Fantastic Day：奇妙的舞會

身為曾幾何時在80年代末/90年代初葉狂熱於整個Madchester / indie-dance運動的樂迷，Fantastic Day的第2張專輯《Kaleidoscope》實在讓我聽到大感賞心樂事，那些年英倫獨立音樂的美好時光，都給這隊香港獨立樂隊喚回來了。 

2013年發表的首張專輯《Innocent》，見證了Fantastic Day是多麼精良優秀的indie-pop樂隊，譜出青春美妙的流行曲子。他們不單是香港最棒的indie-pop樂隊，從《Innocent》到《Kaleidoscope》，是Fantastic Day的一次進化意義，毋庸置疑今次是樂隊開宗明義地向昔日Madchester / baggy / indie-dance之音作追崇的唱片，正如唱片名字「萬花筒」已回應了Madchester運動背後的60年代迷幻音樂復興理念。而且，也別忘記當年的Madchester樂隊，本身也是師承自80年代的indie-pop流派而來、作品有著赤子之心的獨立流行樂基調。除了Dee、Chi Wan、Sherman、Halo在音樂造詣的提升外，新加入的前Busy Nuts鼓手Winston的紮實演奏也令他們得以更錦上添花。

《Kaleidoscope》再次是由Alok Leung(Pillow / Slow Tech Riddim / Gravity Altertra) 監製，在專輯裡他已猶如Fantastic Day的第6成員，為歌曲的錄音室版跟樂隊一同編曲，處心積慮的去捕捉這種Madchester / indie-dance聲音，如令到他們的歌曲更groovy、令他們彈奏得可以更呈backbeat。我們都知道Alok是Madchester之音的信徒，多年他的自家作品都不時在向這門子曲風進行探討，如今通過Fantastic Day這隊樂隊，正給他履行到製作這種聲音的念頭，也是最徹底的一次。

況且去年Fantastic Day出版過我曾形容為「好比New Order的〈Age of Consent〉或The Cure的〈Inbetween Days〉和〈Just Like Heaven〉所清風撲面而來又帶點神傷的美妙明快獨立流行曲」的perfect-pop之作〈For Tomorrow〉和文青系jangle-pop的〈Disappointment〉兩張實體CD單曲，當中帶來由The Justin K(又是Alok的化身)操刀的remix版，為獨立流行曲製作出風格大相逕庭的舞曲混音版，也是indie-dance年代的舉動。 

在《Kaleidoscope》裡，聽〈Hyper Jack〉這首百分百迷幻舞曲壓根兒是Madchester時代的專輯side track或單曲b-side歌曲，〈Song For Madchester〉這首點題正是他們擺明車馬地向Madchester的曼城迷幻獨立舞曲作致敬，The Stone Roses / Happy Mondays / Inspiral Carpets / The Charlatans的精髓裡都盡在於此，緊接而來的〈Listen To What The World Says〉是由前作〈Awful〉倒播而成，那亦是他們對The Stone Roses來自其1989年首張同名專輯《The Stone Roses》的倒播迷幻曲目〈Don't Stop〉作出倣效。 

重點是在骨子裡Fantastic Day仍是一隊毫不修飾的indie-pop樂隊，Dee的漫不經心主唱就是要演繹得有點flat才夠真摯，〈The End Of The United States Of America〉、〈She Is A Friend Of Mine〉和〈Summer Of Love〉都是如斯groovy的indie-pop歌曲，〈Morning Train To Chesterfield〉宛如乘坐早班火車之心曠神怡愉快情懷，〈Quality Street〉是多麼英倫朱古力味道的「花街」，而唯一由Shermen主唱的〈Serenade〉是今次Fantastic Day最為twee-pop的歌曲。

毋庸置疑，《Kaleidoscope》是屬於2016年初夏的唱片。

Prince回帶(一)：一首沒有貝斯的流行經典

得悉Prince (1958 – 2016)在4月21日離世的消息，我隨即為《本土新聞》寫了一篇悼念文章《黑馬王子 紫星隕落》，但仍意猶未盡，想寫關於Prince的東西實在太多，畢竟他是我在少年時代甚喜愛的音樂藝人、帶給我相當的啟發性。 

我視80年代為Prince最重要的黃金年代，沒有親身經歷過那個紀元的樂迷，也許未能盡然理解到Prince當時的舉足輕重與厲害之處。在市場上他是擁有極高唱片銷量的流行音樂巨星名人，但其音樂作品卻每每能夠帶來嶄新的元素、創造出大家從未聽過的聲音，而且可以層出不窮而來。明明是上榜的大熱作，其實是在不知不覺地聽著破格的曲風。

比如，我仍忘不了我在1984年第一次從收音機聽到單曲〈When Doves Cry〉的震撼；再從電視節目看到歌曲的MV，Prince從赤裸從浴缸爬出來那幕，這位黑馬王子簡直妖氣沖天到不得了。

當時年紀輕輕的我，對這首歌的印象是「很怪」。那份怪怪的感覺，是因為既不是搖滾也不是黑人騷靈舞曲亦不是流行曲，聽到來好像前無古人的風格；那份怪裡怪氣，不僅是源自Prince一手邪氣的迷幻結他獨奏、喉音的chanting、像敲木頭般的Linn LM-1鼓機節拍程序、簡約的旋律、他的幾聲嘶叫，還有一種叫我這位小朋友樂迷所說不出的耐人尋味氛圍——多年後，我方知道這是因為整首歌都沒有用上bassline，從而營造出空洞的神秘感覺；以搖滾或舞曲作品而言，沒有bassline是個不尋常的做法。

但〈When Doves Cry〉這首怪歌，卻能成為Prince的第一首Billboard排行榜冠軍曲目，而且還足足在榜首逗留了5個星期之多，成為一時佳話，80年代就是這樣有趣。而我還記得〈When Doves Cry〉是打抵了Duran Duran的〈The Reflex〉而攀上了冠軍，5星期後則給Ray Parker Jr.的〈Ghostbuster〉奪去。

Ramones首張專輯的面世40週年

美國紐約市punk rock元老先鋒樂隊Ramones的首張同名專輯《Ramones》在1976年4月23日出版, 而punk movement也在同年大規模的於美、英兩地爆發。

今天，正是Ramones這張專輯的面世40週年。Hey ho, let's go! 

此再版黑膠唱片是我在2000年間購於紐約市St. Mark's Place的唱片店Sounds，而St. Mark's Place也早已不再唱片店林立了。

看看Pitchfork的Liner Notes影片系列為《Ramones》專輯40週年製作的短片，相當有趣。

M83：Junk Culture

當我首次聽到M83的第7張專輯《Junk》時，我的感覺是這會成為評價很兩極化的唱片，喜歡的會聽得大呼驚豔過癮，反之卻會對這次Anthony Gonzalez那種「不酷」的音樂取向為之摸不著腦。

正如對比起M83以往的專輯《Dead Cities, Red Seas & Lost Ghosts》、《Before the Dawn Heals Us》、《Saturdays = Youth》、《Hurry Up, We're Dreaming》，單看唱片名字已是那麼酷，相當之hipster的文青品味，襯托得起這隊來自法國昂蒂布的獨立樂團那跨越shoegaze、dream-pop、synth-pop、ambient的折衷主義風格。然而這張新作只有一個單字喚作《Junk》，還要玩味地蓋著一個猶如麥當勞廣告的唱片封面，又看似甚麼兒歌音樂專輯，你會不禁暗道：到底今次M83是甚麼葫蘆賣甚麼藥？

大家要知道Anthony Gonzalez已在2009年由法國移居美國洛杉磯，2011年前作專輯《Hurry Up, We're Dreaming》便是在洛杉磯灌錄，然後M83做過荷李活電影《Oblivion》及Yann Gonzalez(Anthony的兄長)執導的法國電影《Les Rencontres d'après minuit》之配樂，身價已大為飆升。所以《Junk》已是他睽違5年的全新官方專輯，同樣是在美國製造、也同樣是由Justin Meldal-Johnsen(Beck / Air)跟Anthony聯袂監製，但在聲音上已出現了相當的變化。

《Hurry Up, We're Dreaming》這套雙唱片概念專輯以交織著不同夢境為主題，此起彼落的折衷性多元化音樂風格鋪排，表現出Anthony巨大的創作野心。而今次《Junk》亦是相當折衷主義音樂之作，萬花筒般的聲音出來的反差更大，每首曲目皆可以各具異稟，但重點是如今Anthony所採用的矯飾媚俗音樂元素，帶來好一些被視為「不酷」的通俗音樂風格；在向70、80年代聲音取經下，當中影響包括有80年代的美國電視劇配樂，抑或Trevor Horn的音樂製作。

先行單曲〈Do It, Try It〉可說是首三不像的奇趣舞曲作品，祭出old school house舞曲的鋼琴riff與人聲sample、很80年代的跳脫slap bass、space disco式synth演奏，歌曲明明是有著dream-pop般的曲子，但一下子又變成歌舞昇平的副歌，集矯飾通俗與美麗夢幻於一身。 

法國女歌手Mai Lan是今次《Junk》裡的重點主唱，為M83主唱了4首歌曲之多，其中最新主打歌〈Go!〉在宛如旭日東昇般的色士風前奏，帶出這首uplifting的靡爛電音流行曲，曲中的神來之筆是由Steve Vai奏出如衝上雲霄的辛辣搖滾結他獨奏，這是Anthony真的邀請了他客串演奏而非取樣來，想不到這位結他英雄的演奏放在M83的作品上竟可以甚合拍。 

Jordan Lawlor是M83的巡演結他手，由他擔任主唱的〈Walkway Blues〉儼如80年代的白人騷靈或soft rock歌曲，在他好比George Michael的唱腔外又用上vocoder作和唱。〈Solitude〉可以形容為M83的淒美朦朧dream-pop系列歌曲，但要點是那電影感弦樂伴奏，還有很80年代的synth獨奏。在官方文案上〈Road Blaster〉這首soulful的synth-pop歌曲被形容為Corey Hart的〈Sunglasses at Night〉與Daryl Hall & John Oates的〈Maneater〉之混合體，但我只認同後者之比較而且。 

美國唱作歌手Beck客席主唱的〈Time Wind〉是另一焦點，這種非常之80年代風的new wave / electro-funk / blue-eyed soul曲風，又再一次叫我聯想到Hall & Oates來。你說在洛杉磯落葉歸根的Anthony愈來愈美國化嗎？但Mai Lan獨唱的electro曲目〈Bibi the Dog〉抑或Mai Lan與Anthony合唱的雋永鋼琴ballad歌曲〈Atlantique Sud〉，那又大唱起法語歌來。 

而現在M83器樂曲目，都是來得似十足電影/電視配樂作品般。輕盈柔揚的〈Moon Crystal〉來得猶如電視劇集的小品配樂，是70年代介乎soft rock與prog rock之間的矯飾樂風。短短的ambient樂曲〈Ludivine〉，那全然好比來自電影原聲專輯的曲目。

碟末的〈Sunday Night 1987〉是一首意境朦朧、夢幻空靈的幽美出塵ballad歌曲， Tollak Ollestad(他曾參與張學友的2010年爵士樂專輯《Private Corner》)的那蕭條孤高之口琴獨奏，絕對是另一神來之筆。 

更叫我好奇是，M83在5月4日首次訪港演出，到底他會如何現場演繹出這批新歌呢？

Pet Shop Boys：超級無敵掌門人

回顧3年前的《Electric》專輯，各位Pet Shop Boys的追隨者都聽得大呼滿意不已，視為他們的回勇之作，喜見Neil Tennant和Chris Lowe昂然回歸舞池、全然重投電音舞曲路線。對比之前那張沉悶的《Elysium》，《Electric》就一如其名的「充足電」而來，作為其唱片監製，Stuart Price(Jacques Lu Cont / Les Rythmes Digitales / Zoot Woman)無疑是功不可沒。 

來到今次PSB的第13張專輯《Super》，看到再度由Stuart Price為他們操刀，已是信心的保證。貫徹PSB的作風，《Super》繼續是用上單字專輯名稱、簡約的唱片封套設計。而在多年來我有個迷信的想法是：PSB專輯名稱單字來得淺白的，通常都會是他們的佳作，所以《Super》一定不會叫大家失望。(反之《Elysium》不是很糟糕嗎？)

聽著《Super》，也想起了如今Neil Tennant已年過六十(他快將要62歲)，Chris Lowe在半年後也要57歲了，「寵物店男孩」不但早已變成「寵物店大叔」，甚至更邁向「寵物店伯伯」。然而PSB的電音流行樂，感覺卻仍是那麼的年輕。除了其電音舞曲風格的因素外，也因為他們所寫都是年青的題材。

先行單曲〈The Pop Kids〉所說的「潮童」，是對90年代初葉club scene的回憶，也是PSB出版《Behaviour》專輯的年代，在deep house的曲風間也有著他們當年的美好旋律。〈Twenty-something〉更回到20出頭的青春年華但內容傷感，帶來也是最簡潔無華而直截了當的80年代synth-pop曲式，活像加快了tempo的〈Rent〉般。

在精良的電音舞曲曲風下，〈Happiness〉叫人聯想到的是《Technique》時期的New Order、Madonna在90年代歌曲的remix版甚至是近代的Hot Chip。大唱“Look at me / i’m just so groovy!” 的〈Groovy〉乃一如其名地groovy到不得了，舞池殺手之作。上次的〈Axis〉是PSB歷年來第一首純音樂單曲，今次也有〈Pazzo!〉這首電音舞曲器樂曲目，祭出是他們的Euro-disco底蘊。〈Burn〉所綻放的高壓電音張力與霸氣的synth riff，簡直是可以與〈It’s a Sin〉作相提並論，但配以卻是溫婉的男女聲合唱。 

〈The Dictator Decides〉在「獨裁者」這個政治性主題下，帶來電影感的電音曲風與Neil冷冷而低調的主唱，開首更活像Depeche Mode在《Violator》時期的聲音。〈Into Thin Air〉之氛圍化意境又好比808 State的歌曲作品。《Electric》之重點是沒有任何Ballad歌曲，但今次《Super》倒有較軟性的曲目，除了上述兩曲外，〈Sad Robot World〉更是百分百的electro-ballad歌曲，是來得吹彈可破那種。