Neil Halstead：十六年後再遇上

1994年，我在紐約市Bowery Street的CBGB，看過一場Slowdive的北美巡演音樂會。想不到在十六年後，我可以再次看到其主唱Neil Halstead的演出，那是昨晚The Peoples’ Party為他在Rockschool帶來的Solo Acoustic音樂會，也是其中國巡演的第一站。凑巧的是，我兩次看Neil的演出，都是4月份的事。

昔日Slowdive裡的Shoegazer俊朗英國少年，如今Neil Halstead已一臉蒼桑了。一如兩年前出版第二張個人專輯《Oh! Mighty Engine》時所見，滿腮鬍子、演出前後還戴著Cap帽，外觀全然猶如一位美國藍領階級。要是他混進一眾美國Alternative Country樂手當中也不會被察覺到。

作為他的Solo Acoustic音樂會，整晚都是Neil的一人一結他的演出，然而不少歌曲都有傳來Bass Drum的節奏，原來是他用一個Pedal踏出來的(見附圖)，但恕我不知道這東東是甚麼名堂。(追加：原來是喚作PorchBoard)

感覺多麼美麗的Acoustic Set，作為其個人巡演，Neil固然玩奏來自他兩張個人專輯內的歌曲為主，如〈Oh! Mighty Engine〉、〈Elevenes〉、〈Queen Bee〉、〈Driving With Bert〉。而Mojave 3的曲目也自然少不了，〈Who Do You Love〉、〈In Love With A View〉，驚喜是竟玩了我至愛的〈Mercy〉啊！

大家會問，Neil可有玩到Slowdive時期的歌曲嗎？有。先來一首〈Alison〉；尾聲時又玩了〈40 Days〉，兩者都同是來自《Souvlaki》專輯的。我是自Slowdive出版首張EP時開始聽他們的樂迷，但當時心情還不算太激動，高興是可以讓我琅琅上口的唱和一番，那又夫復何求呢。

完場後，主辦單位問他可有這晚的Setlist，Neil回答：「已記不起了。」我倒相信他的演出與選曲是很隨意的事。

我也自然不放過跟他索簽名的機會。(他說從沒有見過我那本North American Tour 1994刊物。)

跟樂迷Meet & Greet後，Neil獨個兒走到街上抽煙，我也隨他而行並跟他再聊聊。他問我香港有沒有滑浪的沙灘。然後他施施然返上Rockschool走到酒吧去，我方發覺獨來獨往他並沒有甚麼助手隨後，多麼瀟灑的傢伙。

新唱片簡報

Neil Halstead “Oh Mighty Engine”
前Slowdive / 現Mojave 3靈魂人物Neil Halstead從4AD轉投Jack Johnson的Brushfire Records，他的第二張個人專輯Oh! Mighty Engine會因此而更Acoustic化嗎？沒有首張個人專輯Sleeping On Roads的公路氣息，風格更見簡樸無華與淡淡然，奏出一首首Laidback的Acoustic Country-Folk Ballad曲目，而且很多時只以Neil一支尼龍線木結他作主導，沒有甚麼配器，甚至有時連鼓也沒有。在芸芸Ballad當中，在輕快鼓機節拍下的Always The Good和清爽的Queen Bee便成為搶耳之作。

Damon Albarn “Monkey: Journey To The West”
由華裔導演陳士爭與Damon Albarn及Jamie Hewlett合作的音樂劇Monkey: Journey To The West，其實根本就是另一個Gorillaz的Project。Damon做電影配樂，前科早已有Ravenous(與Michael Nyman合作)、101 Reykjavík等，今次處理音樂劇《西遊記》，儼如把其配樂創作與Gorillaz的音樂製作共冶一爐。西方管弦樂與中樂與電音製作的交錯，加上劇中的人聲作Sample，再加上多首國語歌——從幽美的The Living Sea和Heavenly Peach Banquet(有點似Lovin’ You)到後現代Avant-Pop的Monkey Bee，Pigsy In Space是豬八戒的太空Ballad，而Monk’s Song更儼如京劇曲目般，March Of The Iron Army又是對樣板戲歌曲或革命歌的倣效吧。Battle In Heaven像Philip Glass的簡約主義曲目，Triptaka’s Curse亦是很Avant-Garde的一曲，I Love Buddha是典型Damon式迴轉木馬音樂。這是Sci-Fi版《西遊記》嗎？所以當中出現了Into The Eastern Sea、Out Of The Eastern Sea等Vintage太空電子樂章，而March Of The Volunteers那簡直有如回到Vangelis在China專輯時的東方電子音樂呢。

The Little Ones “Morning Tide”
美國洛杉磯Twee-Pop樂團The Little Ones是我在本年初的開心大發現，想不到我仍喜歡這種清新可喜的結他樂隊。終於等到其首張專輯Morning Tide面世，年初一聽鍾情的邂逅之作Ordinary Song那份美麗而憂傷仍叫我難以忘懷，新單曲Morning Tide也是清爽亮麗如早晨陽光的歌曲，Boracay猶如早年James的Jangle-Pop，Tangerine Visions令我想到80年代的Postcard之音，Waltz固然搖曳著浪漫情懷。主唱Edward Nolan Reyes有一把很Brian Wilson的嗓音，如Farm Song便似是對Pet Sounds時The Beach Boys的偉大流行樂作回應。