Mouse on the Keys：淋漓盡致鐵三角

我欣賞懂得慢工出細貨之道的樂隊，正如日本東京Post-Rock樂隊Mouse on the Keys般。當然，Mouse on the Keys對我之最大興趣，是他們由清田敦和新留大介這兩位鍵琴手以及鼓手川崎昭所構成的鐵三角陣容，創造出以雙鍵琴與扣人心弦巨大節奏作主導、糅合爵士樂/現代古典/ Hardcore /電音的後搖滾樂風格。 

繼2012年的《Machinic Phylum EP》之後，Mouse on the Keys剛出版了樂隊的第2張專輯《The Flowers of Romance》。但別忘記他們的首張專輯《An Anxious Object》已是2009年的出品，兩張專輯足足相隔了6載之久。畢竟正式出道8年，Mouse on the Keys只曾發表過兩張EP與兩張專輯而已。所以這張新專輯亦處處表現得淋漓盡致。

不再是Mouse on the Keys一貫3人共同創作的合作形式，今次《The Flowers of Romance》的曲目是彼此先行個別進行創作出來(川崎昭最多產勤力)，然後才進入錄音室走在一起合作，專輯就在今年4至5月間於東京市涉谷及靜岡縣伊豆之海岸小鎮收錄而成。除了他們3位核心成員外，《The Flowers of Romance》裡還有來自POWER及hununhum的色士風手Jun Nemoto、小號手Daisuke Sasaki、小/中提琴手Atsuko Hatano、日本Hardcore名團Envy的結他手等樂手參與。

專輯由40多秒的Sound Collage實驗曲目〈I Shut My Eyes in Order to See〉揭開序幕，帶出〈Leviathan〉這首盡顯流麗而收放自如的鋼琴與緊凑節奏的樂曲，高低起伏間猶如展示出樂隊的渾身解數演奏功架。〈Reflexion〉足以發揮到川崎昭一手鼓擊的強烈爵士節奏感，尾段優雅小號獨奏亦為神來之筆。〈The Lonely Crowd〉的Post-Rock風格底下漸漸綻出放有如70年代英國Canterbury Scene的爵士風前衞搖滾甚至不羈的Free-Jazz之風範。主題曲〈The Flowers of Romance〉之亮點，是讓蕩氣迴腸電影感弦樂與電音肌理絲絲入扣而來。 

Mouse on the Keys所著重不獨是Math Rock之變拍，還有樂曲的鋪排變化。〈Mirror of Nature〉本是儼如Harold Budd的Ambient鋼琴音樂，然後引伸成有如大都會夜生活意景的Moody靡爛爵士樂曲；〈Hilbert Dub〉不是大玩Dub樂，而由Minimalism式鍵琴帶出的Post-Rock曲目。同樣地，〈Dance of Life〉不是甚麼舞曲，而是來得美不勝收並配以抽象氛圍的爵士鋼琴音樂。 

而今次他們還帶來了一首改編曲目，那是以撲朔迷離Avant-Jazz-Rock的手法重新闡釋了法國印象派作曲家Maurice Ravel的〈Le Gibet〉(來自《Gaspard de la nuit》) 。 

期待Mouse on the Keys在8月12日再度來港，在九展Music Zone舉行《The Flowers Of Romance: release Asia Tour 2015》香港場音樂會。

Years & Years：戀戀騷靈電音流行歌

大家認識到Olly Alexander，也許都是因為他主演Stuart Murdoch(Belle and Sebastian)去年上映的音樂劇電影《God Help The Girl》，從而亦得悉這位演員本身有隊喚作Years & Years的自家樂隊。在電影裡Olly飾演以譜出Classic-Pop歌曲為己任的文青音樂才子男主角James，而現實世界裡他與Mikey Goldsworthy及Emre Turkmen所組成的Years & Years，卻是被稱之為Soulful Synth-Pop或Electro-Soul-Pop的騷靈電音流行曲樂隊。 

曾在法國電音廠牌Kitsuné旗下出版過兩張EP的Years & Years，他們在去年轉投主流唱片公司Polydor Records，而Olly亦全面告暫停演員工作，一心專注在樂隊方面的發展。成軍於2010年的他們，今年年初拿了BBC Sound of 2015大獎冠軍，然後樂隊的首張專輯《Communion》終告在這個7月面世。

聽Olly在God Help The Girl裡主唱〈I Dumped You First〉、〈Pretty Eve in The Tub〉等歌曲，都演活出青澀內斂的唱腔。而且他在Years & Years裡的演繹方式，卻是截然不同的事，到底在骨子裡他是一名Soul Boy，最愛Stevie Wonder，此外Joni Mitchell、Radiohead、TLC、Flying Lotus和Diplo都是他們的音樂影響，從而創造出Years & Years蘊含R&B、Synth-Pop以及Deep House之本質的騷靈電音流行曲風格，歌曲都是來得喜悅愉快但又焦慮。 

《Communion》專輯由Years & Years親自監製，再加上Mark Ralph (Hot Chip / Hot Natured)、Two Inch Punch等製作人助陣，來到混音階段更先後用過3台Mixing console進行，包括Conny Plank的、Tony Visconti的以及Dr. Dre製作《2001》專輯時用過的。

為專輯揭開序幕的〈Foundation〉營造出晶瑩剔透的電幻Ambient意境與空靈的主唱，無疑是相當引人入勝的開場曲。〈Real〉在節拍主導下讓Mikey一手低音結他絲絲入扣而來，猶如一首R&B底蘊Indietronica歌曲；〈Take Shelter〉白人騷靈得來卻泛著濃濃英倫Synth-Pop氣息，〈Ties〉是他們另一首當代Synth-Pop風格的曲目；而新單曲〈Shine〉是有著夢幻、流麗而美好之流行曲調，曲如其名地明亮的PBR&B之作。 

如流水行雲而來的冠軍單曲〈King〉彷彿是回到90年代好時光Pop House，〈Desire〉是他們最House舞曲化的作品。Years & Years能夠有寫出搶耳流行曲之能耐，但如〈Worship〉這樣的Poppy得連Boyband也可以來唱的曲子，那還是大路得有點過分。 

Olly筆下大部分歌曲都是關於他之前的一段感情之終結、得不到對方，所以專輯裡的憂傷曲子也顯而易見。〈Eyes Shut〉是由古意盎然鋼琴帶出的心碎騷靈Ballad小品，〈Without〉是苦澀的Synth-Ballad，而縈繞心頭的〈Memo〉更是美麗得吹彈可破之迷戀心動情歌。

就笑我扮Hipster與潮童口味吧，但一把年紀的我卻真心對Years & Years蠻有好感。

Jaga Jazzist：大都會

大家都知道，挪威奧斯陸Experimental Jazz / Nu-Jazz共同體Jaga Jazzist是由Lars Horntveth所領軍的樂團，他在陣中的角色舉足輕重。而作為樂隊靈魂人物兼創作主腦的Lars，原來已在2012年底不張揚地從挪威而移居到美國洛杉磯，如今Jaga Jazzist的聲音發生了若干的變化也是此料中事。

不計兩年前與英國劍橋室樂管弦樂團Britten Sinfonia聯袂合作的現場演出專輯《Live with Britten Sinfonia》，現在《Starfire》是Jaga Jazzist繼2010年的《One-Armed Bandit》後足足睽違5載的全新專輯——也是Lars首次在洛杉磯創作的專輯。所以其新作沾染上相當的大都會的繁華璀燦氣息，而多於以往的北歐情味。

今次Lars讓Jaga Jazzist是以8人樂隊陣容歸來，但《Starfire》卻不是整隊樂隊聚首一堂同步灌錄，而是Lars這位首領先行分批邀請成員於其洛杉磯家中錄音室錄音，每次一至二人；最終回到他在挪威奧斯陸的專業錄音室完成，橫跨兩個年頭錄製。也是說，《Starfire》是Jaga Jazzist的錄音室主導專輯，採用上相當的電音製作處理，而非那種樂隊綵排過便跑進錄音室所收錄而成的專輯，是他們最少直截了當爵士感與最沒即興性唱片。樂曲的構思，是跨越了原曲與經過混音闡釋製作的意念而來。

近9分鐘的主題曲〈Starfire〉聽似好比Tortoise的電氣化爵士風Post-Rock但卻來得流麗銷魂得多，長達14分鐘的〈Big City Music〉由神秘莫測前奏推至輾轉反側而來的電幻爵士風範，蕩氣迴腸地勾勒出摩登大都會的氣派與風景。 

另一首10分鐘的曲目〈Oban〉，在起承轉合的編排讓打真軍樂團與電子音樂水乳交融而來，Lars幽幽的Tenor Sax獨奏、未來派的Synth電音、牽動人心的電影感鋼管樂與Pedal Steel、電鼓節拍的驅動，通通都可以在此曲裡尋見。取名自「新幹線」的〈Shinkansen〉沒有鐵路馳騁之感，但卻好比70年古意盎然的Prog Rock，既有柔揚而電影感的爵士樂風情，也科幻的Art Techno電音段落。曾與Britten Sinfonia合作過的〈Prungen〉起初撲朔迷離，奏出浪漫的中東風情，但卻可以愈玩愈辛辣霸氣。