誠然，Beady Eye在2011年面世的首張專輯《Different Gear, Still Speeding》談不上來得有甚麼驚豔之處，到底在Steve Lillywhite日趨保守的監製作風下，Liam所演繹出Beady Eye那些滿是60、70年代搖滾基因的歌曲，聽來就像沒有了Noel的Oasis般，意料中事。相隔兩年多後，Beady Eye帶來他們的第二張專輯《BE》之亮點，是交由美國紐約市布魯克林獨立樂團TV on the Radio成員兼曾為Yeah Yeah Yeahs、Liars、Foals、Santigold操刀製作的Dave Sitek與樂隊聯袂監製。作為新一代音樂怪傑，毋庸置疑Dave是為Beady Eye注入了相當的迷幻氣息與實驗性手法，好讓Liam等人重拾回久遺了的獨立音樂韻味。畢竟Dave經手製作的唱片都有著相當的怪裡怪氣獨立音樂味道。
首支單曲〈Flick of the Finger〉的有如The Velvet Underground的巨大音牆遇上大鳴大放銅管樂已夠先聲奪人，還有演員Kayvan Novak朗讀英國巴基斯坦裔作家 Tariq Ali的文章。到了第二首單曲〈Second Bite Of The Apple〉，我們所聽到才是不一樣的Beady Eye——懷舊的節奏、伴以銅管樂的騷靈曲風、迷幻的Dub樂底蘊，Beady Eye竟變成了Primal Scream？
在《BE》內仍有很The Beatles曲調的〈Iz Rite〉、Garage Rock的〈I'm Just Saying〉，又抑或〈Ballroom Figured〉這樣的失戀Acoustic-Ballad小品、碟末的溫婉窩心曲目〈Start Anew〉。但今次他們最令人深刻的，還是其迷幻聲音。
由動人前奏帶出的〈Shine a Light〉全然有如Primal Scream 的迷幻騷靈歌曲，〈Soul Love〉是有著太空氛圍的迷魂Folk-Rock歌曲，〈Soon Come Tomorrow〉由迷幻民歌推至迷幻搖滾。長達七分多鐘的〈Don't Brother Me〉不獨是首真摯動聽的史詩式之作，在歌詞上又向〈Give Peace A Chance〉致敬，而歌曲的夢幻意境下還用上不少倒播效果，甚至電Sitar的演奏。而Bonus曲目〈Dreaming of Some Space〉更是全採用Backward Tape技術製造出來。
當2007年前作專輯《Era Vulgaris》之巡演在翌年告一段落之後，由Josh Homme領軍、來自美國加州棕櫚沙漠的Stoner Rock樂隊Queens Of The Stone Age，亦進入了他們的暫休期。直到2013年，QOTSA才發表他們六年來的全新專輯《...Like Clockwork》。
在這段時間QOTSA並非完全消聲匿跡，比如樂隊曾在2010及2011年先後為第二張專輯《Rated R》面世十週年兼出版2CD豪華版以及首張同名專輯《Queens Of The Stone Age》再版發行而舉行巡演。然而在創作上，QOTSA卻全然處於停產狀態——因為在2010年，Josh於例行的膝蓋外科手術後出現拼發症、引致窒息，他不但曾住院十三天，隨後還要臥床三、四個月。那段時間，Josh亦深深陷入抑鬱的情緒，不事生產。直到QOTSA成員前來鼓勵他，Josh才重返軌道，開始著手創作樂隊的新專輯，並在2012年正式錄音。
現在QOTSA的五人樂隊陣容除了Josh和A Perfect Circle的結他手Troy Van Leeuwen外，還有在《Era Vulgaris》巡演時加入的結他兼鍵琴手Dean Fertita和低音結他手Michael Shuman，以及最新加入的前The Mars Volta鼓手Jon Theodore。其實在《...Like Clockwork》裡，前鼓手Joey Castillo(Danzig)仍有參與，而Dave Grohl亦有為半數歌曲打鼓，而後來的Jon亦參與了一曲，所以這是共有三位鼓手的專輯。
大抵Josh因為曾臥病床而引致抑鬱的關係，這次「女王歸位」，那不難發覺到在《...Like Clockwork》裡QOTSA的歌曲即使緊湊張力依然，但明顯已減低了昔日如風馳電掣、好比驅車奔馳穿越沙漠之動能，而是籠罩著陣陣陰霾與幽暗病態的氛圍。所以如疾風勁草而來的先行單曲〈My God Is the Sun〉已是專輯裡最為Riff-Driven的歌曲，而唱出”Giuchie, Giuchie / Oh la la / Do run run / You won’t get far” 的〈If I Had a Tail〉的亦不乏公路馳騁感。
而QOTSA亦為《…Like Clockwork》帶來全長十五分鐘的同名動畫音樂短片，由英國插畫家Boneface負責繪圖與劇本、動畫師Liam Brazier製作，當中包括〈I Appear Missing〉、〈Kalopsi〉、〈Keep Your Eyes Peeled〉、〈If I Had a Tail〉和〈My God Is The Sun〉這五首歌曲。這齣Cult味十足的動畫，影像相當之黑暗而血腥，內容耐人尋味。故事講述行屍走肉受傷男子在荒漠醒來，身旁有隻烏鴉。他由沙漠飄流到一個妖獸都市，從半空高處墮下斃命。接著是猙獰面具怪物出場，他可令人熔掉。猙獰面具怪物被面罩流氓被打爆頭，面罩流氓走到酒吧來個大屠殺，自己亦身受重傷。流氓在酒吧外遭車斃，而駕車者是種火狂徒，遇上惡魔面孔電單車手挑釁，最終同歸於盡。然後烏鴉巨鳥在城中升起，令眾人復活並把他們召喚在一起，巨鳥隨即把城市摧毀。最後回到行屍走肉受傷男子在沙漠醒來那一幕，猶如一個循環。
別再抱著當年聽首張專輯《Beat Pyramid》的心態去聽These New Puritans的第三張專輯《Field of Reeds》吧。只是五個年頭之隔，然而這隊來自Southend-on-Sea的英國倫敦樂團，現在已蛻變成截然不同的隊伍，而朝往深邃的藝術音樂層次進發。
今天的These New Puritans除了Jack Barnett和George Barnett這對孿生兄弟以及Thomas Hein之外，之前「請假」暫休的漂亮女鍵琴手Sophie Sleigh-Johnson已正式離隊，取而代之Elisa Rodrigues這位葡萄牙爵士女歌手，而好讓These New Puritans回復三男一女的隊型。跟2010年第二張專輯《Hidden》一樣，《Field of Reeds》仍是由Jack與英國Post-Rock先鋒樂團Bark Psychosis主腦、及後曾化身電音製作單位Boymerang的Graham Sutton聯袂監製。
從《Beat Pyramid》不尋常地把Post-Punk / Hip Hop / Electronica / Dubstep / Field Recordings元奏共冶一爐成他們的折衷主義之音，到《Hidden》時帶來〈We Want War〉這首糅合著闇黑管樂、部落節奏、蕩氣迴腸古編排的層出不窮七分多鐘主打單曲，對於今天Jack等人再進一步地彰顯他們的創作野心，無疑是多麼的理所當然。但是在《Field of Reeds》裡他們所發生出人意表的重大演變，是樂隊一頭栽進了學院派現代古典音樂的領域作探討。
正如主唱兼靈魂人物Jack表示，美國劇場作曲家Stephen Sondheim、百老匯音樂劇監製Oscar Hammerstein以及德國作曲家Kurt Weill，是他的主要影響；在《Hidden》時期，自學樂理的Jack Barnett已可以寫樂譜給正統/古典音樂樂師演奏，如今在《Field of Reeds》裡他寫樂譜給管弦樂團與聲樂合唱團，也能應付自如；甚至Jack並沒有用上一般的電子合成器，而是特別採用了Magnetic Resonator Piano這套由倫敦大學下屬的瑪麗王后學院之數碼音樂中心教授Andrew McPherson所研發、以往只曾被現代古典音樂家演奏的Electronic-Acoustic鋼琴裝置。
今天，我們在These New Puritans身上已找不著怎樣的獨立搖滾風格。專輯喚作《Field of Reeds》，歌曲不獨用上大量木管樂器，還滿溢著管樂弦樂聲樂的樂韻。但所聽到的並不盡然是思古幽情之情味，反之他們是試圖捕捉現代音樂的不協調氛圍，與採用上學院派的前衞音樂素材，在歌劇化的演唱下歌曲亦來得儼如劇場音樂那樣。
開場曲〈This Guy's in Love With You〉(原名〈The Way I Do〉) 在淡淡然的鋼琴下，傳來是Field Recording回來業餘女歌手Elizabeth Turner獻唱出自Bacharach and David手筆、由Herb Alpert唱紅的1968年同名歌曲，感覺耐人尋味。主打曲目〈Fragment Two〉是由鋼琴主導的Baroque-Pop，還有英國爵士小號演奏家Henry Lowther的小號獨奏，這已是專輯裡最搶耳/悅耳的一曲了，歌曲裡George的鼓擊錄了七十六次才收貨。
跟荷蘭現代古典作曲家Michel van der Aa合寫的〈The Light In Your Name〉泛著靜謐的Ambient氛圍，引伸Jack低迴的歌聲，歌曲漸漸凝聚出一股暗湧，末段的一下敲碎玻璃聲，他們是花了一整天來收錄。長達九分鐘的〈V (Island Song) 〉是多麼耐人尋味之作，Jack的主唱由低迴變成戲劇性花腔，然後綻放出跳脫緊湊的鼓擊之間又夾雜了電音肌理，還有弦樂與聲樂之交叉感染。由管弦樂與聲樂營造出的電影感深遠意境，在〈Spiral〉裡的Choir唱詠與Elisa及Jack的歌聲來得猶如旋渦般。而Elisa不獨只有與Jack合唱與和唱，由其孤高清唱帶出的〈Dream〉，便是她極其詩情畫意的獨唱歌曲。
〈Organ Eternal〉的重複性琴音毋庸置疑是來得好比Philip Glass的簡約主義音樂。主題曲〈Field of Reeds〉的Choir唱詠與Basso Profundo低音歌唱家Adrian Peacock的男低音是多麼懾人心魄，中段出現Steve Reich般的木琴與木管樂器合奏，讓歌曲亮起了幾分悅目色彩感。
對於Savages這隊備獲BBC Sound of 2013提名的英國倫敦全女班樂隊，大家對她們的印象是：1. 她們的確非常之Post-punk；2. 她們的聲音酷似昔日英倫Post-Punk師祖Siouxsie and the Banshees。當然，Savages之與眾不同，是她們有一位來自法國的女主唱Jehnny Beth——即法國Lo-fi獨立搖滾樂隊John & Jehn成員。
樂隊名字「野人」，是取自她從少閱讀的英國作家威廉•高丁之1954年寓言小說《蒼蠅王》。而Savages的Post-Punk音樂，有著一股初生之犢與狂放不羈，從而被拿來跟嶄露頭角時的Public Image Ltd、Joy Division、Magazine、Siouxsie and the Banshees等經典英國後朋克名團作相提並論——也因為Savages是女聲主唱的Post-Punk樂隊，以及Jehnny Beth那把介乎Grace Slick(Jefferson Airplance)與Siouxsie Sioux的妖靡嗓音，所以外界都不約而同地視她們為Siouxsie and the Banshees的後裔。
事實上，Savages不但叫我聯想到Siouxsie and the Banshees，也聯想起在80年代那群深受The Banshees影響的樂隊，比如昔日英國獨立名廠4AD旗下的德國漢堡樂隊Xmal Deutschland。到底在Savages裡Jehnny的主唱總有點法國口音，而Xmal Deutschland則是以唱德語為主(後來開始唱英語)，彼此的異曲同工，是Post-Punk歌曲的歐陸底蘊。
《Silent Yourself》專輯由美國獨立電影先鋒John Cassavetes的1977年電影《Opening Night》的對白揭開序幕，隨即帶出主打單曲〈Shut Up〉，是張力十足而扣人心弦的Post-Punk歌曲。
別看Savages是女流之輩，Gemma Thompson不時奏出勾魂奪魄的迷幻結他咆哮，而Ayse Hassan及Fay Milton的Rhythm Section亦能緊凑萬分。〈No Face〉和大唱“I woke up and saw the face of a guy/ I don’t know who he is”的〈Husbands〉皆彰顯出她們的急激風範，〈I Am Here〉和〈City’s Full〉都是其迷幻而Goth的時候，而〈She Will〉正是那種撲朔迷離的Post-Punk之音。
讓節奏緩慢下來，〈Waiting for a Sign〉奏出她們的低調情感，但迷幻的張力卻漸漸暗湧而來；而〈Marshall Dear〉是用上鋼琴伴奏的Goth-Ballad曲目，感覺真的像極了Siouxsie的迷人慢歌，還有Duke Garwood的單簧管獨奏。
看到近年間OMD、Ultravox等同期樂隊的重組活動都取得相當不俗的回響，我想這是促使Steve Strange讓以他為首的英倫New Romantic運動頭號樂隊Visage重出江湖的一大因由。重整旗鼓而來的Visage，還立下決心創作與灌錄了樂隊繼《Beatboy》後足足二十九年來的全新專輯《Hearts and Knives》。
《Hearts and Knives》的開場曲〈Never Enough〉，正是那種帶著Euro-Disco節奏的新浪潮搖滾歌曲。可見到，Steve Strange乃努力復刻昔日的新浪漫/新浪潮聲音，說時裝與形象的主打單曲〈Shameless Fashion〉令人聯想起第二張專輯《The Anvil》時的〈Anvil (Night Club School)〉，〈She's Electric (Coming Around)〉的Beatbox前奏似十足其新浪漫金曲〈Fade to Grey〉，甚至〈On We Go〉總帶著《Vienna》時期Ultravox的曲風影子。只是今天的歌曲，都未能叫人聽得起勁，彷彿缺乏了應有的活力與搶耳元素，而顯得平平無奇。
對比之下，我寧取〈Hidden Sign〉以及流水行雲之作〈Dreamer I Know〉的浪漫氣息，以及在肥厚Bassline下〈Lost In Static〉的Art Rock氣息。
