Róisín Murphy：女神回歸

那些年，我是那麼喜歡英國雪菲爾市二人樂團Moloko，愛死了他們那種復古又奇趣鬼馬的折衷性電音風格，來自愛爾蘭的女主唱Róisín Murphy是我的女神級名字。Moloko在2004年解體後她作個人發展，我固然照單全收。然而上次Róisín出版個人專輯，那不經不覺間已經是8個年頭前的事了，所以對於《Hairless Toy》這張睽違8載的全新專輯，難免大家都視為她的重要回歸之作。

Moloko在2004年不張揚地拆夥，Róisín便緊接在2005年夏天出版交由電音鬼才Matthew Herbert與她聯袂製作與創作的首張個人專輯《Ruby Blue》，她就如急不及待地展開其個人音樂生涯，繼而再在2007年帶來精英雲集班底製作的第2張個人專輯《Overpowered 》。以當時來看，Róisín的個人發展都蠻順利，樹立起她的電音女唱作歌手姿態，還有其百變浮誇、奇裝異服形象。

即使Róisín在08年間曾公佈她正在製作新專輯的消息，然而她的第3張專輯卻沒有如期出版。Róisín在09年懷有身孕(孩子在同年12月出生)，打後她只有發表過幾張零碎單曲如〈Orally Fixated〉(歌名靈感來自她懷孕時只能作口交)、〈Momma's Place〉(封面是她的大肚照片) 。然後Róisín亦進入半暫休的狀態，但她仍不時有為別的製作單位客串獻唱。直到去年出版了《Mi Senti》這張以翻玩意大利經典流行曲為主的6曲EP(她的現任男友Sebastiano Properzi是意大利人)，已是兩位孩子之母的Róisín才正式回來了。

闊別多時，Róisín的第3張個人專輯《Hairless Toys》由Eddie Stevens監製，這位英國樂手自《Ruby Blue》時期已開始與Róisín合作，然後自07年開始更成為了她的現場演出音樂總監。《Mi Senti》EP是他為Róisín操刀製作的小試牛刀，《Hairless Toys》才是全盤由Eddie主理。專輯是在去年冬天以5個星期在Eddie的錄音室灌錄而成，本是做了30首歌，最後嚴選了8首出來。

音樂上，也沒有了之前《Overpowered 》時期的電子流行曲作品，今次的歌曲乃多添了成熟的韻味。毋庸置疑，今天Róisín Murphy已是那麼擁有強烈個人風格的女歌手。而對視覺藝術有著獨到觸覺的Róisín，在《Hairless Toy》的唱片封套內繼續大玩百變形象，但當中浮跨不再，即將42歲的她如今反而斯斯文文得活像一名OL般。 

先行單曲〈Exploitation〉識聽的固然要聽9分鐘的足本專輯版，由蕩氣迴腸的鼓擊前奏，伸展出這段奇妙而神秘美麗的Jazzy Deep House電幻旅程，配以鏗鏘流麗的爵士結他演奏；歌曲的MV由Róisín首次親自執導，片中她演繹出一名女演員的心路歷程故事，帶出演員背後的操控、剝削以及風流韻事，標明是取材自真人真事。另一單曲〈Gone Fishing〉的輕盈、幽暗而耐人尋味的曲風，House得來又有點騷靈與鄉謠，內容是她看過Jennie Livingston探討紐約Drag Ball舞會同性戀社群文化的紀錄片電影《Paris Is Burning》後之回應，道出主流社會對他們的歧視，而唱到"Will we live on? The children of La Beija"亦帶出已故傳奇性Drag Queen兼時裝設計師Pepper La Beija。 

在《Hairless Toy》裡，一方面有〈Evil Eyes〉這樣怪裡怪氣的歐陸Disco-Soul歌曲，〈Uninvited Guest〉在胖胖的Bassline下祭出耐人尋味、魅惑迷人與泛著騷靈爵士底蘊有如回到Moloko時代的Trip Hop風格，而甚Deep的〈House of Glass〉在靡爛的騷靈爵士氛圍之後再推至跳脫的Jazz-Funk / Tech-House曲風起來；而另一方面，伴以鄉謠結他的騷靈爵士Ballad曲目〈Exile〉，如夢似幻的Avant-Ballad主題曲〈Hairless Toy(Gotta Hurt)〉，抑或神秘而淒美麗再滲出Gospel風格的〈Unputdownable〉，都是今次Róisín怦然心動之作。

Paul Weller：土星回歸

回到2008年，當我聽到Paul Weller的《22 Dreams》專輯時，從沒想過這個早已熟識的名字那可以再次叫我大感驚豔起來——這張跨越搖滾、騷靈、爵士、迷幻、民謠、拉丁、電音等風格而來的折衷性音樂專輯，其創作野心是可以做到「沒有一首歌曲會聽似另一首」，猶如見證到當年剛好50歲的他走上其音樂生涯的另一登峰造極狀態，實行來個迴光返照(對比之前那批愈見老氣橫秋的Brit Rock作品)。 

然後在2010年的《Wake Up the Nation》專輯開始見到他對聲效處理的興趣，到了2012年的前作專輯《Sonik Kicks》更開宗明義地大玩Sonic立體聲效實驗、在層出不窮的歌曲風格下又事先張揚前衞電子音樂與德國Krautrock對他的影響，當年更好讓我聽得雀躍不已。

繼《Sonik Kicks》後3年來的全新專輯——Paul Weller的第12張個人專輯《Saturns Pattern》，再次是他的無懈可擊之作。除了延續前作折衷性多元歌路與Sonic聲效處理的方針之外，另一重點是作品全是為這次而在錄音室裡創作出來，而不是把他在家裡已寫好的歌曲帶到錄音室灌錄。

鍵琴手兼錄音師Jan “Stan” Kybert是Paul Weller在《Saturns Pattern》裡的主要音樂拍檔，The Moon鼓手Ben Gordelier亦是專輯裡不可或缺的一員，而合作無間的Ocean Colour Scene結他手Steve Cradock仍繼續有參與，還有迷幻電音樂團Amorphous Androgynous(由The Future Sound of London蛻變出來)，以及愛爾蘭年輕藍調搖滾樂隊The Strypes(曾在《Clockenflap 2013》演出過)結他手Josh McClorey客串。

大玩聲效實驗的作品在專輯裡可謂比比皆是。由倒播效果與太空氛圍帶出的開場曲〈White Sky〉，是Paul Weller與Amorphous Androgynous合作，在辛辣的迷幻藍調搖滾曲風下正彰顯出那輾轉反側而來的電幻聲效。而〈Long Time〉反映到The Velvet Underground與The Stooges的崩壞New York Punk根源對他影響之餘亦來個聲效竄流，〈Pick It Up〉師承自孟菲斯Soul-Funk風格與新奥爾良經典Funk樂團The Meters之薰陶而來底下亦祭出刺激的聲效運用。

而《Saturns Pattern》也是Paul Weller試圖打造出以節奏作主導的專輯，如主題曲〈Saturns Pattern〉便是好比Glam Rock遇上Heavy Funk樂節奏，穿插著復古的Hammond Organ演奏。而〈Phoenix〉的柔揚Soul-Funk氣息活像他重投了The Style Council的感覺，但其節奏卻呈現著Deep House舞曲底蘊，從而被形容為The Style Council遇上Frankie Knuckles之迷幻版本，曲中的電鋼琴與電結他亦甚精采。他的夫子之道人生哲理歌曲〈I’m Where I Should Be〉，如沐春風的曲子是今次最Britpop的作品，踏著是Northern Soul節奏而來。 

與此同時，〈Going My Way〉這首美麗窩心的鋼琴Ballad，他溫婉地出”Into your heart – i’m running away, I wanna stay with you / You following me – am i following you? I don’t care anyway / As long as you stay with me”，當快版起來時又有如Paul McCartney在70年代的搖滾流行樂，是今次最正路的一曲。公路電影感之作〈In The Car…〉是首帶著爵士色彩的迷幻藍調歌曲，祭出甚棒的Slide結他抑或爵士鋼琴，時而如日落時駕車之美好情懷、時而卻加速狂飆；而8分多鐘〈These City Streets〉勾勒出是靡爛淒美的爵士藍調午夜街頭風景，小提琴的出現可謂神來之筆，同樣是很有畫面的曲目。

Drenge：從二人行到我們仨

兩年前，來自英國打比郡小鎮Castleton的Drenge以兄弟班雙人獨立搖滾樂隊的姿態崛起。當年在其首張同名專輯《Drenge》裡見證到他們不獨是另一隊奏出Riff-driven歌曲的Garage Rock樂團，而其聲音的陰暗沉重之處也被拿來與美國的Grunge作相提並論，也帶點藍調搖滾根源。Drenge這個名字正符合了我對簡約2人獨立搖滾樂隊之喜好。 

如今再下一城，現紮根於雪菲爾市的Drenge已不獨只有Eoin Loveless(主唱/結他)和Rory Loveless(鼓)兩兄弟，自去年起低音結他手Rob Graham已成為樂隊的第3成員，好讓Drenge進化成為完整的樂團。如今發表第2張專輯《Undertow》，我們都看到Drenge以Power Trio的隊型而來。

過去Drenge無論是現場演出抑或在錄音室裡都全由Loveless兄弟包辦所有演奏，毋須假手於人。然而他們從沒有局限於只有結他和鼓的2人樂隊形式，所以新作會有低音結他與Synth部分。而Rob之加入，他除了作為Drenge的巡演樂手，又參與了《Undertow》專輯裡的部分歌曲演奏，而且更跟Loveless兄弟合寫了兩首曲目，看到是他們有心讓樂隊的合作關係拓展——但《Undertow》仍是處於一個「二三交接」的過渡期吧。 

去年秋天他們展開維期兩個月的錄音工作，《Undertow》跟前作一樣同是在雪菲爾的McCall Sound Studios灌錄，而且唱片監製亦同是Ross Orton(Arctic Monkey / M.I.A.)。分別在於收錄前作時，這兩位年輕樂手並沒有甚麼錄音經驗而很依賴Ross、由他作領導；現在他們已有自信心得多，清楚樂隊想要甚麼。

當年《Drenge》其實有如Loveless兄弟的作品集，當中包括他們寫於讀書時期的歌曲。現在，《Undertow》才算是Drenge完整的專輯來。甚至乎他們乃先灌錄好樂器部分，然後Eoin才一氣呵成地替不同的歌曲譜寫歌詞，以為專輯形成連貫的主題思路。 

唱片由撲朔迷離的序曲〈Introduction〉揭開序幕到引伸出迷幻而陰暗如Goth / Post-Punk的〈Running Wild〉，已甚有專輯的鋪陳。單曲〈We Can Do What We Want〉是多麼扣人心弦、聽得搖頭擺腦的Punk-Blues歌曲，〈Favourite Son〉來得急激得起，同時〈Never Awake〉又有如Post-Punk、Grunge與Britpop的混合體。主題曲〈Undertow〉這首器樂搖滾則表現出樂隊迷幻與重型的一面，今次最藍調搖滾是〈Standing in the Cold〉此曲。 

《Undertow》的唱片封面是回到樂隊的發源地打比郡小鎮Castleton拍攝，圖中是一輛1969年福特野馬房車穿過了樹林駛到道路上，這可以是一個完結、也可以是一個開始。

MG：馬田電音博士

說到Martin Gore走出Depeche Mode以外的個人音樂活動，我相信有不少樂迷仍對其《Counterfeit》系列改編歌個人唱片為之回味不已，也不容否認他玩起改編歌時確實很有個人風格。然而當他這次趁DM的空檔期履行單飛音樂計劃時，他已無意去帶來另一張《Counterfeit》繼續重新演繹別人的歌曲，而是以MG之名義祭出他的電音器樂作品。 

所以，我們都看到MG跟他以往用本名Martin L. Gore所發表的改編歌曲為劃清界線。MG不獨是Martin Gore的簡寫，同時也可以解讀為Modulation Generator，是具雙重意義的名字。而其首張專輯《MG》，正是Martin開宗明義的Modular電子合成器音樂唱片——也是Martin首次出版「原創」音樂的個人唱片。

如果你知道Martin曾與前隊友Vince Clark組成過VCMG、聽過他們在2012年發表以Modular電子合成器來大玩Minimal Techno的《Ssss》專輯，對於他如今讓MG分拆來發展也絕不會感到意外。

當DM正在籌備2013年專輯《Delta Machine》的時候，Martin已開始創作這批電音器樂作品，但因為當然樂隊手上有太多新歌，結果連一首也沒有在專輯裡用上。然而Martin卻心有不甘，於是他不但要繼續製作電子純音樂曲目，還以做出整張專輯為目標。當《Delta Machine》巡演在去年3月結束後，Martin便於他美國加州聖塔芭芭拉家中的錄音室閉門造車，全程投入MG的個人電音樂章創造。 

別於VCMG以節拍主導與較舞池化的Minimal Techno，MG的電音則以電影感、來得猶如科幻電影配樂為大前提。 

作為《MG》專輯的先行單曲〈Europa Hymn〉，便是其意境幽美深邃、勾勒出緩慢風景的Ambient / Downtempo電音曲目，再聽電聲晶瑩剔透而引人入勝的開場曲〈Pinking〉、神秘莫測的〈Creeper〉、輕盈的〈Featherlight〉等Ambient電音作品，抑或科幻感Techno的〈Spiral〉和〈Stealth〉，都猶如回到90年代初葉的IDM / Ambient Electronica時代，而Martin也表示過他喜愛Aphex Twin的《Selected Ambient Works》專輯。 

要進一步的戲味濃郁電影感層次，〈Swanning〉的神秘異境迷失國度、〈Trysting〉的撲朔迷離奇幻氛圍、〈Southerly〉在直扣心房節拍下那份美麗出塵得沒話說的典雅意境抑或〈Blade〉這首夢幻而耐人尋味的Ambient樂曲，都可見MG是氣氛營造、掌握電影音樂語言的高手，簡直好比為配合特定情節場景而來。也許這是Martin為日後闖進電影配樂界發展而鋪路吧。 

另一方面，〈Exalt〉的工業冷峻氛圍與敲擊，〈Brink〉帶有金屬味節拍、來得嚴苛泠酷的Industrial Techno，活像30年後遙遙呼應著DM在《Construction Time Again》和《Some Great Reward》時期的工業氣息，而〈Elk〉之美麗動聽則有如抽起了主唱的DM電音Ballad小品。同時，〈Hum〉的幽閉氛圍下漸漸凝聚出德國電音先鋒Tangerine Dream般的電子Sequence肌理與氣氛營造，〈Crowly〉那扣人心弦的Deep Techno節奏底下乃好比Jean Michel Jarre歐陸電子樂章。 

喜歡聽Modular電子合成器電聲的朋友，〈Islet〉那立體非常的電音空間建築是今次MG的「試音」之選。