Public Service Broadcasting：美蘇太空競賽啟示錄

毋庸置疑由J. Willgoose, Esq.和Wrigglesworth所組成的英國倫敦2人樂團Public Service Broadcasting是來得多麼風格別樹一幟：1. 他們是以電音曲風為基調的樂隊，卻又配以有機性的結他、Banjo、真鼓演奏，甚至弦樂與管樂，從而打造出跨越Dance-Punk/Indie-Dance、Electro、Funk、Folk以至Krautrock節拍以及電影配樂而來的折衷主義聲音；2. 創團成員Willgoose所精心挑選、喋喋不休而來的古老政府宣傳片與紀錄片檔案的人聲取樣，更是Public Service Broadcasting所不可或缺的元素。 

在2013年發表的首張專輯《Inform - Educate - Entertain》令到他們名聞遐邇——專輯曾打上英國排行榜第21位，還被選為BBC 6Music的年度10大專輯之一、備獲AIM Awards的「最佳獨立專輯」之提名，Public Service Broadcasting這個名字能夠廣受注目亦是不爭之事實。即使Willgoose用上古老的影片作人聲取樣，卻不代表PSB要去戀舊/懷舊；所使用的人聲取樣是來自舊檔案，但其歌曲卻不是用上古老的音樂。他說：「我們帶來過去的東西而以新的方式來編制取景，跟他們於現在接合。」又或者有如他們曾表示——以未來的音樂來教授了舊日的一課。來到睽違兩年的第2張專輯《The Race For Space》，便更彰顯他們的「復古未來主義」(Retro-Futurism) 姿態。

《The Race For Space》以冷戰時期「美蘇太空競賽」為題的概念專輯，帶出是1957到1975年期間美國與蘇聯的太空競賽歷史——兩國在開發人造衛星、載人航天和月球探測等空間探索領域的競爭，從蘇聯在1957年發射了第1顆進入地球軌道的人造衞星「衞星一號」(Sputnik 1)而震撼了整個西方說起。早在2013年初Willgoose為BFI的美蘇太空影片製作配樂時，已定下了這個構思。 

配合「美蘇太空競賽」之概念，《The Race For Space》還採取雙封面的設計——同時有「美國版」與「蘇聯版」兩個封面，兩個都是封面、任君選擇；而打開這個Gatefold封套，內裡是一片茫茫無際的太空景象，沒有上與下之分，正如身處太空的無重狀態般。

Deep Techno/ Balearic曲目〈Sputnik〉是說蘇聯的「衞星一號」。先行單曲〈Gagarin〉是向史上首位登上太空的太空人Yuri Gagarin(蘇聯)作致敬，在Afrobeat節拍以及6人銅管樂與5人弦樂的伴奏下，祭出了Gagarin雄赳赳的超級英雄姿態，其單曲唱片封面也大玩蘇共式美藝設計。靡爛幽美的Downtempo曲風下，〈Valentina〉是以史上首位進入太空的女性太空人Valentina Tereshkova為題，由於PSB所取材的人聲Sample都缺乏女聲的東西，所以他們索性找來英國Sussex雙人女子Dream-Folk組合Smoke Fairies為他們獻聲唱和。 

主題曲〈The Race For Space〉以Choir唱詠配以總統甘迺迪在1962年的Moon Speech；〈Fire In The Cockpit〉是說1967年阿波羅1號例行測試中指揮艙發生大火令3名太空人喪生的悲劇，漫天無際的氛圍下乃奏出一份悲愴沉痛；歐陸電音風格的〈The Other Side〉是帶出飛越月球之旅。〈E.V.A.〉是其扣人心弦的太空搖滾樂曲，好比衝上雲霄的〈Go!〉再次是他們乘著Krautrock/Motorik Beats而來的曲目，一飛沖天去。

Carl Barât & The Jackals：樂隊再統治

走出英國獨立搖滾名團The Libertines，又組成過超級組合Dirty Pretty Things，最終Carl Barât也在2010年作正式單飛發展，出版了他的首張同名個人專輯《Carl Barât》。那時我們都看到他要擺脫以往The Libertines或Dirty Pretty Things的Garage Rock姿態：在Leo Abrahams操刀監製下加上不少歌曲都Carl是利用鋼琴寫成，作品也呈現出陣陣歐陸風氣，甚至多少戲劇性Cabaret感覺，無疑是讓Carl予人洗心革面而來的印象。但後來我與Carl談起這專輯，他好像一臉不滿意。 

事實上，我先後在2012及13年在香港看過Carl Barât的現場演出，他帶來都是以4人搖滾樂隊形式的表演(也有Acoustic部分)，有別於《Carl Barât》專輯時的風格。所以對於現在Carl再組成他的樂隊Carl Barât & The Jackals灌錄新專輯，那亦不出奇。

《Let It Reign》既可視之為Carl Barât的第2張個人專輯，但實情這是Carl Barât & The Jackals的首張專輯來。 

2014年初，Carl表示要組成了他的新樂隊，才去發表下張專輯；原定作為他第2張個人專輯的作品，也要以樂隊的姿態而來。他說：「我不想再作個人音樂藝人，我想再組另一隊樂隊與直截了當地去做音樂。我不想只去僱用Session樂手來巡演。」然而Carl卻又不想找來合作已久的樂手，而是要全新的生力軍樂隊成員。於是他在Facebook落廣告徵求結他手、低音結他手及鼓手，結果喚來千多人應徵，最終找來了Billy Tessio(結他)、Adam Claxton(低音結他)和Jay Bone(鼓)組成The Jackals。

當我看到Carl Barât & The Jackals找來洛杉磯Hardcore Punk樂隊The Bronx的結他手Joby J. Ford操刀唱片監製時，已好肯定箇中的聲音會跟《Carl Barât》專輯時為大相逕庭。無疑，在《Let It Reign》專輯裡，Carl正重拾回那種粗獷而來的Indie Rock功架但又不失他的音樂情感。 

先行單曲〈Glory Day〉是紀念第一次世界大戰時306位遭槍決的英聯邦逃兵，Carl說他們擅離職守不是怯懦而是受了精神創傷，所以是無罪，在有如The Clash的Punk-Reggae曲風下亮點還有Beastie Boys的敲擊手Alfredo Ortiz伴奏。新單曲〈A Storm Is Coming〉並沒有曲如其名的暴風雨來臨之感，反而卻有著如沐春風的清爽獨立搖滾氣息，好比他在The Libertines時期的作品之丰采，而在MV裡他們飾演被電視催眠洗腦的機械化工廠員工，向差利•卓別靈的1936年電影《摩登時代》作致敬之意也不言而喻。 

以小號作前奏的〈Victory Gin〉祭出扣人心弦的火辣獨立搖滾曲風，由Acoustic曲風帶出的〈Beginning To See〉是多麼真摯動聽的Brit Rock歌曲伴以柔揚弦樂而來，〈March Of The Idle〉來得如斯情感豐富但又有火。〈Summer In The Trenches〉再次彰顯出The Clash對他的影響，〈War of The Roses〉聽得到Mod的根源，而〈The Gear〉正告之他仍Punk Rock得起。

Kraftwerk: Pop Art紀錄片

早前BBC4播映了德國杜塞爾多夫電子音樂教父Kraftwerk的一小時紀錄片《Kraftwerk: Pop Art》。影片的德文版早在2013年已於德國播映，現在才由BBC4帶來英文版。

 《Kraftwerk: Pop Art》片中的被訪者包括德國Krautrock老祖Can的Holger Czukay、法裔紐約DJ兼Remix製作人François Kevorkian、底特律Techno先鋒Derrick May、樂評人Paul Morley、平面設計師Neville Brody、Tate Modern的策劃人Caroline Wood、樂隊的攝影師Peter Boettcher，但就是沒有Ralf Hütter等人作現身說法，只用上一段他在1981年的訪問片。

Sleater-Kinney：三個女人再一個墟

踏入2015年，美國獨立搖滾界最為熱話的回歸之作，毋庸置疑是華盛頓州奧林匹亞3人女子樂隊Sleater-Kinney所帶來第9張專輯《No Cities To Love》，畢竟分道揚鑣發展多時的她們，這已是跟前作《The Woods》整整相隔了10個年頭的新專輯，大家都喜見Corin Tucker、Carrie Brownstein和Janet Weiss再次走在一起。 

來自90年代太平洋西北地區Riot Grrrl獨立音樂圈的Sleater-Kinney，當年玩著惡死噪動朋克搖滾歌曲的少女，如今已是4字頭的中女；但她們所奏出的獨立搖滾仍是那麼精采，新專輯再次為樂隊喚來高度評價。正如Corin所說：「今天的Sleater-Kinney來得感覺更強與更具策略性。」

發表過集迷幻與經典搖滾風於一身的2005年專輯《The Woods》以及舉行巡演之後，樂隊在翌年6月宣佈「沒有計劃在未來作巡演及錄音」，某程度上她們已處於解散的狀態。分道揚鑣後，Janet加入了前獨立搖滾名團Pavement主唱Stephen Malkmus的樂隊Stephen Malkmus and the Jicks；Corin組成了她的樂隊The Corin Tucker Band；Carrie則與Janet Weiss另組成全女班4人樂隊Wild Flag，另一方面Carrie還投身成為女演員進軍喜劇界發展，與Fred Armisen組成喜劇2人組ThunderAnt。 

看來Sleater-Kinney對5字尾的年份特別有緣：樂隊的首張同名專輯《Sleater-Kinney》發表於1995年，暫別前的專輯《The Woods》是2005年出品，來到今次的10年來回歸專輯《No Cities To Love》則是在這個2015年初面世。

《No Cities To Love》作為繼《The Woods》的全新專輯，Sleater-Kinney在2012年間已走在一起Jamming與寫歌，實驗著她們再次走在一起後的成果；復合後她們的主旨是要對樂隊作重新創造，而多於緬懷過去。作為3人樂團，重點是Corin和Carrie這對音樂夥伴可以再擦出火花。Janet說：「我常認為Corin和Carrie是很棒的音樂Soulmate，暫休之後令到她們的關係更緊密、極度渴望再次合作，以帶出她們真摯的表現。」

為《No Cities To Love》擔任唱片監製是John Goodmanson(Bikini Kill / Blonde Redhead / Death Cab for Cutie)，熟悉Sleater-Kinney的朋友都不會對這個名字感到陌生，到底過去樂隊的7張專輯中佔了4張是交由他操刀。所以在新專輯裡聽到都是甚正宗的「S-K之音」。

唱道”We’re wild and weary, but we won’t give in”的扣人心弦主打單曲〈Bury Our Friends〉是說她們3人(或2人)的關係，〈Hey Darling〉是唱給其樂迷的訊息。唱出在資本主義下人們之價值的專輯開場曲〈Price Tag〉祭出是如此懾人心魄、咄咄逼人的節奏張力，不失樂隊的左翼立場。〈Fangless〉是她們的霸氣Punk-Funk歌曲，新單曲〈A New Wave〉重拾回New Wave / Girl-Punk的狂野。 

而勾勒出靡爛都會風景的主題曲〈No Cities To Love〉，歌曲的宣傳影片不是正路的音樂錄像，因為片中聽到並非Sleater-Kinney的版本，而是交由一眾圈中好友為她們分別演繹此曲，從My Chemical Romance的Gerard Way、Dinosaur Jr.的J. Mascis等樂手，到演員Fred Armisen、Ellen Page、Connie Britton、Norman Reedus、Sarah Silverman，抑或導演兼作家Miranda July，皆為她們獻唱起此曲，可見Sleater-Kinney在圈中人緣甚佳。

Swans：朝拜天鵝現場

期待已久Swans的香港場音樂會終告在1月30日於灣仔The Vine Centre 2舉行，也是其大中華巡演的首站。這隊美國紐約市傳奇性Cult團的現場演出，果然是名不虛傳：1. 音量聲浪真的很浩瀚巨大，站近舞台的樂迷要有戴上耳塞的必要；2. 他們的演出是多麼震撼的現場音樂體驗，接近兩個半小時的表演，樂隊一行6人都像著了魔地演奏之狀態，樂曲都是喋喋不休的冗長而來，印象中各人只曾喝過一次水。Swans的現場演出，是一種宗教儀式，靈魂人物Michael Gira的一舉手一投足全然是教主風範。 

即將61歲的Michael Gira固然是大家的焦點，中場的「自摑」演出正是Swans馳名的苦痛表現，台上的狂妄藝術家，台下與樂迷會面簽名時卻表現得甚友善。其餘各位天鵝大叔都令我們留下深刻印象：元老結他手Christoph Hahn總是一臉沉實；在80年代尾加入的Christoph Hahn是台上另一焦點，他的Pedal Steel得以奏出如雷貫耳的暴烈音量；前Cop Shoot Cop的鼓手Phil Puleo看來是他們樣子最「親民」的一員；前The Gunga Din與Services的Christopher Pravdica奏著低音結他時肉緊表情十足；長髮毛男Thor Harris不僅是敲擊手，也是有負責小號及小提琴演奏的多元樂手。

演出尾聲的最後一曲切入有如Neu!的Motorik Beat曲風，我們聽得舞動起來。期待在Swans下張專輯聽到此曲的錄音室版。

之前，我為內地新媒體《iWeekly》做了一個Michael Gira專訪。

Belle and Sebastian：獨立流行派對帝國

早前滿懷引頸以待的心情聽到蘇格蘭格拉斯哥Indie-Pop名團Belle and Sebastian差不多睽違5個年頭的全新專輯《Girls in Peacetime Want To Dance》，感覺為之滿心歡喜；與此同時，心裡又在期待著下月10號樂隊首度舉行其香港場音樂會，畢竟Stuart Murdoch等人能夠來港演出都一直是我們所夢寐以求的事。好事成雙而來，對於各位香港的獨立流行樂愛好者來說無疑是2015年的一個好開始。 

成軍19年，我們都不難察覺到Belle and Sebastian在近年間已走向慢工出細貨的姿態——從《The Life Pursuit》到《Belle & Sebastian Write About Love》要4年多時間，由前作《Write About Love》到這次的《Girls in Peacetime Want To Dance》亦接近5截。誠然2010年專輯《Write About Love》一直是我常聽與愛聽的唱片，然後2013年有單曲B-side及罕有曲目作品集《The Third Eye Centre》、2014年有Stuart Murdoch籌備經年的電影《God Help The Girl》及其電影原聲專輯面世，各位「B&S迷」都不愁寂寞吧。所以輕輕鬆鬆便等到《Girls in Peacetime Want To Dance》面世，沒有甚麼苦候的過程。

早已走出了格拉斯哥，之前的《The Life Pursuit》和《Write About Love》都是Belle and Sebastian來到美國加州洛杉磯錄音，而今次《Girls in Peacetime Want To Dance》則轉移陣地到喬治亞州亞特蘭大灌錄，監製也換上首次合作的Ben H. Allen III(Gnarls Barkley / Animal Collective / Washed Out)，從而為樂隊帶來相當的新氣息。而且脫離Rough Trade廠牌後，如今也是他們首次交由美國獨立名廠Matador Records作全球性唱片發行——以往Matador只限北美方面的發行而已。 

當過了導演，Stuart出手為《Girls in Peacetime Want To Dance》拍攝那輯唱片封套照片也很有戲劇性、如劇照般。而專輯名字本是詩的句子，Stuart一直以此作為樂隊的備用歌名，直到今次乃發覺很配合唱片封面的圖片已選用上，那是源自Stuart夢中的畫面——古怪的機械女生。

事實上，在專輯裡也真的有不少名副其實地走舞曲路線的作品。先行單曲〈The Party Line〉是交織著流水行雲Synth演奏與P-Funk結他的Nu-Disco流行曲，唱道”Jump to the beat of a party line”下是他們開宗明義的派對跳舞音樂，說說走進舞會的情景，歌詞也毋須來得言之有物。以在30歲那年精神崩潰自殺身亡的美國女詩人/作家Sylvia Plath為題之〈Enter Sylvia Plath〉，取材自Euro-Disco曲風下有如Belle and Sebastian遇上Pet Shop Boys，甚至令我想到Stock Aitken Waterman的製作，而那段女聲獨白抑或尾聲如Kraftwerk般的Synth獨奏，那的確甚有歐陸舞曲色彩。 

同樣聽得叫人起舞，由結他手Stevie Jackson主唱的〈Perfect Couples〉在Polyrhythm與Funk樂肌理下好比Talking Heads的歌曲，卻又有著70年代流行舞曲的靡爛浮華曲調。女將Sarah Martin主唱的〈The Power of Three〉和〈The Book of You〉，前者的甜美浪漫、後者的Northern-Soul曲風，感覺皆似十足Saint Etienne的作品來。Stuart與洛杉磯樂隊Dum Dum Girls主將Dee Dee Penny合唱的〈Play For Today〉，就是有著Sophisticated Classic-Pop曲子的Synth-Pop作品。還有不容忽視限量版Box Set裡的Extra曲目，當中亦有好跳的作品，〈Two Birds〉祭出80年代Soul & Dance的Electro-Funk節拍，而〈Born to Act〉則儼如置身於懷舊舞會，呼應著God Help The Girl的〈I'll Have to Dance with Cassie〉。 

然而，我們又不能視此為Belle and Sebastian的舞曲專輯。第2首主打單曲〈Nobody's Empire〉裡Stuart以溫文爾雅的歌聲細說其成長回憶、患上慢性疲勞症候群經歷的自傳式歌曲，很有畫面，他表示這是他歷來最個人化的歌曲。而無論是萬般怦然心動的憂傷Chamber-Pop Ballad新單曲〈The Cat With The Cream〉，抑或如沐春風的〈Ever Had a Little Faith?〉，都是傳統「B&S迷」最想聽到的赤子之心多愁善感小品。同是聽得戚然Ballad曲目，專輯最末的〈Today (This Army's for Peace)〉卻可形容為Dream-Pop與Art Rock的混合體。

我最喜愛是變化多端的〈The Everlasting Muse〉，儼如把兩首不同的旋律組合的組曲，時而爵士風、時而變成波爾卡舞曲，我想昔日(80年代初)的林子祥可以拿來改編吧。另一Extra曲目〈A Politician's Silence〉亦是調子多麼妙不可言。 

也說說《Girls in Peacetime Want To Dance》的限量版黑膠唱片Box Set，那是把這專輯分拆成4張4曲EP，比普通版多了4首歌；每張EP各有獨立的封面，有主打A-side歌(以45轉播放)與B-side歌(以33轉播放)之分，所以歌曲鋪排次序跟普通版不一樣。一方面活像給樂迷回到早年聽Belle and Sebastian的EP出品時之幸福感覺，另一方面卻又反映到Stuart想出版給舞池用的12”黑膠之意圖——到底被放在A-side的〈The Party Line〉、〈Enter Sylvia Plath〉、〈Play For Today〉和〈Perfect Couples〉，都是他們的舞曲作品來。

Tycho：唯美電音後搖香港場

由美國三藩市電音製作人Scott Hansen化身的Tycho，將會在1月16日於九展Music Zone舉行其《Awake Asia Tour》香港場演出。 

Tycho本是走Ambient / Downtempo Electronica路線，過往的作品都以勾勒出唯美意境見稱，又曾被歸納為Chillwave的一份子。然而來到2014年發表的第4張專輯《Awake》，其聲音來得愈見有機性，在電音曲風下通過結他/低音結他/鼓擊伴奏，Tycho的美妙流麗電音作品也呈現著Post-Rock般的肌理，好比脫胎換骨而來。

所以Tycho這次的香港場演出，亦會是以Full band上陣——除了他之外還有低音結他/結他手Zac Brown、鼓手Rory O'Connor及低音結他/鍵琴手Joe Davancens；而Scott同時是攝影師兼平面設計師ISO50，Tycho的現場演出亦是配合著的美輪美奐視覺藝術而來。

為他們擔任暖場表演是台灣IDM電音影像團體「棋盤上的空格」。