Broken Bells：後舞池Mood Music

當我起初得悉奧勒岡州波特蘭獨立搖滾樂團The Shins靈魂人物James Mercer與火麒麟鬼才製作人Danger Mouse這兩位彼此獨當一面的美國樂手聯袂組成超級組合Broken Bells時，還以為是他們One-Off形式的合作。但其實當他們在2010年春天發表首張同名專輯《Broken Bells》時，已表明樂隊會尚有下文，所以亦隨即在2011年帶來了《Meyrin Field EP》，以示Broken Bells並非只此一次的組合。 

三年後，再次走在一起的Broken Bells終告在這個2014年初帶來他們的第二張專輯《After the Disco》。然而他們並不是要玩起甚麼的士夠格舞曲與向舞池探討，而是以其動聽而憂傷的曲子，打造出一張派對後的Mood Music唱片——而Danger Mouse和James Mercer的共通點，正是同樣喜歡憂傷的流行曲與好的節拍，他們認為如今的音樂要做到旋律與節拍得以平衡乃可遇不可求。

從當年的首張同名專輯裡所見，Broken Bells的音樂是由二人包辦：James是主唱、結他及低音結他手，而Danger Mouse則負責鼓擊、電風琴、鋼琴、電子合成器和低音結他，但是沒有採用任何Programming與Sampling。他們所樹立出，是來得相當之有機性、旋律化、Groovy與有著復古電子琴音的美好獨立搖滾風格。一如以往，這次James Mercer和Danger Mouse進入錄音室之前，都沒有準備定甚麼音樂素材，故第二張專輯《After the Disco》的歌曲，全是二人共同在錄音室創作出來——在Danger Mouse的錄音室裡有百種古靈精怪的樂器，他們就是每人拿起一件樂器，歌曲旋律就是這樣譜出來。 

即使主題曲〈After the Disco〉在幽美的曲子下點題地祭出甚酷的Electro-Disco / Nu-Disco曲風，但Broken Bells沒有變成Daft Punk。專輯是以派對後回到現實的失落感覺，來帶出對成長的反思，所以歌曲情感反而比過往為蒼白憂傷。

先行單曲〈Holding On for Life〉是首屬於Space-Age的Psychedelic-Funk歌曲，James的假音主唱Chorus被拿來跟The Bee Gees作相提並論。歌曲的MV其實是Jacob Gentry執導的短片《Broken Bells Present "After The Disco"》的濃縮版本，由影星Anton Yelchin和Kate Mara領銜主演，影片分為〈Part 1: Angel and The Fool〉和〈Part 2: Holding On For Life〉兩部分：故事講述落寞的Oliver(Anton)帶著疲憊的身軀回家，睡夢中流落外星，遇上美麗的太空人Helen(Kate)，發生戀情。然後Oliver不理Helen的阻止登上太空船，並參與迷幻派對；在派對中Oliver因吸食了迷幻藥而誤認了另一女子是Helen、與她接吻，令Helen傷心不已；Oliver亦見到派對上人人變成了老人，包括鏡中的他自己。而Danger Mouse和James Mercer亦有在片中客串，飾演太空船保安員。

開場曲〈Perfect World〉是由Motorik節拍驅動Synth-Pop作品，又有很80’s Pop的〈No Matter What You're Told〉，〈Control〉以Post-Punk式Bassline帶出的White Soul曲風亦同樣相當之80年代。〈Medicine〉聽似60年代式迷幻流行曲，但卻勾勒出Groovy的底蘊與有如Blur名曲〈Song 2〉的Riff。

更窩心動聽的歌曲，則有迷幻流行Ballad曲目〈Lazy Wonderland〉，抑或〈Leave It Alone〉這首有著Soulful唱和的太空Folk -Ballad。而〈The Angel and the Fool〉更是絕對美麗憂傷得沒話說之作。〈The Remains of Rock ‘n’ Roll〉則不搖滾，但卻是Broken Bells今次最富電影感的一曲。

Mogwai：深層次魔怪

別再以為蘇格蘭格拉斯哥獨立班霸Mogwai只有靜、嘈對比此起彼落而來的Post-Rock曲風，三年前發表的《Hardcore Will Never Die, But You Will》已是他們歷來最悅耳、清爽與修飾的專輯來，昔日彰顯出的暴烈演奏場面已不復再。 

經過《Hardcore Will Never Die, But You Will》的電音Remix專輯《A Wrenched Virile Lore》、為法國電視節目帶來的配樂唱片《Les Revenants》之後，Mogwai在這個2014年初發表樂隊的第八張專輯《Rave Tapes》，毋庸置疑是他們在近年間最為無懈可擊的作品，呈現出其趨向深邃的後搖滾音樂層次。

分別在格拉斯哥及柏林 (鍵琴手Barry Burns已移居當地)創作、於樂隊的格拉斯哥錄音室Castle Of Doom收錄的《Rave Tapes》，締造出是Mogwai另一種內斂的後搖滾感染力——歐陸式意大利前衞搖滾與德國Krautrock薰陶、電影配樂氛圍以及Analog電子合成器的應用，是今次的音樂大方向。

開場曲〈Heard About You Last Night〉那憩靜的深夜氛圍，營造出一片夢遊的意境，這首電影感的Post-Rock聽來似Tortoise而多於Mogwai的東西。慢板曲目〈Blues Hour〉在心碎的鋼琴與蒼白的主唱下勾勒出斯人獨憔悴的時光，中段祭出Shoegaze式的結他綻放。〈Master Card〉讓Synth主奏與拉鋸式結他Riff絲絲入扣而來，〈No Medicine for Regret〉正是他們內斂而懾人的後搖滾風，〈Repelish〉以Reverend Lee Cohen的Spoken Words來探討Led Zeppelin名曲〈Stairway to Heaven〉的撒旦訊息。〈Hexon Bogon〉似是重拾回昔日Mogwai結他音量，但卻是只有兩分半鐘的短小精悍之作而已。 

當Mogwai提昇了電子合成器的運用下，扣人心弦的〈Simon Ferocious〉乃貫穿著Gary Numan般的Synth Riff；〈Remurdered〉的前奏有如Depeche Mode的中板歌曲，在神秘的電音Sequence下來得好比Tangerine Dream遇上後搖滾；〈Deesh〉令我聯想起Popol Vuh的電影感電子合成器主導Krautrock；主打作〈The Lord is Out of Control〉的Vocoder主唱、電氣節拍，是Mogwai的憂傷情感歌曲。

Kraftwerk終生成就獎@Grammy

全球電音信徒皆之高興不已的消息：德國杜塞爾多夫電子音樂教父Kraftwerk剛獲取第56屆Grammy Awards的「終生成就獎」，絕對實至名歸。 

現年67歲的靈魂人物Ralf Hütter當日在致辭上說道：「大家都知道，我們始於60年代末、1968年的學生運動革命，我們在杜塞爾多夫一帶的實驗視覺藝術圈耕耘，因為只有藝術畫廊與美術館才容許我們演出。」然後還引用了一段其1978年經典作〈The Robots〉的歌詞："We're charging our battery/And now we're full of energy/We're functioning automatic/And we are dancing mechanic/We are programmed just to do/Anything you want us to/We are the robots. Thank you."。有趣是發表致辭時，Ralf是拿著一張「紙仔」，而非任何智能手機或平板電腦，拿了終生成就獎的電子音樂教父竟給人看到他不電子的時刻。

Warpaint：淒迷情人

對於美國洛杉磯全女班獨立搖滾樂隊Warpaint在這個1月面世的第二張同名專輯《Warpaint》令到我抱以熱切期待的心情，這不僅是她們繼處女作《The Fool》相隔四個年頭後以作再下一城的新專輯，還有是隨即在一個月後的2月14日情人節，她們便會聯同愛達荷州新迷幻樂隊Youth Lagoon來港舉行音樂會——重點是，Warpaint成軍於2004年2月14日，換句話說當日正是她們組成十週年的大日子。 

我喜歡Warpaint，是她們身上師承自Cocteau Twins夢幻迷濛音樂底蘊。同是主唱兼結他手的Emily Kokal和Theresa Wayman，彼此都演繹出一種蒼白淒迷情味，再加上低音結他手Jenny Lee Lindberg合共三把女聲之唱和，無疑是來得多麼美。

Warpaint屬於慢工出細貨的樂隊，今次《Warpaint》交由英國錄像怪傑Chris Cunningham(Jenny的丈夫)設計唱片封面以及拍攝專輯製作的紀錄片，已是一大亮點，毋庸置疑Cunningham的陰暗冷峻美藝跟Warpaint的音樂是多麼匹配。另一教我注目之處，是由著名英國製作人Flood(Depeche Mode / Nick Cave & The Bad Seed / The Smashing Pumpkins / Nine Inch Nails)為《Warpaint》擔綱唱片監製，而混音師則是與Radiohead / Thom Yorke合作無間的Nigel Godrich負責混音，某程度上可預見樂隊在試圖吸納更程英倫氣息的聲音與成熟的製作。 

為《Warpaint》專輯揭開序幕的〈Intro〉，那猶如Warpaint的短短Post-Rock器樂曲目，隨即帶出的〈Keep It Healthy〉沒錯是可以形容為一首Dream-Pop歌曲，但卻不難聽見歌曲的溫婉民歌曲子與Post-Rock般的肌理。

Chris Cunningham為《Warpaint》設計的唱片封面把樂隊四位女生的影像重叠在一起，構成這幅迷離虛幻的圖像。這次她們的聲音亦比以往來得幽悒迷濛，Jenny的Bassline演奏愈見神秘深沉。 

被用作2013年秋季Calvin Klein Jeans廣告歌的先行單曲〈Love Is to Die〉，是如斯淒迷幽美、縈繞心頭而有著一股懾人心魄內聚力的Goth-Pop作品，歌者唱出茫然而哀怨的情感還要主歌與副歌來個轉調，唱過”Love is to die, love is to not die, love is to dance”之後最終唱出”Love is to die, why did you not die?”，愛恨纏綿。而〈CC〉亦帶著猶如早期Cocteau Twins歌曲的撲朔迷離Goth氛圍。〈Son〉這首Ballad更無疑冷冷清清凄凄慘慘戚戚到不得了。 

在曲風上，Wapaint也作出了一些新嘗試。如〈Go In〉是首緩慢而迷魂、有著多層敲擊的迷幻爵士Ballad；淡淡戚然的〈Teese〉伴以木結他作主導，孤高慘白的〈Biggy〉則是由Synth作主導的電幻歌曲，而〈Drive〉的電音敲擊肌理可叫人聯想到Depeche Mode的中慢板歌曲——大抵這是Flood對她們的影響。 

之前，Emily曾揚言今次的歌曲會有些R&B與Rap Music的薰陶，也許大家都為之摸不著腦，原來那是指〈Hi〉和〈Disco//Very〉兩曲，前者在深沉的低音與Hip Hop節拍下絕對是她們的Trip Hop曲目，Warpaint也變成Portishead；後者好比迷幻版的M.I.A.，曲子R&B得來卻有如祭典般的合唱。

Unknown Mortal Orchestra：迷幻搖滾鐵三角

2014.01.21 
Grappa’s Cellar 
Unknown Mortal Orchestra的現場演出跟唱片裡的迷幻流行曲幾乎是兩回事來，台上的他們是一隊令人嘆為觀止的技術派Psychedelic Rock Trio。靈魂人物Ruban Nielson不時帶來長長的結他獨奏、大Jam特Jam，樣子斯斯文文但絕對是結他高手(但他的唱腔卻其實幾悶蛋)，而鼓手Riley Geare的演出亦同樣驚豔。

Phoenix：香港有個鳳凰城

2014.01.19
AsiaWorld Expo – Hall 10

玩出電幻純音樂曲目〈Sunskrupt!〉時，主唱Thomas Mars全程躺在地上欣賞台後的Visual視頻，樣子好疏肝！

演出期間， Thomas Mars曾屢次跳落台走近前排觀眾、站在鐵欄上演出。玩出第二首歌曲〈Lasso〉時他已先行走落台；到Encore時玩Acoustic版〈Countdown〉更全程坐在欄上獻唱。最厲害是後來玩〈If I Ever Feel Better〉時他不但Stagedive游出公海人群中，還在觀眾人海上面站立起來。

Dum Dum Girls：黑色魅惑

來自美國加州洛杉磯的Dum Dum Girls在這個1月底出版其第三張專輯《Too True》，即使大家都知道她們是由女創作歌手Dee Dee Penny發起與領軍的獨立搖滾樂隊，然而看到唱片封面是擺出意態撩人模樣的Dee Dee、主打單曲〈Lost Boys And Girls Club〉跟H&M Life合作的音樂錄像裡只見她一人與眾妖女型男演出，連這次發佈的宣傳照片也只有她的獨照。也許你會不禁問道：Dum Dum Girls不是四人全女班樂團嗎？其餘三位女生去了哪裡？ 

我就是抱著這個疑惑，而在YouTube搜尋一下Dum Dum Girls近期的現場演出片段，看到她們豈止四位女生上陣(其他三位女成員看來陣容沒改變)，還要多加一位男結他手協力。只是今次Dum Dum Girls在形象上乃有意把焦點集中回近年已移居紐約市的靈魂人物Dee Dee身上——但，我還是喜歡看到Dee Dee與Jules、Malia和Sandy一行四位女將站出來的隊型吧。

 《Too True》是Dum Dum Girls繼前作《Only in Dreams》後三年來的全新專輯，期間她們在2012年9月發表了一張《End of Daze》EP。在《End of Daze》出版前那個夏天，Dee Dee已開始在紐約市的寓所閉門造車為新專輯寫歌，同年12月她找來合作無間的老牌監製Richard Gottehrer(Blondie / The Go-Go's)及丹麥獨立搖滾樂隊The Raveonettes的Sune Rose Wagner擔任監製下於荷里活為專輯進行錄音，可是那時Dee Dee的嗓音卻唱壞了，而令到灌唱部分停工。最後，Dee Dee就在她的細小睡房錄音室、用她的私家咪高峰完成了專輯的灌唱工作，也是何解《Too True》要較遲面世。 

「停工」那段日子，成為Dee Dee作沉澱的良機，看了很多書。所以我們能察覺到Dee Dee在《Too True》裡的演繹，都比以往為多了一份內斂而冷豔的情感。有別於2010年首張專輯《I Will Be》的初生之犢Lo-Fi獨立流行樂聲音，以及《Only in Dreams》的搖滾取向，今次她們試圖捕捉一種迷惑幽暗氛圍，呈現出80年代Post-Punk的黑暗搖滾美學——當然那是經過了修飾的Post-Punk。所以今次Dum Dum Girls帶來的聲音會叫人聯想到Siouxsie & The Banshees，而多於Patti Smith。

專輯開場曲〈Cult of Love〉宛如The Cure的浪漫化Gothic流行樂遇上Ladytron的Synth-Pop，先行單曲〈Lost Boys And Girls Club〉勾勒出是80年代Post-Punk之音的幽幽魅惑感覺，向19世紀法國詩人阿瑟•蘭波(Arthur Rimbaud)致敬的〈Rimbaud Eyes〉是有著Post-Punk之撲朔迷離的新浪潮搖滾，〈Evil Blooms〉不難令人聯想起Echo & The Bunnymen的明快Post-Punk歌曲，〈Under The Hands〉更被Uncut的碟評形容為有如Echo & The Bunnymen為Madonna伴奏，還有淒美空靈的Dream-Pop Ballad曲目〈Trouble Is My Name〉。 

如沐春風的〈In The Wake of You〉來得甚有80’s Pop的情味，而〈Are You OK〉這首中板Ballad亦較接近《Only in Dreams》時的正路曲風。

Snowbird：一月雪

Snowbird是前蘇格蘭傳奇性獨立音團Cocteau Twins成員兼英國獨立名廠Bella Union創辦人Simon Raymonde，跟美國北卡羅萊納州女唱作歌手Stephanie Dosen所組成的樂隊。當大家談論Snowbird的時候，重點大抵都會不其然落在：1.這是Simon自Cocteau Twins在1997年解體後首次所組成的新樂隊，而且還是與女主唱合作；2.這是退居幕後多年的Simon繼1997年首張個人專輯《Blame Someone Else》後首次重返幕前姿態的Project。所以Snowbird的出現，對Simon Raymonde來說毋庸置疑是有些一定的回歸意義。 

而Snowbird即將會在這個1月底面世的首張專輯《Moon》，唱片封套又是出自曾幾何時4AD廠牌的御用美術設計師Vaughan Oliver手筆，那委實不得不勾起我們對昔日Cocteau Twins的情意結。

Stephanie能夠使到Simon重返幕前與她組織新樂隊，可見此姝之殊不簡單。她早在2002年已發表了個人專輯《Ghosts, Mice & Vagabonds》，然後受到Simon之青睞把她羅致Bella Union旗下，Stephanie在2007年出版的第二張個人專輯《A Lily for the Spectre》便是由Simon監製，而來到英國發展的她又曾成為Massive Attack的巡演歌手，並與The Chemical Brothers合作過。然後，Simon和Stephanie便在2010年組成了Snowbird。

Simon因為添置了一台小型三角鋼琴，從而再度創作起音樂來；與此同時，Stephanie卻因為要重新申請簽證而要返回美國北卡羅萊納州。就在那段日子，Simon在晚上把譜寫出的鋼琴音樂小品以電郵寄給Stephanie；然後Stephanie便把其鋼琴音樂灌上主唱在翌日回覆給Simon。兩星期之後，Snowbird的歌曲就是二人在這樣兩地分隔之下創作出來。 

專輯喚作《Moon》，因為Simon的鋼琴音樂都是他在晚上於昏暗的房間創作，窗外是晚空的月色；而Stephanie筆下歌曲故事，也是圍繞著夜色、森林與月光為為主題。所以《Moon》是一張泛著夜間大自然靈秀氣的專輯。除二人之外，《Moon》內之亮點是還有Radiohead的結他手Ed O’Brien及鼓手Philip Selway、Midlake的結他手Eric Pulido及鼓手McKenzie Smith、Lanterns On The Lake的結他手Paul Gregory、唱作歌手Jonathan Wilson參與伴奏，其中Philip Selway、Midlake和Lanterns On The Lake都是Bella Union旗下名字，所以Snowbird也來得猶如一個Bella Union的All-Star Project。

Stephanie有一把幽美脫俗的嗓音，Snowbird的歌曲被拿來跟Cocteau Twins作比較乃在所難免，分別是在於現在Simon的作品大多數都是以鋼琴作主導而非結他。主打歌〈Procelian〉是如此慘白、空靈、不吃人間煙火的縈繞心頭鋼琴安眠曲，讓大家感受到月色、森林與雪地之意境，歌曲由Matt Yarrington and和Sarah Winters製作的動畫MV描寫洋娃娃有了生命後，冒著大雪走到森林去，在雪夜中於森林起舞；〈Amelia〉亦是多麼動聽的夢幻鋼琴Ballad。 

Snowbird的歌曲是屬於冬夜的，但感覺卻不淒冷，而是有著一份冬日的暖意，如〈All Wishes are Ghosts〉、〈Bears on My Trail〉便好比後期Cocteau Twins的溫婉Dream-Pop歌曲。與此同時，也有清爽明快的〈I Heard The Owl Call My Name〉，以及鄉謠氛圍的〈Charming Birds from Trees〉。 

另一方面，他們亦為《Moon》帶來一張由密芝根州電音製作人RxGibbs主理的Remix專輯，名為《Luna》。