Noughts And Exes：美麗在心頭

今年3月，我在位於數碼港平台舉行的《OFTEN 2010》音樂節看過Noughts And Exes這隊本地獨立樂團的現場演出。那是一個美麗的晚上，在露天的環境下聽到他們縈繞心頭的歌曲，雋永的聲音瀰漫在春日的空氣當中，感覺實在窩心而又詩意得沒話說。 那時，我亦得悉Noughts And Exes已灌錄好他們的新專輯。

結果相隔了大半年後，《The Start of Us》才終告在這個11月面世。

Noughts And Exes由前Whence He Came主唱兼結他手Joshua Wong所發起，在2008年已曾於美國獨立廠牌Omerta Group Records旗下出版了首張專輯《Act One, Scene One》，所以現在自資出版的《The Start of Us》已是樂隊的第二張專輯來。然而兩張專輯卻是各自標誌著Noughts And Exes兩個截然不同的階段，甚至乎在這兩張唱片裡的樂團陣容，只有Joshua是唯一相同的成員。 

在《Act One, Scene One》時期，Noughts And Exes是一隊介乎Indie-Rock與Dream-Pop之間的樂團。然後樂隊經過了大改組，Joshua遇上了其音樂創作夥伴、鍵琴手兼電音樂手Gideon So，音樂上也作出了洗心革面的蛻變——Joshua亦放下了電結他，新的一批歌曲乃全然用木結他所寫成。二人就此奠定了第二代Noughts And Exes那種平靜而美麗的歌曲路線。 

如今一行六人的Noughts And Exes，被介定為一隊Indie Folk-Pop樂隊。無疑在Joshua的木結他主導下，其聲音都有著一份樸實無華Folk-Based的底蘊，連Alex Bedwell的鼓擊也是如此的輕盈。然而他們的音樂卻不止如此，Marianne Bunton古意盎然的大提琴，他們又可以Baroque Pop起來；而Gideon的電音處理，亦令到其歌曲可以帶有多少Indietronica的氣色。這正是Noughts And Exes所叫人聽得驚豔之處。 

Noughts And Exes是那種華洋結集但又傾向「老外」感覺的本地樂團，而即使《The Start of Us》是樂隊與荷蘭製作人Martijn Groeneveld聯袂監製，但唱片卻是百分百在香港本土錄製，然後在混音與mastering階段才由Martijn帶到荷蘭進行。慢工出細活下所出來，是一張極具國際水準的本地獨立音樂出品。

Joshua筆下的歌曲有著良好的Songwriting，Noughts And Exes的作品亦每每是來得如斯美麗得令人屏息與心動。開場曲〈The Crime〉已幽美淡然得猶如Elliott Smith的曲子。由Gideon有如星星閃爍的Glockenspiel琴音與輕輕的電子節奏帶出的〈Everything〉，是感覺多麼如沐春風的一曲。主題曲〈The Start of Us〉讓Marianne的大提琴全程與Joshua的歌聲絲絲入扣而來。〈Cellophane Smiles〉換上由另一女成員Kerrie-Anne Butler主唱。〈Second Best〉是他們今次最接近搖滾曲風的作品，但乃是如斯觸動心靈的Folk-Rock歌曲。〈Surrounded〉和〈Chasing Light〉都是伴以Erik Satie般的鋼琴主奏而來的鋼琴Ballad。 

聽著Noughts And Exes的《The Start of Us》，你可以體會到一份濃郁的美麗在心頭情懷。

Chromeo：80年代與戀腿狂

三年前加拿大蒙特利爾Electro-Funk二人組Chromeo帶來的《Fancy Footwork》專輯無疑叫我聽得不奕樂乎。有別於一眾當今酷極了Electro音樂單位，Chromeo的Electro-Funk之音卻Kitsch到極，捕捉了80年代流行音樂矯飾的一面。

前作《Fancy Footwork》的唱片封面是這樣：在Chromeo有如金屬搖滾樂隊的Logo下，兩位成員Dave 1和作Hip Hop打扮的P-Thugg乃一瘦一肥的分別站在兩台電子合成器後，但每台電子合成器卻有一雙女性美腿，構圖相當「騎呢」。三年來的全新專輯《Business Casual》，今次的唱片封面則有一雙OL的美腿，Chromeo的戀腿癖亦不言而喻。

《Business Casual》已是Chromeo的第三張專輯，也是他們最為Song-Oriented的一張作品。

專輯開場曲兼最新單曲〈Hot Mess〉正是Chromeo那種搶耳又跳脫的Electro-Funk曲目，Dave 1與P-Thugg有如對答般主唱及Talk Box已是他們的簽名式手法。最先發行成單曲的〈Night By Night〉乘著Italo-Disco節奏而來是Dave 1一手Funk結他，在P-Thugg的Synth獨奏之後更接上他的搖滾結他獨奏。另一單曲〈Don't Turn The Lights On〉是一首很有城市午夜意境的中板Synth-Pop歌曲，其Synth獨奏來得很Giorgio Moroder。

二人的一唱一和下，〈I'm Not Contagious〉和〈You Make It Rough〉就好比Electro-Funk版的Daryl Hall & John Oates白人騷靈歌曲，然而長達七分多鐘的後者卻引伸成Electro-Techno。〈When The Night Falls〉送上是Dave 1以其溫文爾雅的歌聲與Solange Knowles(Beyoncé的細妹)合唱，歌曲也Soulful十足。中板Electro-Soul-Funk歌曲〈Don't Walk Away〉所配以是很70年代的華麗弦樂。〈The Right Type〉令我聯想起《Hysteria》時期The Human League的Synth-Pop之音，來得非常之80’s Pop，結他獨奏位自然少不了。

今次Dave 1還唱了一首法文歌，那是〈J'ai claqué la porte〉這首浪漫漂亮的Electro-Ballad。

Asobi Seksu @ 蒲吧

Songs For Children昨日帶來美國紐約市Shoegaze樂團Asobi Seksu在西灣河蒲吧演出，無疑這是蠻叫人期待呢！畢竟我們已餓了Shoegaze現場音樂演出已久吧。雖然我覺得他們在Hidden Agenda玩會較適合。

其實同日同時間撞了Zoo Records的太子新店開幕小型音樂會，以我對音樂的貪心(兼要在有生之年有幾多看幾多)的作風，我二話不說便决定一晚走兩場。當然首先我要犧牲看Asobi Seksu的兩隊暖場演出Milkteeth和Alok@A Roller Control(我的計劃是要在Alok演出期間抵達蒲吧)。

Zoo Records的開幕Acoustic小型音樂會，我只看到在草地上、Rachel Believes in Me和Candy Darling三隊。My Little Airport(Nicole剛在這陣子返港)竟然是出第一隊？也沒有看到壓軸的The Evening Primrose。

Asobi Seksu以一行四人演出，但焦點自然是落在Yuki Chikudate和James Hanna二人身上。原來Yuki的身形相當之嬌小玲瓏，與James相映成趣。

毋庸置疑，Asobi Seksu約一小時的淒迷Shoegaze / Noise-Pop演出乃粗獷而音量十足(反之幾年前看The Radio Dept的演出卻略嫌乾乾淨淨)，James的一手結他是百分百師承Shoegaze流派的真傳。可惜音響出來只見炒作一團，太爛吧。

臨近尾聲，他們玩出了The Jesus And Mary Chain的Noise-Pop經典〈Never Understand〉實在太令人興奮吧。Encore時帶來了來自其首張同名專輯的開場曲〈I'm Happy But You Don't Like Me〉，聽著Yuki唱出這首調子流暢Poppy的日文歌，那可算是Asobi Seksu的Classic-Pop來。

「人類聯盟」全新單曲

The Human League加盟Wall Of Sound廠牌後的首張單曲〈Night People〉。

The Charlatans @ Clockenflap

今年Clockenflap不再在數碼港，而是變成了「迷你版」，在昨天移師黃竹坑一座工業大廈內以會員制的Membership Launch Event形式舉行。而今年的重點，是帶來了The Charlatans的演出。

聽了The Charlatans足足二十年，他們終於能夠現身香港，實在太令人難以置信啊。下午先跟Tim Burgess和Mark Collins會面做個短訪——怎麼已四十三歲的Tim仍可以如斯孩子臉啊(尤其他架上圓膠框眼鏡與笑起來時)！晚上演出後，才走進後台跟他們拍下了這張團體照。沒錯，今次The Charlatans只有Tim、Mark以及Martin Blunt和Tony Rogers四人來港，鼓手Jon Brookes缺席，由前The Verve的Peter Salisbury代替。

而下午跟Tim和Mark會面時，當然不忘向二人索簽名。

場地位於工業大廈十五樓頂樓全層，Main Stage與Open Bar都在這裡，空間很大。看這照片，是不是活像置身昔日Factory的The Haçienda呢？

錯過了Modern Children的演出，我抵達時DP已在演出中。而The Charlatans亦在十時左右出來。

表演開始，一連玩出了〈Then〉、〈Weirdo〉和〈Can’t Get Out Of My Head〉，簡直把我帶回到那個由Madchester到Britpop的美好年代。2010年專輯《Who We Touch》內的作品，則只有先後玩了〈Smash The System〉、〈Love is Ending〉和〈Intimacy〉這三首而已。

台上的Tim仍相當活力十足，非常之親民，還屢次站近鐵欄前給樂迷任摸。勁鍾意他身穿的Throbbing Gristle Tee恤。

〈The Only One I Know〉一出，當然全場瘋狂起來；中了電視廣告毒，當歌曲中段的音樂響起時，我又想起了那兩團氹氹轉的朱古力。在〈North Country Boy〉之後，演出先以前作專輯《You Cross My Path》的〈This Is The End〉作結。再出來Encore，玩出竟是二十年前首張專輯《Some Friendly》的完場曲〈Sproston Green〉。

The Charlatans之後，接著有來自Ninja Tune的DJ Food(他是否已脫離Ninja？)帶來之DJ Set。

除了十五樓之外，再上一層到天台，還有用作Acoustic Set演出的Unflapped Stage，好舒服的Chill Out地方，舉頭看到月亮之外，還看到「維他奶」的廣告牌。

可惜我趕不及看Rachel Believes In Me。只看了英國唱作人Rivermouth，以及Of Moths And Stars而已。

The Flaming Lips / The Raveonettes @ AsiaWorld Expo (Pt. 3)

(接上文)


當玩出第二曲〈Worm Mountain〉時大放汽球紙屑紙帶，全場已為之亢奮狂喜不已，當然The Flaming Lips並不就此罷休。接著玩出〈Silver Trembling Hands〉，大熊出場，Wayne就騎在熊的膊頭上唱歌，全場共興氣氛再進一步飆昇，高潮疊起就是這樣的一回事。

玩到1993年大熱作〈She Don’t Use Jelly〉時，Wayne才正正經經站在Mic Stand後唱歌。


毋庸置疑，音樂會的每一首歌曲都有別出心裁的視覺或花臣配套。〈I Can Be A Frog〉由鼓手Kliph Scurlock帶大家扮各種動物叫聲，音樂會變成了唱遊堂。即使Wayne是自彈自唱〈Yoshimi Battles the Pink Robots, Pt. 1〉，但焦點也落在他那支Space Bubble木結他上。




〈See The Leaves〉的裸女「耍盲雞」影片登上大屏幕；然後Wayne的Laser Hands上場了，這對大手掌用來幹甚麼？那是Wayne把激光射上Mirror Ball再反射到全場，伴以是Steven Drozd動人的Synth演奏。玩出由Steven獻唱的〈Pompeii am Götterdämmerung〉，Wayne則在敲打他那個會發光的鑼(Gong) ——有點像遊戲節目的道具。〈Sagittarius Silver Announcement〉玩得超迷幻。

Encore時先來《The Soft Bulletin》的美麗動人之作〈Race For The Prize〉，再接上動大的「國歌」《Do You Realize??》，那實在太觸動心靈了。看Setlist的名單，本來還會在這部分玩〈The Yeah Yeah Yeah Song (With All Your Power)〉，但最終還是被抽起了。

The Fear
Worm Mountain
Silver Trembling Hands
She Don’t Use Jelly
Sparrow Looks Up
Morning Of The Magicians
I Can Be A Frog
Yoshimi Battles the Pink Robots, Pt. 1
See The Leaves
Laser Hands:
a. Contemplation
b. Exploration
c. Ascension
The Ego’s Last Stand
Pompeii am Götterdämmerung
Sagittarius Silver Announcement
The W.A.N.D.
-encore-
Race For The Prize
Do You Realize??

The Flaming Lips / The Raveonettes @ AsiaWorld Expo (Pt. 2)

(接上文)
Wayne Coyne此人實在太有趣了！別的主角樂手出場之前，通常是躲在後台房間裡，一來養尊處優、抖足精神，二來身分尊貴不會隨便出來露面、保持神秘。然而老Wayne卻不時在後台巡來巡去，甚至失驚無神走上舞台又抑或走到攝影區看The Raveonettes而引起樂迷一陣騷動；在The Raveonettes演出後，The Flaming Lips的器材安頓好，各成員又親身出來試樂器試咪；The Flaming Lips的演出正式開始前，Wayne便上台宣讀他的「強光提示」。總言之，你萬料不是Wayne等人可以是那麼親民。

早已得悉得The Flaming Lips的現場演出是何等富有視聽之娛、別開生面，之前也在YouTube上看過今次巡演的片段，知道有甚麼點子。然而你真的要親歷其境、至身其中，方能體驗到帶來的「迷幻嘉年華」現場氣氛有幾厲害——而The Flaming Lips之厲害，是音樂會一開始便即時高潮疊起！

The Flaming Lips的近作專輯名為《Embryonic》，音樂會的開場便是這樣：從半圓型的屏幕播放出一名女性的胴體繼再特寫其發光的陰部，然後結他兼鍵琴手Steven Drozd、鼓手Kliph Scurlock、低音結他手Michael Ivins以及一名俊朗的結他手兼敲擊手，便相繼從LED屏幕的陰道位置步出場。

跟著，Wayne的Space Bubble亦開始「孵化」。

在Space Rock樂曲〈The Fear〉伴奏下，Wayne的Bubble Diving朝向群眾出發！

人家的音樂會要到了中後場的高潮位才放巨型汽球，但他們玩出第二首歌曲〈Worm Mountain〉時，便已又放大汽球、又落七彩紙屑、又噴紙帶，嘉年華到不得了。

台上大放波波，好不過癮嗎？但我們的攝影區更過癮。因為不少波波都落在舞台與觀眾席之間的攝影區，我們便簡直猶如置身巨型波波池，要邊拍照邊驅趕波波；明明捕捉好鏡頭，要不是一個波波從天而降擋著了，便是相機食波餅。然後索性轉做智能Auto Mode，狂按快門。 (待續)