為《Under The Sun》這張ambient專輯揭開序幕，是曾在2009年發行過成為單曲的〈?〉，一首極深潛幽閉的ambient曲目，繼而再散落著緩慢而滄茫的結他勾線彈奏，相當之引人入勝的氛圍樂開場曲。〈Where Do They Go, The Butterflies〉就活像70年代受著東方文化薰陶的默想派電子音樂，甚至是Terry Riley的簡約主義音樂。電影感的〈Sad Alron〉是如斯淡淡然的憂傷落寞配樂，〈Cycles Of 9〉則屬於悲愴之意境，〈Khufu〉祭出如夢似幻的不真實蒼白。在人聲sample纏繞下，〈Hi Red〉全然是一場撲朔迷離的噩夢。〈Ems〉的漫天無際幽悒氛圍，營造出如盤古初開的意像萬千畫面，再推至空靈昇仙的ambient音樂境界，有些段落好讓我想起德國的Deuter以至日本的喜多郎來。
但除了ambient曲目之外，〈Infrared〉是多麼「工業」的冷酷電音曲目。〈Under The Sun〉 是由循環不息的迷魂人聲samples建築成的minimal music，那女聲的取樣是來自英國老牌女演員兼歌唱家Julie Andrews跟美國街頭音樂家Moondog合作的作品。
聽《Under The Sun》的焦點曲目，固然是那幾首歌曲作品。同屬Warp旗下的folktronica製作人Bibio主唱的〈Give It Your Choir〉集tropicalia與The Beach Boys的影響於一身，多麼美麗而夢幻的一曲。由Thom Yorke獻唱的〈Beautiful People〉，那詩情畫意的mellotron琴音、輕盈的巴西音樂節拍加上Thom的孤高演繹，同樣不吃人間煙火而美不勝收。萬料不到是充滿傳奇性的Linda Perhacs會與Mark合作，伴以鏗鏘木結他而來〈You Wash My Soul〉豈止是一首脫俗出塵的psychedelic-folk ballad歌曲，甚至可以放入ethereal wave之列。〈The Blinds Cage〉配以Beans的spoken words而來，是由有如60年代末前衛電子音樂般的抽象曲風建立出的無菌電幻空間。
Richard Ashcroft在今年回歸樂壇，屈指一算才驚覺這位前The Verve靈魂人物原來在不經不覺間已闊別了我們多時，之前他組成過那隊曇花一現的RPA & The United Nations of Sound更幾乎叫人遺忘。即使我口口聲聲說我是自The Verve初出道已開始追隨著這位昔日的”Mad Richard”之忠實樂迷，但誠然在過去幾年間他消聲匿跡，卻沒有一刻忽然想到「Richard Ashcroft到底去了哪裡呢？」
如今Richard Ashcroft歸位，《These People》不僅是他繼RPA & The United Nations of Sound的《United Nations of Sound》(2010年)後睽違6年的回歸專輯，若以其個人專輯來計算，更與其個人前作《Keys To the World》(2006年)足足相隔了10個年頭。而重要的是，《These People》乃得以被指為他的回勇狀態之作，某些外國媒體說這是他自The Verve時代以來最棒的作品——那該是指樂隊的2008年復合專輯《Forth》吧；但我會好肯定的說，今次他能夠足以收復《United Nations of Sound》時的失地。
上回《United Nations of Sound》之失策之處，除了Richard踢走了他以往的音樂班底，而找來一群來自美國黑人音樂界的製作人/結他手/弦樂編曲家合作下祭出帶著hip hop / soul / gospel等美式音樂元素的折衷性搖滾聲音、搞搞新意思，在一時之間叫樂迷接受不來，還有他毅然放下了其個人名義的生招牌，而換上RPA & The United Nations of Sound新簇簇的名字，那又誰理會RPA即其全名Richard Paul Ashcroft之縮寫呢？結果這張專輯從評價到銷量皆令人失望。
專輯開場曲〈Out Of My Body〉正示範出如何將他的folk-rock歌曲與很酷的electro-pop / acid house曲式及Wil Malone靡爛而柔揚的弦樂共冶一爐，效果蕩氣迴腸。先行單曲〈This Is How It Feels〉交織著人聲取樣、流麗弦樂、昂首闊步節奏，瀟瀟灑灑、男人的浪漫，就像The Verve的神曲〈Bittersweet Symphony〉般是漫步街頭配樂之選。由鋼琴前奏帶出的另一單曲〈Hold On〉是首乘著電音舞曲曲式而來如沐春風美好歌曲，groovy節奏與有機性弦樂得以絲絲入扣而來。
主題曲〈These People〉是Richard的振奮人心偉大情操Brit Rock作品，用來作足球比賽打氣歌也不錯。〈They Don't Own Me〉可令我想起〈Lucky Man〉，觸動心靈的folk-rock ballad曲目〈Black Lines〉被形容為今次的〈On Your Own〉，而〈Everybody Needs Somebody To Hurt〉這首art rock歌曲的潛水式夢幻結他聲與氛圍亦叫人不禁拿來跟昔日The Verve的迷幻之音作比較。
即使在唱片封面上Richard抱著一把木結他，一派唱作歌手的造型，但大家都不難察覺到今次有好一些歌曲是由鍵琴作主導。我最喜歡的〈Ain’t The Future So Bright〉那連綿的鋼琴、銷魂的synth riff，還用上vocoder和唱，溫婉而清爽，帶來是很有黃昏意境、很療癒的一曲。專輯以爽朗的〈Songs of Experience〉作結，踏著巨大的節拍，背後卻有一層的迷魂的實驗聲效。
今個星期六，Prince (1958 - 2016)便離世一個月了。當他與世長辭之後，大家都不其然會說起自己最喜歡的Prince專輯。那麼我最喜愛的Prince專輯是甚麼呢？我會二話不說地回答是他在1985年以Prince and The Revolution名義發表的《Around The World in a Day》。這個答案，在30年來都從沒有改變過。
忘不了當年我聽《Around The World in a Day》時的興奮與驚喜。前作《Purple Rain》讓Prince取得空前成功，作為再下一城之作，樂迷固然抱以萬二分的期待，而在《Around The World in a Day》面世前並沒有發行過任何先行單曲，更讓這張專輯來得披上一份神秘感；況且《Around The World in a Day》跟《Purple Rain》才相隔了10個月而已，正顯示了當時Prince馬不停蹄的強大創作力——在《Purple Rain》出版那陣子，Prince已在沒有知會唱片公司甚至其樂隊成員下而展開新專輯的錄音session；當《Around The World in a Day》面世時，《Purple Rain》的世界性巡演才完結了兩星期。
更重要的是，《Around The World in a Day》並非《Purple Rain》的延續，而是Prince別具野心地試圖創造出一張他的迷幻旅程專輯，甚至被拿來與The Beatles的迷幻經典《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》或《Magical Mystery Tour》作相提並論(但他否認影響是來自The Beatles)，所蓋著那個gatefold唱片封套也是盡然是夢幻/迷幻非常的色彩感。
就說是當時年紀輕輕的我孤陋寡聞吧，但《Around The World in a Day》定是我第一次聽到如此折衷性多元化的專輯，每首歌都有不同的風格(正如封套內每首歌曲的名字也各用上一款字體fonts)，而且起承轉合得反差極大，首首皆精采，老早已聽得滾瓜爛熟。
Prince的「一天環遊世界」旅程，由滿溢中東神秘異國風情的主題曲〈Around The World in a Day〉揭開序幕，叫大家”Open your heart / Open your mind”的踏上他的奇幻旅途。中板迷幻搖滾歌曲〈Paisley Park〉是Prince的夢想烏托邦，這也成為了其自家錄音室及唱片廠牌名字。跟著卻來了一首萬般詩意、朦朧、淒美的氛圍化鋼琴ballad曲目〈Condition of the Heart〉，經過兩分多鐘的隔世空靈意境營造與孤高爵士鋼琴交織，才由Prince吹彈可破而又帶著歌劇色彩的假音演繹出這首縈繞心頭歌曲。唯美過後，作為專輯的首張單曲的〈Raspberry Beret〉是多麼色彩繽紛如進入糖果世界的摩登psychedelic-pop作品，愉快夢幻的Baroque-pop式弦樂，也是此曲得以被跟The Beatles的迷幻流行樂作比較的因由。為唱片第一面作結的〈Tamborine〉，再次是Prince的不尋常曲目，整首歌曲只有bassline與鼓擊的rhythm section伴奏，仿似是向afro-pop作探討。
Charlie Lim的2011年處男作是一張同名4曲EP，如今《Time / Space》則是他的Double EP作品，表現出他的音樂兩面體；即使實體唱片是把兩張EP的歌曲合拼成單張CD出版，但唱片的「封套中的封套」——《Time》的牛油紙封面套著《Space》的黑色封面，在設計上亦劃分成兩張EP來，形成一白一黑的對比；然而《Time》以ragtime鋼琴樂章〈Intro〉開始、《Space》以落寞的鋼琴曲目〈Outro〉作結，彼此卻又在首尾呼應，好讓兩者可以合體成完整的專輯。
上半部分《Time》是Charlie較傳統唱作歌手姿態的作品，〈Blah Blah Blues〉為繼續著〈Intro〉的ragtime鋼琴而來的復古爵士藍調歌曲，然後亦表現出他的folk-based風骨——民歌ballad小品〈Choices〉是萬般美麗詩意得沒話說，〈Bitter〉的bittersweet另類民謠搖滾(甚至伸展出post-rock之張力)。下半部分《Space》則是他的摩登電音製作歌曲，〈Conspiracy〉是他一展其假音功架的electronic-soul歌曲，〈Nothing More Cruel〉是那種吹彈可破的幽美詩意PBR&B / indie R&B風格，而〈I Only Tell The Truth〉在電幻曲風下的空靈與銷魂，本是淡淡然情感，尾段卻讓蕩氣迴腸的後搖滾式演奏綻放所劃破。
當Charlie Lim與其樂隊The Mothership現場演出這批歌曲時，相信效果也會不一樣。
《Pet Sounds》裡的歌曲，每首皆是典故。開場曲〈Wouldn't It Be Nice〉那份愉快而傷感，〈God Only Knows〉裡Carl Wilson如祈求般的觸動心靈優美演繹，〈You Still Believe in Me〉的窩心與哀愁，〈Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder)〉的淡淡然甜美，器樂曲目〈Let's Go Away for Awhile〉的電影感，〈Sloop John B〉的巴哈馬folk rock，〈I Know There's an Answer〉的迷幻流行曲，〈Here Today〉的變化多端迷幻歌，〈Caroline, No〉的黯然神傷及縈繞心頭。無論你是在哪個年代認識《Pet Sounds》，這都是充滿研究價值的偉大曠世經典。
