Pet Shop Boys：超級無敵掌門人

回顧3年前的《Electric》專輯，各位Pet Shop Boys的追隨者都聽得大呼滿意不已，視為他們的回勇之作，喜見Neil Tennant和Chris Lowe昂然回歸舞池、全然重投電音舞曲路線。對比之前那張沉悶的《Elysium》，《Electric》就一如其名的「充足電」而來，作為其唱片監製，Stuart Price(Jacques Lu Cont / Les Rythmes Digitales / Zoot Woman)無疑是功不可沒。 

來到今次PSB的第13張專輯《Super》，看到再度由Stuart Price為他們操刀，已是信心的保證。貫徹PSB的作風，《Super》繼續是用上單字專輯名稱、簡約的唱片封套設計。而在多年來我有個迷信的想法是：PSB專輯名稱單字來得淺白的，通常都會是他們的佳作，所以《Super》一定不會叫大家失望。(反之《Elysium》不是很糟糕嗎？)

聽著《Super》，也想起了如今Neil Tennant已年過六十(他快將要62歲)，Chris Lowe在半年後也要57歲了，「寵物店男孩」不但早已變成「寵物店大叔」，甚至更邁向「寵物店伯伯」。然而PSB的電音流行樂，感覺卻仍是那麼的年輕。除了其電音舞曲風格的因素外，也因為他們所寫都是年青的題材。

先行單曲〈The Pop Kids〉所說的「潮童」，是對90年代初葉club scene的回憶，也是PSB出版《Behaviour》專輯的年代，在deep house的曲風間也有著他們當年的美好旋律。〈Twenty-something〉更回到20出頭的青春年華但內容傷感，帶來也是最簡潔無華而直截了當的80年代synth-pop曲式，活像加快了tempo的〈Rent〉般。

在精良的電音舞曲曲風下，〈Happiness〉叫人聯想到的是《Technique》時期的New Order、Madonna在90年代歌曲的remix版甚至是近代的Hot Chip。大唱“Look at me / i’m just so groovy!” 的〈Groovy〉乃一如其名地groovy到不得了，舞池殺手之作。上次的〈Axis〉是PSB歷年來第一首純音樂單曲，今次也有〈Pazzo!〉這首電音舞曲器樂曲目，祭出是他們的Euro-disco底蘊。〈Burn〉所綻放的高壓電音張力與霸氣的synth riff，簡直是可以與〈It’s a Sin〉作相提並論，但配以卻是溫婉的男女聲合唱。 

〈The Dictator Decides〉在「獨裁者」這個政治性主題下，帶來電影感的電音曲風與Neil冷冷而低調的主唱，開首更活像Depeche Mode在《Violator》時期的聲音。〈Into Thin Air〉之氛圍化意境又好比808 State的歌曲作品。《Electric》之重點是沒有任何Ballad歌曲，但今次《Super》倒有較軟性的曲目，除了上述兩曲外，〈Sad Robot World〉更是百分百的electro-ballad歌曲，是來得吹彈可破那種。

Pet Shop Boys：來電顯示．舞吧！舞吧！舞吧！

Pet Shop Boys在2013年帶來的第十二張專輯《Electric》，背後有兩個重大之意義。1. 這是他們脫離合作無間的EMI集團旗下Parlophone廠牌後，首張由二人之自家廠牌x2出版(讀作”Times two”)、Kobalt Label Services發行的專輯；2. 今次他們實行全然重投電子舞曲路線，沒有任何Ballad歌曲，昂然回歸舞池。 

2006年的《Fundamental》與2009年《Yes》的出現，皆公認為PSB的回勇之作。可是到了去年發表的前作《Elysium》，即使他們是試圖做出如1990年《Behaviour》般全以中慢歌曲為主導的專輯，可是卻失手了，感覺只見老氣橫秋、聲音溫溫吞吞，顯然Andrew Dawson這位跟Kanya West合作多時的美國製作人並不適合PSB，從而又把他們的評價拉低了。今次《Electric》換上由Stuart Price擔綱唱片監製，已是一個好兆頭。果然，曾為Madonna、Kylie Minogue、Scissor Sisters、The Killers操刀製作的他，真的能讓PSB帶來渙然一新之感覺。現年59歲的Neil Tennant和54歲的Chris Lowe，一下子也顯多麼的年青。

在轉戰幕後之前，當年化名 Jacques Lu Cont的Stuart Price是電子舞曲界出身，曾以Les Rythmes Digitales這個Electro / House單位名義在Wall of Sound廠牌旗下出版唱片，又組成過Electro-Pop樂隊Zoot Woman。如今PSB要重返電子舞曲快歌姿態，找來他擔綱《Electric》的唱片監製絕對是明智之舉，樂迷也大表聽得大呼暢快不已。 

別忘記，最早期的Pet Shop Boys是由美國紐約市著名Electro-Disco / Hi-NRG製作人Bobby O監製，他們的音樂生涯那是從電子舞曲體系作開始、壓根兒有著跳舞音樂的根。

回歸舞池，今次《Electric》的先行單曲〈Axis〉是首師承自Italo-Disco薰陶的歐陸化Electro-Disco-Techno樂曲來，也是PSB歷年來第一首純音樂單曲，可謂是他們出道二十九年史無前例的一次。新單曲〈Vocal〉更以Rave-Pop的姿態而來，歌曲的MV也是剪輯舊日Rave Party的花絮而成，但在Neil夫子之道唱出” I like the people / I like the song / This is my kind of music / They play it all night long / I like the singer / He’s lonely and strange / Every track has a vocal / And that makes a change”下，卻讓這首有著他們擅長的夜生活城市風色之舞曲彰顯出其感性的一面。

由鏗鏘琴音帶出的〈Shouting in the Evening〉全然讓大家回到瘋狂的Techno Rave年代，聽得不禁Hand-in-the-air起來。〈Bolshy〉的流暢Balearic曲風乃甚有歐陸舞曲的感覺，還要祭出Acidic電聲。〈Fluorescent〉是多麼酷極了的冷冷歐陸Electro電音，無論是其Bassline與Synth Riff，都令大家拿來與Visage的新浪漫金曲作〈Fade to Grey〉相提並論。由有如Deep House作品般夢幻前奏帶出的的〈Inside a Dream〉，在Bassline主導下是Robot-Pop與Techno-Pop的合體。 

取材自英國作家David Lodge之1988年小說《Nice Work》的〈Love Is a Bourgeois Bourgeois〉(「愛是一個中產階級的建造」實在是太棒的歌名——也很Pet Shop Boys)，這首耳感流麗Techno-Pop歌曲的重點Sample了英國作曲家Michael Nyman樂曲〈Chasing Sheep is the Best Left to Shepherds〉(來自Peter Greenaway的1982年電影《The Draughtsman's Contract》配樂)，Techno跟古典通婚，當那演奏自Michael Nyman的Synth Riff以及Choir人聲之加入，那份蕩氣迴腸更來得有如當年他們重玩Village People的〈Go West〉般。而〈Thursday〉有Chris的說、Neil的唱，再加上英國唱說人Example客串Rappin’，可謂好比〈West End Girls〉遇上〈Paninaro〉那樣。 

《Electric》裡有一首改編歌，那是重新闡釋Bruce Sprinsteen來自其2007年專輯《Magic》的反戰歌曲〈The Last to Die〉，由激昂搖滾而變成了Four-on-the-floor的Electro-Pop舞曲。過去PSB不但曾翻玩過〈Always on My Mind〉、〈Go West〉，也改編過U2的〈Where the Streets Have No Name〉，他們重玩搖滾歌曲，總能不落俗套。

Pet Shop Boys：寵物店聖誕

到底今年Pet Shop Boys為何有如此的雅興，帶來一張「聖誕EP」，名字也簡單直接地喚作《Christmas》。

今年我聽過的聖誕唱片，先有Sting的《If On A Winter’s Night》和Bob Dylan的《Christmas In The Heart》，但出版得太早(才10月嘛)。輪到PSB的《Christmas》EP在12月中面世，時間啱啱好。

《Christmas》EP的主打歌〈It Doesn't Often Snow At Christmas〉已不是新歌來，歌曲早在1997年已曾以Fan-Club Only的單曲形式發表過，是PSB的罕有曲目。現在由Marius de Vries監製下重灌闡釋。以歌論歌，誠然〈It Doesn't Often Snow At Christmas〉只是典型的PSB愉快、流麗、溫暖曲子而已，節日色彩由聖誕鐘聲帶出來。新版加入了管弦樂伴奏而添呈華麗感覺，中段還有小號的獨奏(之前先響起了幾句〈新生王〉的旋律)，聖誕氣氛更濃厚。

較吸引是EP裡的兩首改編歌。改編自Madness的〈My Girl〉早已跟Madness成員同台演出過，現在終於灌進唱片裡，前奏由很酷的Techno Riff帶出。而另一首則是Coldplay的〈Viva la Vida〉，再中上他們的舊作〈Domino Dancing〉，變成〈Viva la Vida / Domino Dancing〉組曲，Stuart Price監製，巨大的節拍與流水行雲的Synth，相信現場版會更搶耳。

既然講開聖誕唱片，也想談談Bob Dylan早前的《Christmas In The Heart》。

話說在1991年，有一張Disney出版的籌款合輯《For Our Children》，其中Dylan唱了〈This Old Man〉(即唱道：「向上刷 向下刷 不可放任胡亂刷」的〈刷牙歌〉)，我的反應是：「乜Bob Dylan可以咁可愛呢？」

得悉有這張《Christmas In The Heart》，還以為他會弄來怎樣酷的聖誕唱片，然而原來Dylan伯伯乃忽然溫情起來，打做出一張很合家歡、很正路的聖誕歌集。暖意洋溢那種。

聽他用其乾澀嗓音唱出〈Here Comes Santa Claus〉、〈Winter Wonderland〉、〈Hark! The Herald Angels Sing〉、〈The Little Drummer Boy〉、〈O Come All Ye Faithful (Adeste Fideles)〉、〈The First Noel〉等耳熟能詳的聖誕歌，我記憶中十八年前那位可愛的Bob Dylan回來了。

Pet Shop Boys：Yes Boys

我是成長於80年代的那一代樂迷，也很熱衷電子音樂，所以很多人都會認為我定是很喜歡Pet Shop Boys吧。沒錯，《Please》出來時的確叫我對他們那麼趨之若鶩，而我一直以來都不會錯過他們的新作，對其音樂亦有一定程度的心得與情意結。但誠然，PSB談不上我所狂熱膜拜的樂隊，跟”My Favourite”仍有一定的距離，Neil Tennant 和Chris Lowe二人的音樂也沒有予我怎樣深遠的影響，甚至乎他們1989年首次來港在紅館舉行的音樂會我也沒有去看。但是，我的而且確聽Pet Shop Boys聽足廿三、四年。很奇怪的關係嘛？

2006年由Trevor Horn監製的前作專輯《Fundamental》無疑看到是他們的一次回勇狀態(尤其相對於之前來過反璞歸真的《Release》)，所以對於09年新作《Yes》也抱以一定的寄望。況且先行單曲〈Love etc.〉那如流水行雲的浪漫電子曲風，也甚討喜。

聽了《Yes》已好幾天，感覺只是普普通通吧。今次的監製是Xenomania製作公司的主腦Brian Higgins，其履歷上可以找到Girls Aloud、Sugababes、Gabriella Cilmi等流行名字。可見到今次他們要做一張開宗明義的Pop-Oriented專輯，專輯名字《Yes》也有著Positive的意義。從製作上其電音曲風的確仍流麗盎然，但卻好像缺乏了幾分深度，但勝在樣樣有啲，Yes Boys嘛。

在《Yes》內要Upbeat的歌曲，除了〈Love etc.〉外，我的首選是〈The Way It Used To Be〉，一首傷感而浪漫的流暢Synth-Pop，歌曲旋律愈見牽動人心，而〈More Than A Dream〉乃重拾回很New York House的Groove。繼《Release》時合作過後，碟內有多首歌曲都再次有Johnny Marr彈結他，所以亦造就了〈Beautiful People〉(還有口琴獨奏啊)、〈Did You See Me Coming?〉等清爽之作。而〈King of Rome〉和〈Legacy〉則仿如回到《Behaviour》時期的幽美Ballad曲目。

唔好笑的爛Gag一則：可有人誤以為Prog Rock老祖Yes新出了一張喚作《Pet Shop Boys》的專輯呢？

又，Bonus專輯《Etc》內除了多首歌曲的Dub Mixes之外，Neil Tennant與The Human League的Phil Oakey合唱的一曲〈This Used To Be The Future〉果然是PSB + The Human League的Electro-Pop，請勿錯過。而那堆Dub Mixes則可以不理。