These New Puritans：深層次蛻變

別再抱著當年聽首張專輯《Beat Pyramid》的心態去聽These New Puritans的第三張專輯《Field of Reeds》吧。只是五個年頭之隔，然而這隊來自Southend-on-Sea的英國倫敦樂團，現在已蛻變成截然不同的隊伍，而朝往深邃的藝術音樂層次進發。

今天的These New Puritans除了Jack Barnett和George Barnett這對孿生兄弟以及Thomas Hein之外，之前「請假」暫休的漂亮女鍵琴手Sophie Sleigh-Johnson已正式離隊，取而代之Elisa Rodrigues這位葡萄牙爵士女歌手，而好讓These New Puritans回復三男一女的隊型。跟2010年第二張專輯《Hidden》一樣，《Field of Reeds》仍是由Jack與英國Post-Rock先鋒樂團Bark Psychosis主腦、及後曾化身電音製作單位Boymerang的Graham Sutton聯袂監製。

從《Beat Pyramid》不尋常地把Post-Punk / Hip Hop / Electronica / Dubstep / Field Recordings元奏共冶一爐成他們的折衷主義之音，到《Hidden》時帶來〈We Want War〉這首糅合著闇黑管樂、部落節奏、蕩氣迴腸古編排的層出不窮七分多鐘主打單曲，對於今天Jack等人再進一步地彰顯他們的創作野心，無疑是多麼的理所當然。但是在《Field of Reeds》裡他們所發生出人意表的重大演變，是樂隊一頭栽進了學院派現代古典音樂的領域作探討。 

正如主唱兼靈魂人物Jack表示，美國劇場作曲家Stephen Sondheim、百老匯音樂劇監製Oscar Hammerstein以及德國作曲家Kurt Weill，是他的主要影響；在《Hidden》時期，自學樂理的Jack Barnett已可以寫樂譜給正統/古典音樂樂師演奏，如今在《Field of Reeds》裡他寫樂譜給管弦樂團與聲樂合唱團，也能應付自如；甚至Jack並沒有用上一般的電子合成器，而是特別採用了Magnetic Resonator Piano這套由倫敦大學下屬的瑪麗王后學院之數碼音樂中心教授Andrew McPherson所研發、以往只曾被現代古典音樂家演奏的Electronic-Acoustic鋼琴裝置。

今天，我們在These New Puritans身上已找不著怎樣的獨立搖滾風格。專輯喚作《Field of Reeds》，歌曲不獨用上大量木管樂器，還滿溢著管樂弦樂聲樂的樂韻。但所聽到的並不盡然是思古幽情之情味，反之他們是試圖捕捉現代音樂的不協調氛圍，與採用上學院派的前衞音樂素材，在歌劇化的演唱下歌曲亦來得儼如劇場音樂那樣。

開場曲〈This Guy's in Love With You〉(原名〈The Way I Do〉) 在淡淡然的鋼琴下，傳來是Field Recording回來業餘女歌手Elizabeth Turner獻唱出自Bacharach and David手筆、由Herb Alpert唱紅的1968年同名歌曲，感覺耐人尋味。主打曲目〈Fragment Two〉是由鋼琴主導的Baroque-Pop，還有英國爵士小號演奏家Henry Lowther的小號獨奏，這已是專輯裡最搶耳/悅耳的一曲了，歌曲裡George的鼓擊錄了七十六次才收貨。

跟荷蘭現代古典作曲家Michel van der Aa合寫的〈The Light In Your Name〉泛著靜謐的Ambient氛圍，引伸Jack低迴的歌聲，歌曲漸漸凝聚出一股暗湧，末段的一下敲碎玻璃聲，他們是花了一整天來收錄。長達九分鐘的〈V (Island Song) 〉是多麼耐人尋味之作，Jack的主唱由低迴變成戲劇性花腔，然後綻放出跳脫緊湊的鼓擊之間又夾雜了電音肌理，還有弦樂與聲樂之交叉感染。由管弦樂與聲樂營造出的電影感深遠意境，在〈Spiral〉裡的Choir唱詠與Elisa及Jack的歌聲來得猶如旋渦般。而Elisa不獨只有與Jack合唱與和唱，由其孤高清唱帶出的〈Dream〉，便是她極其詩情畫意的獨唱歌曲。 

〈Organ Eternal〉的重複性琴音毋庸置疑是來得好比Philip Glass的簡約主義音樂。主題曲〈Field of Reeds〉的Choir唱詠與Basso Profundo低音歌唱家Adrian Peacock的男低音是多麼懾人心魄，中段出現Steve Reich般的木琴與木管樂器合奏，讓歌曲亮起了幾分悅目色彩感。