Cold Specks：歌德騷靈黑魔女

我認識到來自加拿大的Cold Specks這個名字，那要多得美國電音鬼才Moby的引薦——在他去年的《Innocents》專輯交由同屬Mute廠牌旗下的Cold Specks演繹了兩曲，而驅使我進一步去認識她；本以為她只是另一位有著懾人心魄嗓音的黑人騷靈女歌手，然後方發現知道Cold Specks是多麼殊不簡單，甚至有點不尋常。 

Cold Specks是現年26歲的黑人女創作歌手Al Spx之化身，又或者可以視之為她的個人樂隊。而Cold Specks的聲音之不尋常，是她的Gospel / Soul歌曲不單是配以獨立搖滾曲風而來，同時亦泛著一份撲朔迷離的幽暗異色美學，外界用上Gothic來形容，更被冠以Doom-Soul之標籤；她就活像Macy Gray、PJ Harvey與Diamanda Galás的混合體。

更叫我對Cold Specks另眼相看，是連以Michael Gira為首之紐約市傳奇性地下/獨立樂團Swans也邀請她合作，在今年為樂隊取得高度評價的《To Be Kind》專輯裡為一曲〈Bring the Sun〉擔任和唱，確定了Cold Specks的Cult界地位。然後Cold Specks亦在這個8月底出版了她的第二張專輯《Neuroplasticity》。 

2012年5月Cold Specks的首張專輯《I Predict a Graceful Expulsion》面世，同年冬天她已來到英國森麻實郡Wick的一家農舍，為她的第二張專輯進行構思，閉門造車三個月，因為她需要疏離的創作環境，從而寫出了幾首怪誕不經的歌曲。然後，Cold Specks出來舉行了一輪歐美巡演，繼而才在去年夏天於蒙特利爾寫好大部分歌曲與正式展開錄音，最後於多倫多完成。

同樣黑暗的歌曲，比較起《I Predict a Graceful Expulsion》，今次《Neuroplasticity》乃多花心思在音響處理方面，同時祭出Cold Specks冷靜但狂野的感覺。跟前作一樣同是由Jim Anderson擔製作人，由曾為Depeche Mode、Blur操刀的Ben Hillier負責混音。 

開場曲〈A Broken Memory〉在不安氣氛與迷魂歌德曲風之間勾勒出前衞爵士的章法，貫通Goth-Soul-Jazz而來。先行單曲〈Absisto〉正是其撲朔迷離、耐人尋味的歌曲，闇黑妖魅的氛圍在藍調騷靈的曲子間彰顯出歌德式的詭異神秘，中段停頓之後隨即轉入緊湊的段落，連其音樂錄像亦拍攝得鬼秘而Cult味十足，妖夜慌踪，Al Spx化身森林中的女巫。新單曲〈Bodies at Bay〉由流暢Motorik Beat帶出並配以鏗鏘的結他勾線，有如Neu!的感覺，乘著明快節拍而來，卻又有著抑揚頓挫之繽紛迷幻鋪排。 

而氣氛陰暗〈Old Knives〉就好比換上邪氣而懾人之黑人女聲演繹來Depeche Mode或Nick Cave & The Bad Seeds的Gothic-Blues歌曲般；〈A Quiet Chill〉和〈A Formal Invitation〉壓根兒可以稱之為是Gothic Rock來，前者令人聯想到Siouxsie & The Banshees那種歌德搖滾，連其緊湊的鼓繫亦甚有Budgie的風範，後者是由葬禮式節奏驅動的中板歌德搖滾，末段加入了簡約的木管樂演奏。 

Cold Specks的歌曲很多時都有著奇妙混合性曲風，如〈Living Signs〉在跳脫Bassline下被形容為她的Goth-Funk，〈Let Loose the Dog〉就是配以Synth-Ballad曲風的Gospel歌曲但又呈現著Post-Punk的肌理。 

禮尚往來的合作，專輯的亮點還有兩位兩席樂手的出現：與Michael Gira合唱的黑暗民謠搖滾〈Exit Plan〉，就讓她的騷靈歌聲與Michael的低沉黑暗嗓音作出水乳交融。而在專輯完場曲〈A Season of Doubt〉裡有爵士小號演奏家Ambrose Akinmusire的幽悒滄茫小號吹奏，襯托出這首慘白淒美、哀怨纏綿、縈繞心頭的Gospel-Blues，同時她也有參與Ambrose將會在爵士廠牌Blue Note旗下出版的新專輯。

Woman’s Hour：黑白唯美主義

Woman’s Hour不是全女班樂隊，也不是要帶出甚麼女性主義宣言，來自英國坎布里亞郡小鎮Kendal、現跑到倫敦發展的他們實情為由一女三男所組成，樂隊名字乃取自BBC Radio 4一個已有68年歷史的老牌電台節目Woman’s Hour。由女主唱Fiona Jane Burgess和結他手Will Burgess這對妹兄所發起的他們，為樂迷津津樂道是其乘著緩緩鼓機節拍而來的電氣唯美獨立流行曲。 

要形容Woman’s Hour的聲音，大抵可以說成The xx、Beach House與Saint Etienne之混合體，難以想像他們起初本是打算作為一隊Jangle-pop結他流行曲樂隊，然後才奠定了這種Synth Riff與鼓機節拍作主導、把節奏緩慢下來的歌曲。經過多張單曲之後，Woman’s Hour在今個夏天發表了其首張專輯《Conversations》。

而認識Woman’s Hour之重點，是其音樂與視覺藝術有著不可或缺的關係，有著他們的一套視覺語言。樂隊的照片、唱片封面、音樂錄像，全是用上黑白色調——他們的平面設計與視覺藝術，由去年奪得Deutsche Börse Photography Prize的Fine Art攝影二人組 Adam Broomberg與Oliver Chanarin操刀；唱片封面的黑白照片，題材全是取自他們從二手書店所看到的舊照片，尤其是一些指南照片，再加以二次創作與詮釋；其單曲的音樂錄像絕大部分都是黑白影片，而且採用甚簡約的拍攝方式。Woman’s Hour的黑白美學與其Slow Groove歌曲，都是勾勒出脆弱的情感象徵。 

在樂隊首張專輯《Conversations》內，開場曲〈Unspoken Sequence〉在猶如古老火車節奏與其朦朧美之間，為專輯帶來引人入勝的開始；〈Our Love Has No Rhythm〉是如斯慘白幽美、縈繞心頭；道出我們在人生中會弄出很多錯誤、只有自己可改變的〈Darkest Place〉，在哀傷的感覺下是絕對美不勝收的夢幻流行曲。〈The Day Needs That Defending〉是多麼柔揚美好的Synth-Pop歌曲。

我們拿Saint Etienne來跟Woman’s Hour作比較，因為Fiona的動人歌聲總來得宛如他們的Sarah Cracknell，只是她沒有Sarah那麼甜美，卻換上幾分淡然情感。新單曲〈In Stillness We Remain〉便可用來瞞騙你這是一首Saint Etienne的新作。即使如〈Two Sides of You〉這首泛著蒼白哀愁氛圍的苦澀Ballad，也猶如Saint Etienne的慢歌之感覺。 

主題曲〈Conversations〉來得流麗輕盈、美好討喜如80年代的Soft Rock歌曲，〈Reflection〉亦好比80年代那些White Soul樂隊的Synth-Ballad，更見80年代是〈To The End〉這首浪漫小品，錄製此曲時他們都差不多全用上Analog電子合成器，因為Will製作音樂用的手提電腦乃壞掉了。

The Ramona Flowers：雷蒙娜花盛開

英國Bristol五人樂團The Ramona Flowers取名自加拿大漫畫家Bryan Lee O'Malley人氣繪本小說《Scott Pilgrim》裡女主角Ramona Flowers，然而他們並非那些青春無敵的獨立搖滾樂隊，其聲音乃被形容為界乎Muse與The xx之間。 

而我對The Ramona Flowers發生興趣，是因為樂隊的首張專輯《Dismantle and Rebuild》乃交由曼徹斯特電音二人組Lamb成員Andy Barlow跟他們聯袂監製，甚至專輯內全部歌曲皆有他參與創作。The Ramona Flowers本身是Lamb的粉絲，他們得以跟Andy合作，起初就是把歌曲Demo毛遂自薦寄給他，從而一拍即合那麼簡單。

The Ramona Flowers屬頗慢產的樂隊，他們在2010年開始合作，直到2012年才發表處男唱片《Dismantle EP》。而當時，他們早已透露樂隊正在著手收錄首張專輯，並且表示Andy Barlow會為他們擔任唱片監製；結果跨越近兩年的製作，《Dismantle and Rebuild》直到早前才終告在獨立廠牌Distiller Records旗下面世。 

大家不難見到有媒體稱The Ramona Flowers的音樂為Electro-Pop，但是我絕對不認同，即使背後有位知名電音製作人為他們操刀製作。正確而言，The Ramona Flowers是採用上電音製作手法的獨立搖滾樂隊，而非所謂的電音流行樂；其聲音乃足以跨越獨立搖滾、電音與流行曲而來，甚至樂隊的懾人樂風，更被視為有著作為Stadium樂團之潛質，也是何解媒體會以Muse來跟他們作相提並論。

專輯的開場曲兼先行單曲〈Tokyo〉是由電聲橫流前奏帶出的懾人心魄電幻搖滾歌曲，新單曲〈Vultures〉乃足以彰顯出樂隊的蕩氣迴腸搖滾Anthem姿態。The Ramona Flowers沒有Electro-Pop歌曲，最電子的是科幻感之作〈Skeleton Key〉，來得Synth聲橫流。美麗得沒話說的〈So Many Colours〉那股爵士風味亦為一大亮點。 

主唱Steve Bird是「好唱得的歌手」，如〈Brighter〉與〈Lust and Lies〉正表現出他的假音演繹功架，乘著Uplifting電音肌理而來的前者愈見激情如U2的聲音，後者在木結他主導下來得美麗而夢幻。由弦樂帶出的〈World Won’t Wait〉令我聯想起Duran Duran以至挪威A-ha的中板歌曲，或者以跳脫俐落低音結他主導〈Modern World〉之白人騷靈氣息，都不難在The Ramona Flowers身上找到80年代流行音樂之底蘊。

Andy製作下的蛛絲馬跡，有見於主題曲〈Dismantle and Rebuild〉這首輕柔曲子下很90年代的Breakbeat與電音肌理，抑或由Avant Rock般之結他Riff驅動的〈Friends of The Madness〉那跳脫Breakbeat步伐與電影感弦樂。更何況作為專輯完場曲的〈Like a Feather〉，這首如夢似幻的Ballad曲目還有Steve以孤高假音與Lamb的女主唱Lou Rhodes合唱呢——這好讓我甚期待Lamb將於10月面世的全新專輯《Backspace Unwind》。

Spiritualized：太空人終告登陸香港

對於香港樂迷來說，2012年的其中一件憾事，是該年發表了第七張專輯《Sweet Heart Sweet Light》的Spiritualized，樂隊在同年12月9日來到台北舉行音樂會，然而香港場卻落空了。太空人Jason Pierce只有與我們擦肩而過，沒法在香港這塊彈丸之地著陸。 

正當大家仍在談論著不知Spiritualized要到何年何月何日才有機會來香港演出的時候，我們忽然得悉他們會在這個8月11日假九龍灣展貿中心Rotunda 3舉行香港場音樂會，樂迷們大呼「終於等到了」之聲亦隨即不絕於耳。 

Spiritualized這次的訪港演出，也來得相當之事出突然。音樂會舉行前不足一個月，主辦單位Underground Productions才公佈演出的消息與發售門票；本來這是Spiritualized的《Acoustic Mainline》演出，當我們在推敲著Jason與樂隊們會怎樣進行Acoustic Set形式表演之際，主辦就在上月24號公佈Spiritualized的香港場音樂會將會轉為搖滾形式，由Acoustic變成Electric，樂迷們都異口同聲地表示：這不是更好嗎？

事實上，我真的沒有聽到/看到有人表示寧可保留看其Acoustic演出。Spiritualized惟有作Electric / Rock Set上陣，才可以展現出他們跨越Psychedelic、Space Rock、Garage Rock的迷魂崩壞，與Gospel、Blues、Country的根源之聲音。 

感謝Underground Productions的主辦，為樂迷履行了在香港看到Spiritualized音樂會之夢想。 

Spiritualized來港演出的前夕，我亦翻出了1992年5月5日我在《年青人周報》介紹其首張專輯《Lazer Guided Melodies》的文章。時間一晃便已22年了。

Honeyblood：低傳真雙妹嘜

看到Honeyblood這隊由兩位20來歲女生走在一起的樂隊，還要是來自蘇格蘭格拉斯哥，即使你不會以為她們是彈彈木結他的小清新民歌組合，但猜想她們是玩奏Indie-Pop / Twee-Pop那應該錯不了吧。實情由主唱兼結他手Stina Tweeddale與鼓手Shona McViccar所組成的Honeyblood，她們是屬於Lo-Fi、簡約、粗獷而帶點幽暗的Indie Rock樂隊，令人聯想起是90年代初葉的一眾女性獨立搖滾。 

Honeyblood的獨立搖滾是有著其D.I.Y. / Lo-Fi音樂精神。她們之典故包括在格拉斯哥的Café / Bar場地The Old Hairdressers策動與舉行她們的遊擊演出，而令到樂隊受到注目；樂隊在2012年於自家廠牌Cath Records下出版的兩曲卡式帶《Thrift Shop》，那是在其廚房以一支Mic收錄而成。然後Honeyblood才在2013年被英國布賴頓獨立廠牌Fat Cat Records羅致下。

首張同名專輯《Honeyblood》由曾為The National、Interpol操刀的美國製作人/錄音師Peter Katis監製，專輯也是她們遠赴Peter位於康乃狄克州的Tarquin Studios所錄製。Honeyblood只用上了十天時間，便灌錄了十三首歌曲出來，貫徹了她們的低成本獨立搖滾姿態，而對她們來說也是有點超現實的事。而Peter之重任，就是要把Honeyblood的現場音樂演出狀態在錄音室裡捕捉下來，加以修飾，製作成為唱片。 

同是一名主唱兼結他手與一名鼓手所組成的二人獨立搖滾樂隊，但Honeyblood絕不是雙妹嘜版本的The White Stripes，亦有別於The Kills、Blood Red Shoes等二人樂隊，不是女女陣容與男女陣容的分野，而是Honeyblood並沒有那種大剌剌而來的Garage Rock氣燄。Honeyblood的歌曲無疑是屬於少女情懷的感覺，粗獷得來卻有著多少陰暗色調，宛如1990年前後以女性主導的獨立搖滾聲音，比如美國波士頓的獨立樂團如Throwing Muses、The Breeders。事實上，Honeyblood亦表示過The Breeders以及英倫方面的PJ Harvery是她們之音樂薰陶所在。

聽專輯的開場曲〈Fall Forever〉，抑或重灌自《Thrift Shop》的主打歌〈No Spare Key〉，她們師承自The Breeders的影響已不言而喻。前作單曲〈Killer Bangs〉是屬於她們全然明快Punky而來的獨立搖滾歌曲，大唱“I will hate you forever / You really do disgust me”的新單曲〈Super Rat〉不溫不火間卻有著少女的巴辣性格，〈All Dragged Up〉在明快的節拍與激情的Chorus下有著絲絲淒美。

反之首張官方單曲〈Bug〉卻是她們青蔥Folk-Rock的一面，〈Joey〉屬於中板的Jangle-Pop。而〈(I'd Rather Be) Anywhere But Here〉與〈No Spare Key〉則令我聯想到Throwing Muses那種陰暗與迷惑的歌曲，何況Stina的嗓音亦不時令我想起Throwing Muses的Kristin Hersh呢。