Belle and Sebastian：獨立流行派對帝國

早前滿懷引頸以待的心情聽到蘇格蘭格拉斯哥Indie-Pop名團Belle and Sebastian差不多睽違5個年頭的全新專輯《Girls in Peacetime Want To Dance》，感覺為之滿心歡喜；與此同時，心裡又在期待著下月10號樂隊首度舉行其香港場音樂會，畢竟Stuart Murdoch等人能夠來港演出都一直是我們所夢寐以求的事。好事成雙而來，對於各位香港的獨立流行樂愛好者來說無疑是2015年的一個好開始。 

成軍19年，我們都不難察覺到Belle and Sebastian在近年間已走向慢工出細貨的姿態——從《The Life Pursuit》到《Belle & Sebastian Write About Love》要4年多時間，由前作《Write About Love》到這次的《Girls in Peacetime Want To Dance》亦接近5截。誠然2010年專輯《Write About Love》一直是我常聽與愛聽的唱片，然後2013年有單曲B-side及罕有曲目作品集《The Third Eye Centre》、2014年有Stuart Murdoch籌備經年的電影《God Help The Girl》及其電影原聲專輯面世，各位「B&S迷」都不愁寂寞吧。所以輕輕鬆鬆便等到《Girls in Peacetime Want To Dance》面世，沒有甚麼苦候的過程。

早已走出了格拉斯哥，之前的《The Life Pursuit》和《Write About Love》都是Belle and Sebastian來到美國加州洛杉磯錄音，而今次《Girls in Peacetime Want To Dance》則轉移陣地到喬治亞州亞特蘭大灌錄，監製也換上首次合作的Ben H. Allen III(Gnarls Barkley / Animal Collective / Washed Out)，從而為樂隊帶來相當的新氣息。而且脫離Rough Trade廠牌後，如今也是他們首次交由美國獨立名廠Matador Records作全球性唱片發行——以往Matador只限北美方面的發行而已。 

當過了導演，Stuart出手為《Girls in Peacetime Want To Dance》拍攝那輯唱片封套照片也很有戲劇性、如劇照般。而專輯名字本是詩的句子，Stuart一直以此作為樂隊的備用歌名，直到今次乃發覺很配合唱片封面的圖片已選用上，那是源自Stuart夢中的畫面——古怪的機械女生。

事實上，在專輯裡也真的有不少名副其實地走舞曲路線的作品。先行單曲〈The Party Line〉是交織著流水行雲Synth演奏與P-Funk結他的Nu-Disco流行曲，唱道”Jump to the beat of a party line”下是他們開宗明義的派對跳舞音樂，說說走進舞會的情景，歌詞也毋須來得言之有物。以在30歲那年精神崩潰自殺身亡的美國女詩人/作家Sylvia Plath為題之〈Enter Sylvia Plath〉，取材自Euro-Disco曲風下有如Belle and Sebastian遇上Pet Shop Boys，甚至令我想到Stock Aitken Waterman的製作，而那段女聲獨白抑或尾聲如Kraftwerk般的Synth獨奏，那的確甚有歐陸舞曲色彩。 

同樣聽得叫人起舞，由結他手Stevie Jackson主唱的〈Perfect Couples〉在Polyrhythm與Funk樂肌理下好比Talking Heads的歌曲，卻又有著70年代流行舞曲的靡爛浮華曲調。女將Sarah Martin主唱的〈The Power of Three〉和〈The Book of You〉，前者的甜美浪漫、後者的Northern-Soul曲風，感覺皆似十足Saint Etienne的作品來。Stuart與洛杉磯樂隊Dum Dum Girls主將Dee Dee Penny合唱的〈Play For Today〉，就是有著Sophisticated Classic-Pop曲子的Synth-Pop作品。還有不容忽視限量版Box Set裡的Extra曲目，當中亦有好跳的作品，〈Two Birds〉祭出80年代Soul & Dance的Electro-Funk節拍，而〈Born to Act〉則儼如置身於懷舊舞會，呼應著God Help The Girl的〈I'll Have to Dance with Cassie〉。 

然而，我們又不能視此為Belle and Sebastian的舞曲專輯。第2首主打單曲〈Nobody's Empire〉裡Stuart以溫文爾雅的歌聲細說其成長回憶、患上慢性疲勞症候群經歷的自傳式歌曲，很有畫面，他表示這是他歷來最個人化的歌曲。而無論是萬般怦然心動的憂傷Chamber-Pop Ballad新單曲〈The Cat With The Cream〉，抑或如沐春風的〈Ever Had a Little Faith?〉，都是傳統「B&S迷」最想聽到的赤子之心多愁善感小品。同是聽得戚然Ballad曲目，專輯最末的〈Today (This Army's for Peace)〉卻可形容為Dream-Pop與Art Rock的混合體。

我最喜愛是變化多端的〈The Everlasting Muse〉，儼如把兩首不同的旋律組合的組曲，時而爵士風、時而變成波爾卡舞曲，我想昔日(80年代初)的林子祥可以拿來改編吧。另一Extra曲目〈A Politician's Silence〉亦是調子多麼妙不可言。 

也說說《Girls in Peacetime Want To Dance》的限量版黑膠唱片Box Set，那是把這專輯分拆成4張4曲EP，比普通版多了4首歌；每張EP各有獨立的封面，有主打A-side歌(以45轉播放)與B-side歌(以33轉播放)之分，所以歌曲鋪排次序跟普通版不一樣。一方面活像給樂迷回到早年聽Belle and Sebastian的EP出品時之幸福感覺，另一方面卻又反映到Stuart想出版給舞池用的12”黑膠之意圖——到底被放在A-side的〈The Party Line〉、〈Enter Sylvia Plath〉、〈Play For Today〉和〈Perfect Couples〉，都是他們的舞曲作品來。