦有人說他們是時候要停一停。姑勿論如何，期間經過結他手Russell Lissack組成Indietronica樂隊Pin Me Down、低音結他手Gordon Moakes組成獨立搖滾樂隊Young Legionnaire、Kele Okereke在2010年發表個人專輯《The Boxer》、鼓手Matt Tong建立了他的錄音室後，Bloc Party也在2011年9月正式復合。

Bloc Party帶來繼《Intimacy》後四年來的回歸專輯簡單直接地喚作《Four》，除了這張在紐約灌錄的作品是他們的第四張專輯之外，老掉了牙一點來說，也標誌著他們的四位一體。

以往每張Bloc Party專輯都來得各有不同，而今次《Four》的點子，又抑或他們找來在紐約紮根的英國製作人Alex Newport (Death Cab For Cutie / The Mars Volta / At The Drive-In) 操刀監製的因由，是他們想走出以往歌曲都經過錄音室科技處理的製作方式，而回歸基本，以捕捉樂隊直截了當的能量表現，聽到最接近樂隊綵排或演出時的聲音。

先行單曲〈Octopus〉便是由電音Loop與Kele假音唱腔帶出的懾人心魄Dance-Punk歌曲，還有Russell凌厲的結他獨奏，只是我的反應是：「為甚麼Bloc Party變成了Muse呢？」。〈Team A〉亦是他們拿手的Dance-Punk歌曲。更扣人心弦是〈3 x 3〉這首急激的Post-Punk曲目，歌曲由Kele的闇黑唱腔與激昂唱腔所「合唱」。 

正如今次的主旨，所以Bloc Party也大搖大滾起來，〈Kettling〉滿溢著Grunge Rock Riff而來；〈Coliseum〉本是藍調搖滾，當Kele吶喊出“The Empire never ended”後歌曲也推至Metal的重型搖滾動能；而〈We Are Not Good People〉更大剌剌地奏出Thrash Rock起來(其實感覺亦很Muse)。這幾首歌曲現場演出時定必起哄，但只是大家真的想聽重型的Bloc Party嗎？ 

對比之下，我寧取跳脫俐落的Funk Groove騷靈流行曲〈V.A.L.I.S.〉，很有80年代的感覺。而〈Real Talk〉和〈Day Four〉都是他們清爽而Soulful的歌曲，還有〈The Healing〉這首淒迷Ballad曲目。

Dead Can Dance：回歸‧回魂

當年我是英國獨立名廠4AD的忠實信徒。那些年，我喜愛Dead Can Dance乃更甚於Cocteau Twins－－雖然Cocteau Twins人稱4AD的頭號樂隊，但實情Dead Can Dance比他們為對4AD更忠心耿耿，與廠牌合作到直至樂隊在1998年間解散為止。所以對於我來說，今年最重要的回歸專輯，是Lisa Gerrard與Brendan Perry再次走在一起以Dead Can Dance之名義發表了他們十六年來的全新專輯《Anastasis》——DCD的上一張專輯，已是1996年的《Spiritchaser》。當然，現在《Anastasis》已不再是4AD的出品了。 

其實當DCD在2005年舉行重組巡演期間，Lisa和Brendan已有意灌錄全新專輯，但因為巡演令他們疲憊不堪，加上Lisa和Brendan又分別居於澳洲及愛爾蘭兩地而不便一起合作，所以計劃亦被擱置多年。直至去年，他們才再度復合於愛爾蘭中部為DCD的回歸專輯《Anastasis》進行錄音。

《Anastasis》內含八首曲目，Brendan和Lisa各自主唱了四首歌曲，一如1987年專輯《Within the Realm of a Dying Sun》當年在黑膠唱片上一人唱一面的平分秋色安排。在《Anastasis》裡仍是很典型Dead Can Dance的聲音，幽暗而神秘的歌曲下依舊泛著中東音樂、希臘音樂、土耳其音樂、非洲節奏、民謠、電影配樂甚至點點Gothic之薰陶而來。

Brendan淡然慘白地主唱出的歌曲，開場曲〈Children Of The Sun〉泛著的電影感，猶如旭日初昇的懾人氛圍，正正作為專輯的序幕意義。同樣是很有蕩氣迴腸電影感的曲目，〈Amnesia〉卻是如斯Goth而幽美浪漫。更由6/8摩洛哥敲擊節奏帶出的〈Opium〉，仍是多麼低調神傷的Brendan Perry式灰蒙蒙曲子。

而Lisa以她的無字Glossolalia語演唱的作品方面，主題曲〈Anabasis〉正是其神秘淒美的歌曲，曲中用作主奏樂器之一的包括手碟(Hang)這種由印度陶罐鼓、鋼鼓與南美加勒比海地區的千里達及托巴哥島上特有的鋼鐵打擊樂器演變而來的新樂器。〈Agape〉和〈Kiko〉都是她的中東風情曲目。由風笛引領出的〈Return Of The She-King〉好比荷里活電影的波瀾壯闊古意配樂，Lisa的唱詠如女王般，尾段加入Brendan開腔獻唱，是專輯裡二人的唯一合唱歌。

Yeasayer：電幻騷靈散芬芳

從首張專輯《All Hour Cymbals》時糅合著中東風情與福音唱詠而來的迷幻搖滾曲風，到第二張專輯《Odd Blood》打造出讓其迷幻之音全然流行曲化的Pop-Oriented風格，我們都看著Yeasayer這隊美國紐約布魯克林獨立樂團所發生蛻變。 

繼在2009年為樂隊帶來高度評價的《Odd Blood》後，Yeasayer在第三張專輯《Fragrant World》裡Chris Keating、Ira Wolf Tuton和Anand Wilder三子竟然要R&B起來。Chris形容這是其「精神錯亂的R&B唱片」——他的描述是「猶如把Aaliyah的唱片來倒播與減慢來播般」。當樂隊製作這張專輯時，他們聽了很多R&B唱片，尤愛聽老牌騷靈歌手Teddy Pendergrass與已故R&B女伶Aaliyah，此乃直接影響到Yeasayer今次的歌曲取向。

縱使《Fragrant World》呈現出他們的R&B取向，然而卻不代表今次Yeasayer會比《Odd Blood》來得更見流行曲化，反之當中卻有其陰暗色彩與瘋狂元素——再次引用他們的說法，是很精神分裂。Chris Keating是一名很懂得唱歌的歌手，在《All Hour Cymbals》裡已流露出他的福音唱腔。所以演繹起《Fragrant World》裡的踏著R&B節拍的騷靈曲子，他絕對能處理得得心應手。專輯在其布魯克林廠牌Mexican Summer的錄音室及Plantain Studios灌錄，有與DFA廠牌合作多時的Abe Seiferth參與。

從前本已是大量應用Synth演奏的迷幻樂團，如今Yeasayer已開宗明義演進成Indietronica姿態。當我第一次聽畢《Fragrant World》的時候，我所浮現起的幾個關鍵字除了R&B外，那還有Soul和Funk——而Chris在訪問中，正正表示他想做出一張很Funky的唱片。 

最先聽到的主打單曲〈Longevity〉，是Yeasayer的電幻R&B之最佳示範，Chris是唱得多麼的Soulful。另一主打歌〈Henrietta〉在Funky得來又有著Dub Reggae的Bassline，還配以Indie結他的伴奏(他們曾把此曲的實體CD單曲隨意寄給二百名Mailing List上的樂迷並示意他們自行把歌曲廣傳開去)。而Chris在〈Blue Paper〉裡矯揉造作的唱腔，那好比由Boy Band來演繹的Dream-Pop歌曲，更不忘綻放出瘋狂的Synth獨奏。 

更Soul-Funk還有〈Devil and the Deed〉，而〈Reagan's Skeleton〉則可Electro-Pop起來。再聽〈No Bones〉此曲，大抵你會聯想到當Prince與IDM組合Autechre合作起來會產生甚麼效果。請放心，Yeasayer不是要變成討喜舞池或流行榜的樂團。聽〈Folk Hero Shtick〉，他們便是繼續迷幻得起。

The Yours：你的氏力場

當年The Yours的首次公演，我也在場。那是2005年8月在False Alarm於藝穗會舉行的音樂會上作為其中一隊擔任暖場表演的新樂隊。初次啼聲，難免予人相當幼嫩而略見怯場的印象。一年多後的2006年秋天，第一代的The Yours就在Alok的Lona Records旗下發表了樂隊的首張EP唱片《Abraham》——這張共有七首歌的出品，我總覺得這是迷你專輯而多於EP。以香港的獨立樂團來說，他們以算快出版到自己的唱片了。當EP面世之同時，The Yours亦有計劃在2007年5月出版樂隊的首張專輯。 

結果，大家一等便五年。當年The Yours因為有成員的離異而把在07年灌錄首張專輯的計劃擱置。即使多年來我們都不時有機會看到The Yours的演出，無論是只餘下Jack和Nic兩位主將成員配Laptop的演出，抑或是近年Nelson、Gwyneth、Tim相繼加入後的新陣容，之前他們都看以沒有再灌唱片的準備。直至一年多前遇上Jack，他告訴我：「我們真的要灌唱片了！」The Yours的首張專輯《The Way We Were》終告在這個8月面世，與他們的首次公演剛好相隔了七年。

其實在過去幾年間，我們都聽著The Yours產生了的音樂變化——減低了昔日那股粗獷的Post-Punk線條，他們的Shoegaze / Noise-Pop歌曲卻愈見旋律化。也許，The Yours正是當今香港的Nu-Gaze佼佼者樂團。畢竟他們擁有四位結他手(但沒有低音結他手)的樂隊，在結他層次上可以更呈豐富。

聽專輯的開場曲〈Plastic Power〉，感覺就有如Yuck或The Pains Of Being Pure At Heart的青春無敵Noise-Pop之音，〈Honey Treats〉是有著溫婉男女聲唱和的動人Shoegaze小品，〈Slip Out〉好比清爽時Sonic Youth的Noise-Pop歌曲，〈City Film Club〉令我聯想到Ride的緩慢節奏的作品，〈Essence〉在Shoegaze / Noise-Pop曲風下卻奏出一種冷靜的空間感，而〈LeeLee〉更是My Bloody Valentine到不得了。

同是可納入為Noise-Pop作品，明快急激的〈Everything’s Behind Me〉卻可以聽到其Garage Rock底蘊，由Motorik Beat帶出的〈Over〉則有如The Strokes的簡約味道。 

The Yours這批歌曲毋庸置疑來得動聽了乃毋庸置疑。主題曲〈The Way We Were〉 是猶如清風送爽的悅耳Indie Rock，〈Sleazy Sleep〉亦是無比清爽搶耳的Noise-Pop歌曲，好比置身於一個懶洋洋的下午〈On The Road〉令我想到Thurston Moore的個人作品。而最新主打歌〈Straighthead〉更是很陽光夏日的Twee-Pop / Jangle-Pop，有著如The Drums般的美好旋律。

Mojo：How electronic music saved David Bowie

今期《Mojo》有我偶像Jon Savage寫David Bowie，有50 Greatest Electronic Records Of All Time特集(由1956年數到2012年)，還有另附由Mute廠牌創辦人Daniel Miller選輯的《Electricity: A Brief History of Future Sound》合輯。

不容錯過！