RPA & The United Nations of Sound：黑人音樂取經

The Verve近年重組，並在2008年發表其十一年來之全新專輯《Forth》，可惜重生後的The Verve只有一年多的壽命，從而在去年逃不了第三度解散的命運。而很明顯，已個人發展多時的Richard Ashcroft只是借The Verve之復合作踏腳石，根本無意天長地久。The Verve再完結，Richard並不是直截了當地帶來他繼《Keys To the World》後的全新個人專輯，而是組織了他的新樂隊RPA & The United Nations of Sound。

RPA即其全名Richard Paul Ashcroft之簡寫，所以Richard與樂隊帶來的首張專輯《United Nations of Sound》，也可以當作他的第四張個人專輯看待吧。

組成RPA & The United Nations of Sound，故在音樂上也有別於以往Richard的個人作品。為《United Nations of Sound》擔任監製，是有「芝加哥Hip Hop教父」No I.D.(Common / Jay-Z / Kanye West)，弦樂編曲人是曾為Michael Jackson的1979年經典專輯《Off The Wall》寫弦樂的Benjamin Wright，錄音師是Reggie Dozier (Outkast / Stevie Wonder / Marvin Gaye)，而The United Nations of Sound的團員中還包括有Mary J Blige的結他手Steve Wyreman。所以這張分別在洛杉磯、紐約市及倫敦灌錄的專輯，Richard乃開宗明義向美國黑人音樂取經。

沒錯， Richard今次要斬釘截鐵地擺脫英倫搖滾的枷鎖。在No I.D.之斧鑿下，Hip Hop式節拍在《United Nations of Sound》裡比比皆是，同時亦處處顯露著Soul與Gospel的底蘊，滿是美式曲風。然而Richard一開腔，抑或歌曲的搖滾結他響起，那仍不乏英倫的音樂質感。

從率先發佈的〈Are You Ready?〉到正式作單曲發行的〈Born Again〉，兩曲彷彿串連成問道準備好迎接Richard的新生般。〈Are You Ready?〉由弦樂鋪陳帶出與昂然踏步的節拍，那不得不與The Verve的〈Bitter Sweet Symphony〉作相提並論，長達六分多鐘的此曲尾段卻伸展出長長的搖滾結他獨奏。充滿正能量而來〈Born Again〉，感覺好比Primal Scream的明快Rock ‘n’ Soul曲目卻更具American Gospel氣息。

更黑人化的取向，可有見於〈This Thing Called Life〉這首乘著R&B節拍的Gospel-Soul曲目，〈Good Lovin'〉是多麼美好的Soul Ballad，〈How Deep Is Your Man?〉是向Chuck Berry的藍調樂與怒尋根。而在〈Life Can Be So Beautiful〉這首騷靈靚歌裡Richard唱起假音來，簡直有如騷靈歌王Barry White上身。

說美國文化無處不在的〈America〉由很70年代的矯飾弦樂襯托出其70年代搖滾曲風但卻有很Deep的節拍，〈Royal Highness〉的結他Riff無疑是脫胎自The Velvet Underground的〈Sweet Jane〉，Ballad曲目〈She Brings Me the Music〉大抵是送給妻子Kate Radley，〈Glory〉來得Bruce Springsteen到不得了。至於〈Beatitudes〉這首搖滾歌曲竟先來一段猶如Dance-Pop般的女聲Loop前奏，似乎有點無厘頭吧。