Animal Collective：迷幻小畫家

回想當年，我初認識到的美國馬利蘭州巴爾的摩樂隊Animal Collective，是來得極盡光怪陸離之能事，他們的實驗音樂/怪誕迷幻民歌是如斯充滿怪力亂神的扭曲自虐快感，絕頂耐人尋味，好讓我重拾回聽地下音樂的趣味，我所說的都是2000年代初葉的事。打後10多年，要我形容Animal Collective在音樂上所發生的演變，簡而言之就是愈來愈「好聽」——這個轉捩點大抵出現於2004年專輯《Sung Tongs》時期，然後再經歷過《Strawberry Jam》(2007年)和《Merriweather Post Pavilion》(2009年)兩張專輯，Animal Collective的迷幻歌曲來得愈來愈修飾、愈來愈明亮、愈來愈電音流行化，是不爭的事實。 

圍繞著Panda Bear和Avey Tare這兩位創團成員為核心的Animal Collective，他倆的二重唱也是樂隊的特色之一，另外還有結他手Deakin及電音操控員Geologist，但後兩者卻是處於浮動性質。所以2012年的前作專輯《Centipede Hz》的重點，是曾一度離隊的Deakin歸位、讓Animal Collective回復4人樂隊陣容而成為一時佳話。可是來到2016年專輯《Painting With》，Deakin卻又再次缺席，Animal Collective只有以Panda Bear、Avey Tare和Geologist的3人組姿態而來，也是回到《Merriweather Post Pavilion》時的陣容。

經過各人在這幾年間作分道揚鑣發展，《Painting With》是Animal Collective睽違4年的全新專輯。他們3人在去年春天交換Demo，並於北卡羅來納州阿什維爾的Drop of Sun Studios展開合作，然後來到荷李活的EastWest Studios灌錄，而這所錄音室的前身，即是The Beach Boys收錄1966年經典專輯《Pet Sounds》的傳奇性錄音室United Western Recorders。 

也是因為上次在《Centipede Hz》裡的歌曲來得蠻複雜，所以《Painting With》是以簡簡單單為大前提，實行創作出短小精悍的流行曲作品，他們以紐約punk rock先鋒Ramones的首張同名專輯來作借鏡。所化繁為簡的還有Panda Bear和Avey Tare的合唱，他們不是每每特意演繹出一問一答形式的二重唱唱和，而是只想把兩把嗓音二合為一，製作上很多時也沒有為歌聲用上太多聲效，盡量力求原音；甚至在錄音之前，他們亦沒有先將新歌帶到巡演上公演，以在製作時保持新鮮感。

無論是modular電子合成器的電聲橫流，抑或跳脫的polyrhythm節拍，今次仍比比皆是，但《Painting With》卻肯定是Animal Collective前所未有地高清、明亮、清爽，甚至感覺如沐春風的專輯，他們的迷幻流行曲/實驗流行曲也添上了特藝色彩的鮮豔亮澤——也是何解樂隊被形容為做出了一張猶如Technicolor(特藝彩色)的超現實色彩及飽和色彩層次之專輯。 

先行單曲〈FloriDada〉便是多麼陽光與海灘的一曲，滑浪流行曲式曲子，猶如置身佛羅里達這個陽光之州，叫人聽得心花怒放、賞心悅目，流行樂得來卻又點怪裡怪氣，此曲靈感是來自他們在電台節目聽到諷刺佛羅里達州人的話題。要聽Panda Bear和Avey Tare無懈可擊的合唱，那有猶如天旋地轉而來的〈The Burglars〉；而〈Golden Gal〉這首簡潔而陽光的psychedelic-synth-pop那份如流水行雲感覺，甚至可愛得可以充當兒歌。

〈Hocus Pocus〉這首迷魂的迷幻電音曲目之亮點，是有John Cale(The Velvet Underground)客串；專輯內另一客串的樂手，是曾與Arcade Fire、Godspeed You Black Emperor、Bon Iver、Tom Waits的多元簧管樂演奏家Colin Stetson，為多首歌曲帶來木管樂吹奏。  

今次他們為主打歌曲帶來的動畫音樂錄像，也尤其色彩繽紛。專輯喚作《Painting With》，樂隊表示在《Strawberry Jam》時曾想到把Animal Collective改名為The Painters。