Mark Lanegan Band：藍電魅影

兩年前，前美國華盛頓州Grunge Rock名團Screaming Trees主唱Mark Lanegan發表第七張個人專輯《Blues Funeral》，作為其睽違八年的單飛新作，有別於他以往的個人專輯，是這次換上了Mark Lanegan Band之名義出版。然而那卻不代表箇中聲音乃來得更為樂隊化，反之依舊在其滄桑深沉的磁性唱腔演繹下，是以鼓機電子節拍與Synth主奏來配上其苦澀陰鬱曲子，樹立出他的電氣藍調路線，來得驚豔。 

即使喚作Mark Lanegan Band，但宣傳照片上仍只見他獨個兒上陣，不見有何「樂隊」；到了去年回復以Mark Lanegan個人身分帶來的改編歌專輯《Imitations》，則回歸純粹的鄉謠藍調Americana風格。故此到了今年再用上Mark Lanegan Band名義先後推出五曲EP的《No Bells On Sunday》以及《Phantom Radio》專輯，又重現了他的電氣藍調取向。那好叫人懷疑，Mark Lanegan Band其實是如今他的Blues-Folktronica路線象徵意義。

同是由Alain Johannes監製，作為Mark Lanegan Band繼《Blues Funeral》後兩年來的新作，無論是熱身的《No Bells On Sunday》EP抑或《Phantom Radio》專輯，在創作歌曲時，Mark誠然他懶得去接駁他的Roland 808、909，而是利用FunkBox這個復古鼓機app來寫歌、製作節拍，再配上Synth或結他，灌錄成歌曲Demo。即使Mark仍未至於直接用手機app來正式錄音，但Demo上的電子節拍曲式，亦引伸在歌曲的錄音室版本當中。 

唱片以《Phantom Radio》命名，因為Mark在年輕時於洛杉磯駕車，喜歡聽當地某個電台節目，讓他接觸到很多80年代的New Wave及Post-Punk音樂，甚至德國的Krautrock。現在他將這些影響反映在此專輯裡。

主打歌曲〈Floor Of The Ocean〉有著流水行雲的歐陸式Synth-Pop曲風與鏗鏘Disco節拍，同時又流露出Post-Punk之底蘊(尤其是Bassline之演奏)。〈The Killing Season〉在Groovy的節拍下可以納入Indie-Blues-Dance之列。〈Death Trip To Tulsa〉來得有如Depeche Mode的電音藍調歌曲，Synth聲橫流。 

另一方面，開場曲〈Harvest Home〉介乎迷幻藍調與Post-Punk之間亦有著流麗鍵琴伴奏，〈Judgement Time〉是在Harmonium伴奏下的藍調Ballad，讓木結他與E-Bow結他絲絲入扣而來的〈I Am The Wolf〉是如斯縈繞心頭的氛圍化苦澀藍調歌曲。美麗的心碎Ballad曲目〈Torn Red Heart〉，更那好比Spiritualized遇上Angelo Badalamenti的電影配樂般，而由Synth帶出的〈Waltzing In Blue〉亦可用作David Lynch的電影配樂。

之前在今年暑假期間率先面世的五曲EP《No Bells On Sunday》現在則被放在《Phantom Radio》專輯裡作為Bonus disc，包括乘著Motorik Beat馳騁而來的Krautrock風格主打歌〈Sad Lover〉，Electro-Blues曲目〈Dry Iced〉，以及美麗的電氣Dream-Pop主題曲〈No Bells On Sunday〉。

Julian Casablancas + The Voidz：怪誕不經地下搖滾

去年美國紐約市獨立搖滾名團The Strokes發表過最後一張為RCA廠牌灌錄的專輯《Comedown Machine》，然後率先履行單飛活動的成員，是主唱Julian Casablancas。然而這次Julian不是要帶來他繼《Phrazes For The Young》後的第2張個人專輯，而是以他在去年所組成的6人樂隊Julian Casablancas + The Voidz姿態站出來。 

看到Julian Casablancas + The Voidz這幅予人不羈粗獷印象的宣傳照片，別以為他們要大剌剌地玩起直截了當的Garage Rock來。在由其自家獨立廠牌Cult Records出版的首張專輯《Tyranny》裡，樂隊實行以捕捉70年代末至80年代初地下獨立搖滾的光怪陸離聲音為大前提。

2009年的個人專輯《Phrazes For The Young》是Julian與監製Jason Lader所聯袂灌錄出來，他亦包辦了大部分樂器演奏，歌曲用上不少源自80年代音樂薰陶的Synth演奏與鼓機節拍，來得流麗漂亮。當Julian為《Phrazes For The Young》舉行巡演時，已組成了他的伴奏樂隊The Sick Six。 現在The Voidz的成員當中，鍵琴手Jeff Kite和曾為Nine Inch Nails伴奏的鼓手Alex Carapetis都本是The Sick Six的團員，再加上兩位結他手Jeramy Gritter(Whitestarr)和Amir Yaghmai (Salt & Pepper)、低音結他手Jake Bercovici，這便是The Voidz的樂隊陣容。有別於The Sick Six，是The Voidz並不單為Julian的伴奏樂隊，如Alex和Jeramy皆有參與歌曲創作。

Julian Casablancas + The Voidz並不是要弄來一隊人多勢眾的搖滾樂隊，反之他們的音樂風格其實是甚為「反搖滾」的。樂隊首張專輯《Tyranny》裡勾勒出是好比70年代末至80年代初Post-Punk時代的非比尋常聲音，祭出Lo-Fi與Analogue音質但又用上現代的製作，連唱片封面也大玩美式地下搖滾美學。

所以樂隊先拔頭籌發表的處男單曲〈Human Sadness〉是首近11分鐘的長篇歌曲，起初好比The Strokes的夢幻曲子但卻多了一份天旋地轉而來的迷幻氣息，在憂傷的情感下勾勒出實驗性的曲風肌理，天馬行空的戲劇性鋪排宛如屬於地下樂隊的Prog Rock曲目來。 

由Bassline驅動的新單曲〈Where No Eagles Fly〉不難叫人用上Joy Division的急激歌曲作相提並論，歌曲的MV亦貫徹復古低成本的拍攝手法。調子浪漫淒美的專輯開場曲〈Take Me in Your Army〉，在靡爛的電氣節拍下則來得好比Post-Punk時代的「半電子」樂隊作品，但有著Soft Rock式結他獨奏；而部落節拍的〈Father Electricity〉之怪裡怪氣曲風可用上Art-Punk來形容，〈Xerox〉是來得撲朔迷離的半電子Post-Punk歌曲，〈Nintendo Blood〉壓根兒是首由電氣化節拍主導的Soft Rock。 

〈Crunch Punch〉祭出了Lo-Fi Rock的粗獷肌理，而音量更呈巨大的〈M.utually A.ssured D.estruction〉或〈Business Dog〉亦好比早年Sonic Youth的Post-Hardcore攻略，說後者是接近所謂Grunge Rock也不過份吧！

Mono：單聲道‧兩面體

Chopxticks Entertainments將會在10月26日第四度在香港主辦日本Post-Rock名團Mono的音樂會，來到九展Music Zone舉行《Mono “Where We Begin” 2014 Double Album Release》演出，而這次也將會是我第四度看到Mono的現場表演了。以外國後搖滾樂隊來港演出的次數來計算，現在Mono已可以與toe打成平手。

今年是Mono成軍的15週年，作為樂隊繼2012年專輯《For My Parents》後兩年來的新作，他們在這個10月內一連出版兩張專輯《The Last Dawn》及《Rays of Darkness》，除了彰顯出樂團的野心勃勃創作力之餘，也彷彿是以作報答他們的追隨者，為樂迷帶來大滿足的盛宴。

在意義上，《The Last Dawn》和《Rays of Darkness》是Mono的兩張姊妹專輯而非開宗明義的雙唱片專輯——即使兩者也有合拼成套裝以豪華版形式發行，但本身卻是先後個別出版，互相獨立、彼此風格迥然有別。 

《The Last Dawn》和《Rays of Darkness》是Mono同期錄製的專輯，但兩者卻是標誌著樂隊的Post-Rock風格之兩面體與雙重性格，彼此形成了輕與重、明與暗、溫柔與暴烈的對比，取向分野鮮明不已。以往，Mono只有讓他們這音樂兩面體共融在同一張專輯裡，形成此起彼落的鋪排，現在將兩種聲音收錄成個別的專輯，聆聽感覺卻來得更呈完整。

當然這兩張專輯也有不少共通之處，如同出一徹的唱片封面，還有專輯都是以10分多鐘的Epic長篇曲目先聲奪人地來揭開序幕。 

先發表的《The Last Dawn》是屬於Mono旋律化、情感豐富動人、賦予電影音樂感的文藝後搖滾專輯，配合管弦樂伴奏下，不立文字直指人心，每首樂章都在敘述出發人深省、怦然心動的故事。

11分鐘多的〈The Land Between Tides, Glory〉勾勒出是濃得化不開的傷春悲秋情感，從淒戚到悲壯再回落至淡然憂傷，令人聽得掉淚，滿是思潮起伏。 

〈Katana〉和〈Elysian Castles〉都是由女將Tamaki Kunishi古意盎然鋼琴帶出的悲情後搖滾樂曲；〈Cyclone〉是多麼幽美溫婉得觸動心靈，猶如以結他主奏來細說故事；亮點作品〈Where We Begin〉由如沐春風的明媚氣息，而推至扣人心弦起來；最後以美的詩情畫意的主題曲〈The Last Dawn〉作結。 

而《Rays of Darkness》則一如其名是一張Mono的黑暗後搖滾專輯，重點是唱片裡完全沒有以管弦樂團伴奏作修飾襯托，就宛如我們在音樂會裡所聽的Mono般直截了當而來、音量澎湃。

長達13分鐘多的史詩式開場曲〈Recoil Ignite〉在優美的演奏間滲出是百分百的蕩氣迴腸、地動山搖氣勢，下半部分即築起排山倒海而來的後搖滾結他音牆，樂曲完結的一刻可叫人按捺不住如看欣賞現場演出般鼓掌歡呼起來。 

在《Rays of Darkness》裡所祭出是較巨大而沉重的Post-Rock張力。〈Surrender〉帶著點點爵士搖滾肌理，宛如把Tortiose的慢版樂曲重型起來的感覺；〈The Hand that Holds the Truth〉由虛無寂寥的情感到下半部分即重型起來，再加上日本Post-Hardcore / Emocore / Post-Rock樂隊Envy歌手Tetsu Fukagawa猶如洪水猛獸的黑金屬「嘔泥腔」主唱。與〈The Last Dawn〉作呼應的完場曲〈The Last Rays〉，是Mono的崩壞結他噪音Droning演奏，把大家吸進他的後搖滾黑洞裡。

The Drums：鼓之幽暗面

不再是唱著〈Let's Go Surfing〉那隊來得青蔥美好、賞心悅目，散發著夏日情懷以及Anorak之音薰陶的Indie-Pop樂隊了，在過去幾年間我們都看著來自美國紐約市布魯克林的The Drums在成長。經歷過經理人捨棄他們、成員相繼離異，樂隊曾經幾近面臨解散。本是一行四人的The Drums，如今還原基本步，只餘下Jonny Pierce和Jacob Graham這兩位創團成員，以二人樂隊的姿態合作下去。 

2011年發表第二張專輯《Portamento》，無論在樂隊陣容上抑或音樂風格上都猶如The Drums的一個過度期，所以一切來得不太明朗化。對比之下，我反而更喜歡這次在第三張專輯《Encyclopedia》裡所出現的蛻變，看到是The Drums陰暗的一面——要形容如今The Drums的聲音，說作「後崩車房電子流行樂」大抵錯不了吧。

當The Drums只餘下Jonny和Jacob，不但人少好辦事，而且也令他們由安然的合作關係而走向危險的局面，畢竟太安定的環境並激發不到樂隊的創意出來。因為一人想做出No Wave的車房搖滾唱片，另一人想玩電子音樂(二人在早年曾組過Electro-Pop樂隊Goat Explosion)，再沒有第三者意見，互相加起來便成事了。 

與此同時，他們租用了紐約州一間位於湖邊的幽暗木屋作為排練室，每次他們踏進去已產生沮喪之感，從而創作出《Encyclopedia》這樣黑色的專輯出來。其實一直以來在The Drums的青春無敵愉快獨立流行曲底下，總不難找到絲絲的哀愁，畢竟他們都是內心抑鬱內斂的青年。 

先行單曲〈Magic Mountain〉簡而言之是由迷魂鼓機電子節拍所主導的Post-Punk歌曲，假如從前雪菲爾Electro-Punk先鋒Cabaret Voltaire為蘇格蘭獨立流行樂隊Orange Juice或Josef K伴奏的話，效果大概會如此。而且氣氛來得撲朔迷離，跟歌曲讓Jonny和Jacob帶著劍首遊走山林間的黑白片MV同樣耐人尋味。

在溫婉動人調子下唱出”I see us die, dying on a mountain的〈I Can't Pretend〉，抑或明快而傷感的〈There Is Nothing Left〉，都是他們那種Post-Punk加Electro-Pop配方；〈Kiss Me Again〉是奏出爽勁Post-Punk節奏肌理的柔揚Indie-Pop歌曲。大唱 “They might hate you, but I love you / And they can go kill themselves” 的〈Let Me〉是多麼滿懷恨意，而〈Face of God〉便是最直截了當而來的急疾Post-Punk曲風。 

The Drums筆下的歌曲愈來愈見美好乃不爭的事實，觸動心靈的曲子在《Encyclopedia》可謂比比皆是。開始時唱道“I never thought I’d wanna die / But I was looking for a gun”的〈I Hope Time Doesn't Change Him〉來得浪漫而靡爛，令我聯想起《Small Mercies》時期的挪威獨立樂隊Fra Lippo Lippi但更輕盈漂亮。Post-Punk Ballad曲目〈Break My Heart〉歌如其名般令人心碎。窩心的〈U.S. National Park〉搖曳著一份淡淡幽情，配以是置身郊野公園與營火的畫面(“I don’t wanna die alone by the campfire”)。〈Wild Geese〉是他們的歐陸電子音樂風的溫暖動人Synth-Ballad，甚至乎一曲〈Bell Laboratories〉在夢幻的調子下更好比70年代尾/80年代初的未來主義的獨立電子樂章。

alt-J：三角關係

2012年，alt-J這隊英國生力軍獨立樂隊憑著把Folk、Hip Hop、Psychedelic與Pop之聲音共冶一爐的首張專輯《An Awesome Wave》，奪取了該年Mercury Music Prize。背負著Mercury Prize得主的功績，alt-J要帶來再下一城的專輯，那並不是輕鬆的事。更重要是樂隊還要面對突如其來的轉變——低音結他手兼創團成員Gwil Sainsbury在今年1月宣佈離隊。所以，alt-J第2張專輯《This Is All Yours》，也是變成餘下Joe Newman、Gus Unger-Hamilton與Thom Green的3人樂隊姿態灌錄出來。 

小個子Gwil在陣中不獨是低音結他手，也是肩負音樂製作的重任。Gwil的退出之決定，當時毋庸置疑對樂隊帶來相當的影響。幸而各人都理解到Gwil離隊的因由，彼此仍保持友好的關係；而alt-J亦能順利地由4人而過渡至3人樂隊的陣營。組成了3人陣容，那亦更配襯他們的名字——樂隊的正名是∆這個三角符號，他們之所以喚作alt-J，因為alt和J為蘋果電腦鍵盤上打出數學三角符號(Delta)的兩粒鍵。

大家都知道alt-J是來自英國列斯，後來才移師劍橋發展。樂隊成軍時，4人仍是列斯大學的學生，因此首張專輯《An Awesome Wave》內的歌曲，都是他們在大學時期單純地為興趣所寫成，沒有想著要出版唱片或甚麼目的，純粹是發自內心的創作。 

拿了個Mercury Prize大獎，alt-J的處境也不同日而語，某程度上起初讓他們產生了「第2張專輯困難症」。鍵琴手Guy說在他們開始製作新專輯之前，只要他想到樂隊要一起困在排練室裡寫出整張專輯的歌曲出來，便把他嚇壞了與緊張起來。然後他們先在哈克尼區租了一個地方來作歌，然後來到布里克斯頓再次在Charlie Andrew(Madness / Eugene McGuinness)監製下錄音。最終其第2張專輯《This Is All Yours》還是在輕鬆的狀態下完成。 

作為《This Is All Yours》專輯的開場曲〈Intro〉，歌曲由Joe有如Philip Glass的Pattern Music之層層疊疊Acapella人聲帶出，再切入Guy之鍵琴，然後到Thom如雷貫耳的鼓擊綻放，這不單是首先聲奪人的Avant-Pop序曲，也表現到今天alt-J的三位一體樂隊層次。更先聲奪人，是先行單曲〈Hunger of the Pine〉在幽悒淒美的意境下用上了美國性感小天后Miley Cyrus唱出”I’m a female rebel”之人聲Sample(取自她由Pharrell Williams製作歌曲〈4x4〉)，但Miley的出現卻又沒有喧賓奪主，alt-J唯美盎然。

第2張單曲〈Left Hand Free〉流露出樂隊的藍調搖滾根源，新單曲〈Every Other Freckle〉來得懾人心魄，喜歡那”Hey! Hey!”和唱與很80年代的Synth獨奏。 《This Is All Yours》比起前作更具古樸的民謠詩意，散落著傷春悲秋的淡淡然氣息，如以日本奈良市為主題的〈Arrival In Nara〉抑或與Bright Eyes主腦Conor Oberst合唱的〈Warm Foothills〉都美麗得沒話說，勾勒出濃濃的秋意。