早前在4月30日， Kings of Convenience 釋出回歸單曲〈 Rocky Trail 〉，我隨即在社交平台分享，從而喚來勁多讚/心心與轉發，更在我的圈子出現了洗版的現象。
就像2009年的前作《 Declaration of Dependence 》般， Kings Of Convenience第四張專輯《 Peace or Love 》裡所呈現都是其他們最基本的 acoustic 歌曲風格，沒有試圖在音樂上添加甚麼新元素新嘗試，聽到是百分百原味道的 Kings Of Convenience 。 Erlend Øye 和 Eirik Glambek Bøe 的聲音，仍是如斯的溫文爾雅、溫婉愜意、如沐春風而來。正如《 Peace or Love 》唱片封面那幅俯攝二人下棋的照片，已治癒到一個點。
跟 Kings Of Convenience 做了一個電郵訪問——因為是通過電郵訪問，所以也只有一人負責回覆。給我回覆的，是 Erlend Øye 。六年前見過他，這位四眼佬健談到不得了。現在跟他作電郵採訪， Erlend 的行文也彷彿聽到他的語氣聲調。
五年製作．五個城市
相隔了12個年才發行全新專輯《 Peace or Love 》，一如我所料， Kings of Convenience 在《 Declaration of Dependence 》面世之後，他們並沒有確實定下製作下一張專輯的計劃，而只有一心專注舉行巡演。
「我們的計劃就是用幾年時間來巡演，而我們也做到了。大約在2015年左右，我們開始認真思考『好吧，讓我們把歌曲結集起來』。也因為在2013、2014年的時候我正在製作我的個人專輯，即使我們當時可以這樣做，但若同時進行就會有點愚蠢吧。所以到了2015、2016年間才是我們真正開始工作的時候。」來到專輯製作的後期，才遇上大流行疫情，幸而對 Kings of Convenience 並沒有多大的影響。「對我們來說，這次大流行疫情來得正是時候，因為我們已完成了實際的錄音，跟著主要是要做混音和母帶製作，這是可以分開進行的過程，而我們大概亦能更快地做到，但這對我們來說並沒有甚麼負面影響。然而現在我們正在發佈專輯，事實證明這正是一個真正的難題，因為我們不能四處走動，無法出席活動、去電視台和電台親身會見記者。」
正因為當時全球大流行疫情尚未爆發，橫越五年時間製作的《 Peace or Love 》，才可以走訪五個城市灌錄，包括挪威卑爾根、意大利斯拉古薩、德國柏林、瑞典哥德堡、智利聖地牙哥。
「卑爾根是我們出生和相遇，也是我們樂隊成立的地方，她是一個非常漂亮的城市，也經常下雨，下雨的時候你可以留在室內做音樂；斯拉古薩( Erlend 定居當地多年)是我們錄製大部分歌曲的城鎮，在〈 Killers 〉的結尾，你可以聽到草蜢發出夏天的聲音，那是2016年8月所收錄的；柏林是一個很特別的城市，因為有點像歐洲的紐約市，很多人都移居到這裡，它是一個相當國際化的城市，但也很友好；在智利聖地牙哥於我們錄音的地方，從城裡可以看到高達6500米群山的山城。」
《 Peace or Love 》之優秀，正是 Kings of Convenience 能夠慢工出細貨地灌錄出來，得以遊走多個他們喜歡的城市錄音，而且有些進行錄音的都家居環境的地方。「你所處的每一個新地方都會給你帶來能量的變化，那可能是壞的，也可能是好的，你不知道，你只需要嘗試一下。在製作這張專輯的過程中，我們經常感到陳舊或卡住了，因為我們已經做了太久了，所以換個時間在另一個地方再試一次是有意義的，那就好像令你忘記了困難的事情而你用新的樂觀能量再試一次。」
二人行
20年前， Kings of Convenience 的首張專輯《 Quiet Is the New Loud 》叫大家聽得趨之若鶩，其中一個為樂迷津津樂道之處，是專輯的有趣名字「寧靜是新的吵鬧」，可見他們懂得「玩字」。現在新專輯《 Peace or Love 》不是人們常言道的「和平與愛」，而是「和平或愛」，兩者只能選其一。「我們都一直認為，和平與愛應該一拼而來，但以我們的經歷——也看看我們朋友的生活——我們看到通常似乎是只許兩取其一。」
我們對 Kings of Convenience 再合體二人行為趨之若鶩，畢竟在樂迷心目中， Erlend Øye 和 Eirik Glambek Bøe 是那麼無懈可擊的音樂好拍檔——即使人所共知，兩人的性格是那麼大相逕庭。他們如今在《 Peace or Love 》裡的合作關係，也仍是如斯的微妙如兄弟手足。
「大部分歌曲都是從我們其中一人開始，然後呈現給另一人，以協助對方完成這首歌。而一些歌曲比如〈 Song About It 〉，便完全是我們一起合作寫出來。我們彼此之間最大的幫助就是我們兩個人，所以當活動停止了、火車停止了，我們不知道如何繼續時，我們是兩個可以談論並繼續前進的人，亦會提醒大家我們一遍又一遍地犯的同樣。而且我們都知道，如果我們倆都為之很高興，這意味著很多，不過這並不經常發生，但是當它發生時，我們同意這是一個非常強烈的跡象，表明事情是好的。」
先行單曲〈 Rocky Trail 〉一釋出，大家都認定他們回歸了 Kings Of Convenience 的經典聲音。何謂 Kings Of Convenience 的經典聲音？「那就是一把有節奏地彈奏的木結他之曲風。而『陳腔濫調(cliché)的 Kings Of Convenience 』也有很多種，〈 Rocky Trail 〉就是以源自 bossa nova 之節奏加上 arpeggios 結他模式的陳腔濫調風格。」
〈 Rocky Trail 〉由 Détour 執導的一鏡過的mv亦叫大家看得賞心悅目，之不過這個一臉怡然自得的影片，原來 Eirik 在拍攝過程中受了傷。「我們在馬德里拍攝， Eirik 必須接受六次綵排來爬上爬落。當我們完成時，他的鼻子也受了重傷，他為拍攝這個mv而作出了巨大的犧牲。他還在凌晨三點被一名來到我們公寓做測試的流動護士叫醒。」
〈 Fever 〉是專輯的第二首單曲，在 YouTube 搜尋一下， Erlend 於四年前已經在智利聖地牙哥的演出過此曲。莫非〈 Fever 〉本是 Erlend 的個人曲目？不，只是當時他以個人姿態急不及待地將此曲公演，他的解話是歌曲向他召喚。「這一直是一首 Kings Of Convenience 的歌曲，但是因為花了很長時間才完成這張唱片，所以有時乃按捺不住為大家玩出此曲。那不是由於我要個人表演出來，而只是因為歌曲自己嚷著要演出，以來感覺有點生命力，而且也許我現場表演它是因為我需要演出才能從中來學到其他東西，固此這就是了解這首歌的過程之一部分。」
跟 Feist 再續情緣
大家忘不了 Kings of Convenience 的2004年第二張專輯《 Riot on an Empty Street 》裡，加拿大唱作女生 Feist為他們客串了兩曲〈 Know-How 〉和〈 The Build-Up 〉而成為一時佳話。到了今次《 Peace or Love 》， Feist 再度跟他們合作，帶來了兩首歌曲〈 Love Is a Lonely Thing 〉和〈 Catholic Country 〉，彼此有幾惺惺相惜也不言而喻。
「她的歌曲創作非常出色，她將歌詞和旋律聯繫起來，並通過歌曲來玩奏出她的方式，而多於去創造 Bob Dylan 式的歌曲。 Bob Dylan 風格的歌曲是當你有一個節奏模式，你完全同樣地重複八次。而她所做出的歌曲更具關聯性，所以她在歌曲中徘徊、在歌曲裡走不同的路向。她可能是在我們開始合作後給我們最大啟發的人，我們在2003年認識她，我認為她玩奏和創作歌曲的方式對我們影響非常大。」
對比起清新可喜的〈 Catholic Country 〉，我更喜歡淡淡然的〈 Love Is a Lonely Thing 〉。〈 Love Is a Lonely Thing 〉是 Feist 跟 Erlend 和 Eirik 的三重唱歌曲，歌曲只有三段verse，由三人獨自唱出，表現出這份愛的孤獨感，直至最尾幾句才只聽到三人所齊聲合唱。但原本此曲亦非如此唱法，而這個改變也是 Erlend 在灌錄《 Peace or Love 》專輯的過程中，最令他深刻的一件事。
「之前我們跟 Leslie ( Feist )一起排練過〈 Love Is A Lonely Thing 〉，當時每個人都齊聲合唱，我們試圖以這種方式錄製，也是說每個人都非常了解他們的灌唱部分，我們必須以非常統一的節奏唱歌，以便我們可以和其他人以相同的節奏來唱和。當我們到達柏林的錄音室時，我們便有了另一個想法，就是不是齊聲唱，而是各人各自唱出 verse ，這樣每個人都有機會按照他們喜歡的方式來表達這首歌，這意味著我們能夠記錄我們感到自由的確切時刻。那就像你父母第一次讓你在沒有支撐輪的情況下踩單車的那一刻。這就是為甚麼我認為這是一首如此好的錄音，因為每個人都被賦予了自由演繹他們喜歡的方式。」 Erlend 再強調，現在大家所聽到的，是他們一take過地灌錄出來。
《 Quiet Is the New Loud 》20週年
今年不獨是 Kings of Convenience 的回歸，今年春天也是他們的2001年首張專輯《 Quiet Is the New Loud 》面世20週年紀念。
Erlend 就憶述在利物浦 Parr Street Studios 錄音幾天之後跟唱片監製 Ken Nelson 坐下來的對話。「我問 Ken Nelson ：『所以你現在不打算做一些製作的把戲嗎？』他說：『你是甚麼意思？』 『好吧，你不打算為聲音來些混音或做點甚麼以讓它聽起來乾淨嗎？』 『不』 『那麼這張專輯怎樣會很棒呢？』 『你懂得唱歌並演繹得非常好』。所以，他教曉了我們很多關於我們一直隨身攜帶的精神，就是製作一張偉大專輯的方法是好好地一起現場表演出來。神奇之處造就於樂手之間的相互作用。 Ken 也是 Coldplay 頭兩張專輯的監製，他在那裡也有同樣的想法，即總是從某些現場表演開始，然後圍繞它來進行創作。 Coldplay 之有趣，是因為當他們停止交由他監製時，你可以很清楚地為意到他們的聲音是如何出現變化，主要是因為樂隊可能想要更大的聲音、成為大如 stadium 聲音，他們設法做到了，之不過對許多人來說 Coldplay 的頭兩張專輯才是我們喜歡聽到的，因為我們正在聽由樂隊裡的優秀樂手帶來之現場演出，這可能不是最偉大和適合電台播放的聲音，但對於音樂粉絲來說這是最具價值的，你可以聽很多次仍然有新的感覺。」
當年， Kings of Convenience 跟 Turin Brakes 、 Alfie 、 I Am Kloot 等英倫獨立音樂單位被喚作 new acoustic movement ，對於這個英國媒體的標籤，從 Erlend 的文字回覆也看到他是多麼的嗤之以鼻。
「這是典型英國音樂記者報導音樂的方式，試圖給一場音樂運動命名。我曾很努力地去查明有此音樂運動這回事，畢竟我認為涉及其中的人都是彼此相去甚遠。此外，我真的希望他們能夠想出一個 比new acoustic movement 為更具新意的用語，我但願我們的音樂運動名稱會比這個更令人興奮，比如 rock ‘n’ roll 、 jazz 或 grunge 般。所以，也許只是因為它真的不是一個好名字，所以這場音樂運動很快就死亡了！」
然而，我仍舊是喜歡將 Kings of Convenience 的音樂稱之為一種 new acoustic 聲音吧。
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Typo: Feist, not Fiest
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