Mark Pritchard & Thom Yorke：馬克與湯姆的電幻迷宮傳說

兩個月前，網絡上流傳一齣Radiohead紀錄片將會在明年於Netflix上映之假消息。明明那幅所謂海報乃是是但但到不得了，然而仍叫不少樂迷信以為真、引頸以待。畢竟大家都很想念這支舉足輕重而又良久未有動向的英倫傳奇性樂團。 

那麼Radiohead何時會走在一起呢？只知道樂隊兩位核心成員Thom Yorke 和Jonny Greenwood，近年都專注於跟來自爵士樂團Sons of Kemet的鼓手Tom Skinner所組成的The Smile之發展，在短短三年間已發表過《A Light for Attracting Attention》(2022年)、《Wall of Eyes》(2024年) 和《Cutouts》(2024年) 三張錄音室專輯，無疑是非常多產的樂隊，何況還帶來了多張現場演出專輯，The Smile的唱片產量已遠遠超越Radiohead在整個2010年代的。 

而Thom Yorke的新搞作，是在這個5月份釋出了跟電音製作人Mark Pritchard聯袂合作的《Tall Tales》專輯。 

回到90年初葉，英國的獨立搖滾圈與獨立電音圈同樣大放異采，分庭抗禮，自己有幸親身經歷過這個刺激的年代。在我心目中，Thom Yorke和Mark Pritchard算是同期出道的音樂人，是我差不多在同期認識到的名字。Thom有他的Brit rock樂隊Radiohead，Mark則有他與Tom Middleton組成的ambient electronica組合Global Communication和IDM / techno組合Reload。那些年的電音製作人都會有不同的分身，所以Mark Pritchard同時有Global Communication與Reload兩支電音二人組亦不足為奇，而前者的1994年專輯《76:14》亦公認為electronica經典。此外Mark還有多個電音企劃身份，不勝枚舉。 

大家都知道Thom Yorke對電子音樂之熱衷，所以他跟Mark Pritchard這位電音製作人惺惺相惜地走在一起合作，也不會令人意外。2016年，Mark Pritchard首次以本名在Warp廠牌出品出版其處心積慮的首張個人專輯《Under The Sun》，一曲〈Beautiful People〉找來Thom Yorke情商客串獻唱，是雙方首度開宗明義合作的曲目。然後Thom Yorke的2019年第三張個人專輯《Anima》，當中〈Not the News〉此曲在及後發行的remix EP亦包含Mark Pritchard操刀製作的版本。 

到了2020年，大流行疫情爆發，呆在家中的Thom Yorke忽發奇想發個電郵向Mark Pritchard提出合作。於是Mark傳送了一批電音曲目demo給他，Thom寫了歌詞，並把錄上主唱的demo發回給Mark。二人就是這樣以線上交換音檔之形式合作，只有以電郵及Zoom作溝通交流，整個製作過程雙方都毋須見面，相當之電子音樂的事情。二人聯袂合作的《Tall Tales》專輯就是如此地灌錄出來。 

《Tall Tales》仍是Mark Pritchard所屬的Warp廠牌之出品，彷彿反映到雙方的主客合作關係。就像其前作《Under The Sun》般，Mark採用了不少古老電子合成器作演奏；Thom Yorke又不獨只有擔綱歌手的角色，他又有參與synth及modular演奏和聲效製作，而他的主唱方式，有時亦有別近年在The Smile裡聽到的「Thom Yorke腔」，有些不尋常的處理方式。二人的先行單曲〈Back in the Game〉，在Thom去年的《Everything》個人巡演已率先演出過。 

Mark Pritchard與Thom Yorke聯乘《Tall Tales》專輯，祭出皆是具有avant-pop色彩的IDM電音，電幻、美麗、深邃、實驗、抽象，而耐人尋味、光怪陸離。 

 專輯開場曲〈A Fake in a Faker’s World〉已夠「synth奪人」，超過八分鐘的變化多端ambient / electro-pop / glitch / IDM / industrial旅程，時而晶瑩剔透、時而氛圍感、時而冷洌，而以Roland CR78鼓機奏出的節拍又是多麼跳脫俐落，讓大家一頭栽進Mark Pritchard & Thom Yorke的電幻迷官。 

最早釋出的〈Back in the Game〉是有著復古未來風的冷洌electro-pop 歌曲，毋庸置疑是先行單曲之選，然後在冰冷的電音間又祭出人性化的和唱；〈White Cliffs〉是首美麗的synth-ballad，Thom先是唱出孤高的假音，繼而是低迴中音演繹，就好比一人分飾兩角；〈The Spirit〉帶來uplifting的輕盈之美；〈Gangsters〉這首IDM / electro-pop曲目裡，Thom Yorke通過EHX voice box處理的嗓音，既唱得雌雄莫辨，又宛如歐洲民謠chanting；〈This Conversation is Missing Your Voice〉是專輯裡其中一首upbeat的歌，歌曲的mv叫人睇得好治癒；另一upbeat的歌是〈Happy Days〉，以Maestro Rhythm King MRK-2奏出marching節拍；〈The Men Who Dance In Stag’ Heads〉就儼如以synth主導的The Velvet Underground / Lou Reed歌曲。 

專輯裡還有多首ambient曲目：〈Ice Shelf〉來得仿如身處霧霾中，Thom好比從水底傳來的歌聲也猶如器樂的一部分；〈Bugging Out Again〉是夢幻空靈而漫天無際的ambient-avant-pop；主題曲〈Tall Tales〉交織著Thom抽象而鬼魅的人聲。 

《Tall Tales》專輯的企畫，還有一名第三成員，他就是澳洲多元學科藝術家Jonathan Zawada，他們的CGI及AI美藝設計與天馬行空音樂錄像，便是出自其手筆的創作。 

(原文刊於《明報》副刊「星期日生活」)

Mark Pritchard：再訪美麗新世界

好懷念90年初葉ambient electronica爆發的紀元。作為哺食早年前衛電子音樂乳汁長大的樂迷，這個在house/techno紀元衍生的ambient電音復興運動，一切都叫我趨之若鶩。那時，我是多麼的喜愛由Mark Pritchard與Tom Middleton所組成的Global Communication，也喜歡他們的techno化身Reload。而我對Mark Pritchard的樣子尤其深刻，因為其貌不揚的他毫不像那些年的電音DJ與製作人模樣，而是一名看似悶蛋書獃子的四眼仔。 

當Mark Pritchard站出來單飛，他的身分亦多的是，以不同的名義涉及不同的電音路線(如向底特律techno與hip hop音樂作致敬的Harmonic 313便是相當之有趣的project)。但原來他以Mark Pritchard之本名發表的作品卻不多，近年加盟Warp廠牌之後，他方在這陣子發表了其首張個人專輯《Under The Sun》。

毋庸置疑，《Under The Sun》是Mark Pritchard處心積慮而來的專輯，聽這張專輯的重點是：1. 他重投Global Communication那種意境深邃而美麗秀氣的ambient電音取向；2. 他採用了不少古老電子合成器作演奏而盡量避免數碼化之處理，甚至他的演奏會用上古老的擴音機，學習60、70年代的製作與混音技術。3. 他找來Bibio、Thom Yorke(Radiohead)、Beans(Antipop Consortium)以至傳奇性迷幻民歌女伶Linda Perhacs獻唱。 

為《Under The Sun》這張ambient專輯揭開序幕，是曾在2009年發行過成為單曲的〈?〉，一首極深潛幽閉的ambient曲目，繼而再散落著緩慢而滄茫的結他勾線彈奏，相當之引人入勝的氛圍樂開場曲。〈Where Do They Go, The Butterflies〉就活像70年代受著東方文化薰陶的默想派電子音樂，甚至是Terry Riley的簡約主義音樂。電影感的〈Sad Alron〉是如斯淡淡然的憂傷落寞配樂，〈Cycles Of 9〉則屬於悲愴之意境，〈Khufu〉祭出如夢似幻的不真實蒼白。在人聲sample纏繞下，〈Hi Red〉全然是一場撲朔迷離的噩夢。〈Ems〉的漫天無際幽悒氛圍，營造出如盤古初開的意像萬千畫面，再推至空靈昇仙的ambient音樂境界，有些段落好讓我想起德國的Deuter以至日本的喜多郎來。

但除了ambient曲目之外，〈Infrared〉是多麼「工業」的冷酷電音曲目。〈Under The Sun〉 是由循環不息的迷魂人聲samples建築成的minimal music，那女聲的取樣是來自英國老牌女演員兼歌唱家Julie Andrews跟美國街頭音樂家Moondog合作的作品。 

聽《Under The Sun》的焦點曲目，固然是那幾首歌曲作品。同屬Warp旗下的folktronica製作人Bibio主唱的〈Give It Your Choir〉集tropicalia與The Beach Boys的影響於一身，多麼美麗而夢幻的一曲。由Thom Yorke獻唱的〈Beautiful People〉，那詩情畫意的mellotron琴音、輕盈的巴西音樂節拍加上Thom的孤高演繹，同樣不吃人間煙火而美不勝收。萬料不到是充滿傳奇性的Linda Perhacs會與Mark合作，伴以鏗鏘木結他而來〈You Wash My Soul〉豈止是一首脫俗出塵的psychedelic-folk ballad歌曲，甚至可以放入ethereal wave之列。〈The Blinds Cage〉配以Beans的spoken words而來，是由有如60年代末前衛電子音樂般的抽象曲風建立出的無菌電幻空間。